Древняя часть моего разума вопит: «Беги! Уноси ноги!» Потому что если в мире остались высшие хищники, он и есть Высший Хищник. Перед нами сам Великий Ультразавр Абрааксис IV.
— Он нас чует, — шепчу я.
— Там офис Бьянки. — Невозмутимо, словно глыба льда, показывает Тайлер.
Сквозь подлесок я вижу блеск поляризованной кремниевой стены, намек на светильники и офисную мебель. Стена совершенно чистая, никаких швов нет. Ни замка. Ни петель. Ничего.
— Как мы туда проберемся? — шепчу я.
— Вера, — бормочет он, улыбаясь.
Я хмурюсь на ультразавра.
— Как вера поможет пройти нам мимо этой штуковины?
— Не вера. — Тайлера поигрывает бровями. — Гормоны.
Вдалеке слышится какой-то звук. Он слабый, дребезжащий — такого качества, словно доносится из динамиков юнигласа. Ощущение такое, будто две бензопилы пытаются заняться сексом. Ультразавр замирает, а потом оживляется, широко распахнув глаза. Звук повторяется снова — это запись из презентации Финиана, зацикленная на повторе, снова и снова. Я смотрю на Тайлера, а он усмехается, и как бы сильно мне не хотелось его прибить в тот момент, я не могу не улыбнуться в ответ.
Это проклятый брачный зов.
— Ты вонючий сукин с..
Ультразавр рычит, брызжет слюной, карабкается по ограждению. Он оставляет глубокие борозды на земле, вырывая деревья на своем пути, пытаясь добраться до юнигласа Тайлера. Зубы оскалены, глаза сверкают, комья земли и кустарника летят в стороны, когда он скрывается в листве.
— Кажется, он скорее…зол, нежели возбужден? — Говорит О`Мэлли.
— Ты бы тоже разозлилась, если бы узнала, что у тебя дома появился еще один самец, который охоч до ледизавров. — Тайлер кивает в сторону офиса. — Вперед.
Тай с силой отталкивается от ближайшего дерева, двигаясь стремительно. Я устремляюсь за ним, О`Мэлли замыкает шествие, волны нелепого тюля плавают вокруг нее в невесомости. Тай притормаживает, ухватившись за лианы, приблизившись к кремниевому барьеру и ловя меня, когда я приближаюсь. О`Мэлли приземляется рядом с нами, ее разномастные глаза горят об одной только мысли о том, насколько мы близки к главному призу. Здесь под землей виднеется какие-то металлические скобы, Тай активирует магботы, каблуки увязают в дёрне.
— Как мы заберемся туда? — Шиплю я, постучав кулаком по стеклу.
— Когда все летит в бездну, стреляй, — он пожимает плечами.
Он вынимает дезинтегратор, отнятый у охранника Бьянки, переводит в режим «Убить» и кивает мне. Я делаю то же самое, выставив силу выстрела на максимум, и мы оба стреляем в стекло. Яркая вспышка света, шипящий звук. Выстрелы оплавляют стеклянную поверхность, оставляя черные, обугленные отметины глубиной всего в несколько сантиметров.
Проблема в том, что стекло не менее полуметра толщиной.
— Эм, — произносит Тайлер. — Ладно.
— Эм, ладно? — Недоверчиво переспрашиваю я.
— Тут что, эхо? — интересуется Тай.
Я слышу тихий звуковой сигнал, исходящий от ремня О`Мэлли.
— ЕСЛИ МНЕ ТОЛЬКО БУДЕТ ДОЗВОЛЕНО ВЫСКАЗАТЬ СВОЕ МНЕНИЕ…
— Нет, черт тебя дери, нельзя! — Рычу я. — Режим молчания!
Вдали мы слышим рёв, звук вырываемых с корнем деревьев когтями, размером с меч. Я оглядываюсь на Тайлера.
— Прошу, скажи что ты придумал что-то кроме «Когда все летит в бездну, стреляй»?
Тайлер снова стреляет в стену, расплавив еще пару сантиметров. Он хмурится, убирает прядь волос с глаз.
— Я, правда, думал, что это сработает…
— Великий Творец, — бормочу я. — И это от Мистера Сто Процентов на Экзамене по Военной Тактике?
Тай вскидывает рассеченную бровь.
— Кэт, жаль подрывать твое мнение обо мне, но это, вероятно, лучшее, из всего того что я могу сказать, чтобы признаться, что я придумал все это со времен Беллерофонта.
Еще один рёв сотрясает листву.
— Твою ж пироженку, — шепчет О`Мэлли.
Мы оборачиваемся и видим его.
Видим, что он видит нас.
Его пасть открыта, демонстрируя нам ряд острых, как бритва клыков. Дыхание подобно доменной печи, когти зарываются глубоко в землю, комья земли и выдранные с корнем растения плавают в невесомом ореоле вокруг него. Все пятеро глаз сверкают от ярости, раздвоенный язык прищелкивает, когда он приближается к нам. Я поднимаю взгляд и вижу над собой стекло. За спиной стекло. Передо мной монстр.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Нам хана.
— Кэт, ныряй влево, возьми с собой Аври, — шепчет Тай, отключая магботы и аккуратно отрываясь от земли. — Встречаемся возле…
Какой бы ни была команда Тая, ему не суждено ее закончить. Ультразавр напрягает мышцы и прыгает, благодаря нулевой гравитации он мчит на нас подобно клыкастой торпеде. Я хватаю О`Мэлли за руку и отталкиваюсь от стены, секундой позже слышу, как огромная туша врезается в кремниевую стену за моей спиной.
Ультразавр рычит, скобля клыками по стеклу, и я, рискнув, бросаю взгляд через плечо. Тайлер оттолкнулся от земли, взмыв над нашими головами к потолку. Он ударяется о крышу, хорошенько приложившись плечом о стекло. Он снова движется по направлению к земле, когда как ультразавр врезается когтями в то самое место, где он был мгновение назад.
— Тайлер! — кричит О`Мэлли.
Знаю, это, вероятно, ничего не изменит, но я все равно стреляю из дезинтегратора, вознагражденная шипением, когда вспышка света прожигает дыру в боку ультразавра. Выстрел не наносит значимого урона, но дает Таю пару секунд собраться и сделать еще один рывок в сторону кормового люка.
За исключением того, что сейчас именно я завладела вниманием Чудища.
Оно рычит и бросается на нас, я едва успеваю отпрыгнуть и оттащить за собой О`Мэлли, цепляясь пальцами за ветку ближайшего дерева, которое помогает сменить инерцию. Я чувствую, как воздух за спиной рассекают когти. Оттолкнувшись от дерева, я протаскиваю нас через вереницу ветвей, делая еще один выстрел через плечо. Слышу как Чудище ревёт, чувствую запах палёной плоти, О`Мэлли рядом. Сердце стучит, словно молот. Во рту все пересохло.
Я будто снова на лётном тренажере. В день, когда наши потоки выпустились. Вокруг меня снова друзья-кадеты. Инструкторы ошеломленно наблюдают, как я ныряю и преодолеваю препятствия. Аплодисменты становятся все громче, поскольку уведомления о ВЫСТРЕЛАХ продолжают мигать, пока я стреляют, оружие — продолжение моей руки, корабль — продолжение моего тела, и когда последняя мишень вспыхивает на экране, все выкрикивают мое имя.
НУЛЬ.
НУЛЬ.
НУЛЬ.
Нечто огромное врезается в нас сзади и нас пришпиливает к стенке офиса. Я понимаю, что это дерево, та штука довольно умна, чтобы бросаться. Полагаю, нельзя остаться последним из своего рода, будучи абсолютным тупицей.
Я сильно ударяюсь, О`Мэлли врезается в меня, разбив голову о стекло и оставив на нем кровавый след. Я прикусываю язык, дыхание вырывается из легких с брызгами крови и слюны, дезинтегратор выпадает из руки. Мы отскакиваем от стены и плывем в воздухе. Мы бесконтрольно вращаемся. Ухватиться не за что. Когда я хватаюсь за нее, вижу, что О`Мэлли без сознания, глаза закатились, тонкая струйка крови течет из рассеченной брови.
Зверь за ее плечом готовится к новому прыжку. Слышу выстрелы Тая из дезинтегратора. Но зверь не сводит глаз с меня. Я вывела его из себя. Нельзя остаться последним выжившим в своем роде, не научившись затаивать обиды.
Я снова смотрю на О`Мэлли. Ее глаза закрыты, рот чуть приоткрыт, на брови ссадина. Я делаю кое-какие подсчеты. Похоже, нам обеим не придется умирать. Поэтому я позволяю ей приблизиться, а затем отталкиваю изо всех сил. Она плывет в другую сторону.
Ульразавр рыча, тянется ко мне. Тайлер снова стреляет, я вижу яркую вспышку. Мир движется в замедленной съемке, я вращаюсь в невесомости, когда этот клубок зубов и когтей бросается прямо на меня. Но я понимаю, что на моих губах улыбка. Потому что я лечу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
В конце концов, я хотя бы лечу.
А потом я ударяюсь обо что-то твердое. Подо мной ничего нет, но я все равно ударяюсь. о некую невидимую силу, которая прекращает мой полет. Силой удерживая меня на месте. Ультразавр тоже замирает, повиснув в воздухе и игнорируя все мыслимые и немыслимые законы физики и гравитации. Он рычит от ярости.