— И что ты хочешь предпринять?
— Хочу отомстить за смерть отца и сестры.
— Ты еще слаб.
— Я стану воином, — сказал Арруан и твердо повторил: — Стану самым лучшим воином. Я дал клятву…
— Богам?
— Самому себе.
— Пожалуй, ты прав. Такие клятвы, — кивнул я, — самые крепкие.
— Магистр Серж… — начал Арруан и замолчал.
— Что? — прищурился я. — Ну же! Говори, раз начал.
— Хочу… Стать одним из вас.
— Тебе рано быть рыцарем.
— Знаю… — вздохнул он. — Но я буду стараться. Поверьте, я не боюсь любой работы.
— Верю, — кивнул ему и достал из кармана трубку.
Несколько минут неторопливо набивал ее табаком, искоса поглядывая на молодого Мэша. Упрямый парень. Упрямый и неожиданно живучий. Он уже второй раз выбирался из таких передряг, где и взрослому выжить почти невозможно. Арруан уставился в стол и молчал. Ждал, что я скажу. На исхудавшем лице то загорался румянец, то сквозь загар проступала холодная бледность. Наконец я раскурил трубку и посмотрел на Андрея Волкова. Паренек сидел рядом с нами и сочувственно смотрел на Арруана. И тут я подумал, что их судьбы поразительно похожи! Два парня, которые потеряли отцов на войне и едва не погибли, спасая своих сестер.
— Скажи мне, Андрей…
— Да, дядя Сергей!
— А ты готов помогать Арруану Мэшу? Подумай хорошенько. Если ты примешь на себя эту ношу, то будешь обязан помогать ему. Да, он немного старше тебя, но некоторые вещи ты знаешь и умеешь лучше, чем он.
— Д-да…
— Ты уверен?
— Да, — твердо сказал Волков. Он гордо и упрямо дернул подбородком.
— Мы никогда не бросаем своих людей…
— Да.
— Хорошо, — кивнул я и обратился к Арруану. — Ты будешь жить у нас. Жить и учиться. Если проявишь настойчивость, то через год мы сможем продолжить нашу беседу и вернуться к теме нашего ордена.
— Слава богам… — облегченно выдохнул юноша. Его лицо пошло пятнами. Было видно, что он сильно волновался.
— Дядя Сергей… Можно Арруан будет жить в моей комнате? Она большая, и там хватит места для всех.
— Это ты с Бертой и Денди договаривайся, — усмехнулся я и кивнул на встрепенувшихся псов. — Они твои покои охраняют.
Не успел выйти из кухни, как меня отловил мастер Вэльд. Следом за ним показался и Рэйнар Трэмп. Судя по довольному виду мастера и свежей ссадине на щеке Трэмпа, они только что закончили занятия.
— Мастер Вэльд… Я вижу, наш Рэйнар опять позабавил вас своими идеями?
— Не то слово, Серж! — весело оскалился Рэйн. — Теперь ваша очередь позабавить старика и показать, на что вы способны.
— О боги… Я к вашим услугам, мастер!
34
— Курение трубки к добру не приводит, — наставительно заметил Вэльд и встал рядом со мной, опираясь на учебный меч. — Это вредит не только вашей выносливости, но и реакции.
— Проще бросить жить, — тяжело дыша, сказал я и вытер со лба пот.
— Несмотря на это, вы меня удивили, — продолжал мастер Рэйн. — Совершили огромный шаг вперед. Что, признаюсь, не только радует, но и льстит. Я сделал из вас, Серж, неплохого бойца! На вас уже можно поставить десяток даллиноров без опасения остаться без денег.
— Благодарю вас, мастер… Вы не представляете, как я вам признателен.
— Думаю, что не меньше, чем я благодарен вам.
— Мне-то за что? — спросил я и, прищурившись, чтобы не слепило солнце, посмотрел на учителя.
— Орден дал шанс почувствовать себя нужным. Для меня — старика — это значит многое. К тому же вы помогли Кирсте и Эйре. У них появился не только дом, но и близкие им люди.
— Орден стал прибежищем для всех нас, — сказал я.
— Прибежище, мой дорогой друг, понятие временное… — Вэльд сделал небольшую паузу и добавил: — А дом… Дом — это нечто большое и постоянное.
— Мы просто нужны друг другу.
— Пожалуй, вы правы, — кивнул он и обвел меня взглядом. — Уже передохнули? Извольте вернуться на площадку!
— Всегда к вашим услугам, мастер!
Кирста и Эйра — это те самые воспитанницы, которых мы некогда спасли от разорения и голодной смерти в Грэньярде. Девушки они неглупые, но совершенно разные по характеру. Эйра очень подружилась с Ольгой Сергеевной и монахом Торри. Хочет стать целительницей. Она сделалась строже, и сейчас, наблюдая за ней, уже не признаешь в ней ту веселую хохотушку, которая строила глазки Рэйнару Трэмпу. Кирста другая — более властная и хозяйственная. Она совершенно незаметно сделалась помощником для нашего Ольгдира, управляющего хозяйством замка. Странно для дочки норра? Ничего удивительного. В Асперанорре нет белоручек.
Тренировку мы закончили только через полтора часа. У меня уже язык на плече висел. Я с некоторым удовольствием заметил, что и Вэльд от меня устал. Все-таки сумел его достать! Пусть и не так, как хотелось, но два раза я его гарантированно «убил».
Все-таки не перестаю удивляться талантам этого мастера клинка! Он прекрасно владеет практически любым оружием, которое можно встретить на этих землях. От двуручного меча до изящной, но тяжелой шпаги. Его методы обучения грубы и подчас даже жестоки. Ко всем без исключения. Даже к Андрею Волкову. Я не раз наблюдал, как наш маленький рыцарь летел кубарем, сбитый с ног сильным ударом Вэльда. Со взрослыми мастер Рэйн вообще не церемонился, и редкий урок обходился без крови. Тяжелая это наука — орудовать мечом. Настоящее искусство. Далекое от привычных сцен, которые мы привыкли видеть на экранах.
Когда мы передохнули и смыли пот, появился посыльный от начальника стражи — гнома Альвэра — с известием о гонце от Дарби. Как выяснилось, прилетел голубь, посланный капитаном Стигом Наэрром. Судя по всему, наши бравые корсары скоро вернутся из набега на земли Вархэса. Будем надеяться, что боги были щедры и добыча оказалась приличной. Письмо оказалось немного сумбурным, но, судя по всему, особую просьбу капитан Наэрр выполнил. Ничего, вернется и сам все расскажет.
Мэдд Стоук и Рэйнар Трэмп занимались набором и обучением наемников. Нам нужны были воины. Жизненно необходимы. Нашим рыцарям не позавидуешь, но парни они крепкие. Да и старик Вэльд Рэйн часто помогал организовать проверку и отбор. Как язвительно подметил Димка Воронов, «лучшие из лучших машут деревянными мечами, а худшие из лучших отправляются сражаться на пограничные заставы».
Он прав. Да, из лучших мы создадим армию, а тем, кто нам не подходит, дадим прекрасную возможность попробовать свою судьбу на границе. Выживут — получат шанс пройти экзамен еще раз и подняться из простых наемников до воинов ордена. Тем более что «придворная» сотня без дела не сидит. Парням и здесь работы хватает. Не считая изнурительных и бесконечных тренировок. Нежити в округе много. Пусть и не так много, как раньше, но попадаются. Приходят и с севера, и с запада, только успевай отлавливать!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});