Яна молча таращилась на него, переваривая услышанное. Временной отрезок протяженностью в несколько десятков тысяч лет явно произвел сумятицу в ее голове. Как живое человекоподобное существо могло прожить на Земле так долго? Не состариться, не истлеть, не сгнить, не сойти с ума от одиночества? Впрочем, с ума-то как раз они сходили. Почуяв приближение неизбежной физической слабости и зарождающегося безумия, Перворожденные мудро удалились на покой. До лучших времен или — кто знает? — навеки. Но этот, незваный… Ему почему-то не спалось. Какой поистине чудовищной должна быть его жажда жизни, чтобы отчаянно цепляться за нее, минуя бездну времени, туманом застившую воспоминания о доме, происхождении Рода, собратьях… Праматери. И, судя по описанию его облика Яной, его деградация уже началась. Каин невольно содрогнулся. Неужели и ему суждено однажды это пережить? Ну уж нет, дудки. Видит Прамать, он не скатится до такого состояния. Уж лучше смерть.
Взгляд Яны упал на картину, украшающую стену напротив — ясный летний день, солнечные блики на прозрачной озерной глади, в которой стоял обнаженный по пояс светловолосый мужчина. В очертаниях его фигуры она без труда узнала Аскольда, хотя лица было не различить.
— Красиво, — произнесла она. — Мия, это ведь ты рисовала?
— Она у меня мастерица, — расплылся в улыбке Аскольд.
— О, не преувеличивай. — отмахнулась Мия. — Да, я тут частенько рисую, когда заняться нечем. Это наше озеро, недалеко от дома, кстати. Если хочешь, я бы могла и твой портрет нарисовать…
— Позже, — вмешался Каин и неожиданно опустил ладонь на локоть Яны. — Не хочешь прогуляться? Как раз бы и посмотрела на озеро.
Девушка заколебалась, переводя взгляд с лица Каина на кромешную тьму за окном. Мия с Аскольдом с преувеличенным вниманием рассматривали содержимое своих бокалов. Каин раздраженно повел плечами:
— О, брось. Никто тебя кусать не собирается. Я сыт, если тебя это успокоит.
— А я и не боюсь, — она сердито вздернула подбородок.
— Ну, вот и славно. Нет ничего красивее ночного леса, увидишь.
Пожалуй, он был прав. Даже несмотря на то, что ночь была безлунной, иссиня черный купол неба усеивало достаточно звезд, чтобы освещать окрестности скупым серебристым светом. Этот призрачный свет придавал лесу какой-то сказочный и, пожалуй, чуть зловещий вид. Но, едва они углубились в заросли, оставив позади освещенный окнами дома двор, как Яна стала спотыкаться о каждую ветку и рытвину, при этом нервно озираясь по сторонам.
— Женщина, как можно быть такой неуклюжей, — проворчал Каин, ухватив ее за локоть, когда она в очередной раз налетела на дерево, едва не приложившись о него лбом.
— Я бы на тебя посмотрела, будь ты человеком. Темно же…
— Хм. По-моему, лес освещен даже ярче, чем нужно, — задумчиво протянул он.
— Да неужели? То-то я едва вижу дальше собственного носа!
— Ладно, не ворчи. Держи меня за руку и пошли дальше. Тут где-то была тропинка, по ней идти будет легче.
Прямо над их головами свирепо ухнула сова, и девушка с визгом подскочила, вцепившись Каину в руку. Птица улетела, испуганно хлопая крыльями, — Каин прекрасно видел ее полет.
— Ну вот, всех птиц распугала. Чего ты орешь? Я же рядом, бояться нечего. Ладно бы волка увидела, а то — сова…
— В-волка? — уточнила Яна жалобно. Каин фыркнул.
— Успокойся. Нет тут волков. Разве что парочка заплутавших оборотней…
— Чего?!
Каин довольно ухмылялся в темноте, даже через одежду ощущая тепло тела прильнувшей к нему девушки. Стоило припугнуть ее оборотнями, чтобы она перестала бояться вампира…
— Шучу. Насколько знаю, тут они не живут.
— Насколько знаешь?…
— Тише. Вот и озеро.
Яна ахнула, разом забыв обо всех словах, готовых сорваться с ее языка в адрес вампира. Деревья расступились, как по мановению волшебной палочки, открывая вид на круглую, мерцающую в свете звезд чашу озера. Оно не было большим — и подступающие вплотную к берегам стены леса зрительно еще больше сужали его — но поражало своей красотой. Возможно, в дневное время оно утрачивало свое иномирное очарование, но сейчас, ночью, загадочное и искрящееся, окруженное всполохами синих теней и звуками сонного леса, озеро показалось Яне картинкой, сошедшей со страниц чудесной сказки. Узкая полоса песчаного берега, убегавшего в камыши, излучала мягкое голубоватое свечение и так и манила пройтись по ней босиком.
Каин дал Яне руку, помогая спуститься к озеру. От воды веяло прохладой, но воздух был по-июльски теплым, и девушка не мерзла в своем тонком сарафане, одетом для ужина. Рука об руку они с вампиром пересекли берег и опустились на песок у самой кромки воды, на таком близком расстоянии казавшейся черной. Где-то рядом возмущенно квакнула лягушка, послышался плеск, и все стихло. Лишь ветер-проказник шуршал в кронах деревьев и шевелил Янины волосы, да стрекотала какая-то живность в камышах.
— Какая красота, — с благоговением произнесла Яна. Каин покосился на нее — ее глаза сияли не хуже усеявших небо звезд.
— Потрясающая, — согласился он, не отрывая от нее взгляда.
— Ты что так на меня смотришь? — спросила Яна совсем другим тоном. Она начинала нервничать, когда вампир смотрел на нее чересчур долго и пристально. А в последнее время с ним это часто бывало.
Каин неопределенно пожал плечами.
— Да так… просто. Может, искупаемся? Вода, должно быть, дивная.
— Я… эммм… — она замялась, невольно бросив взгляд на свой сарафан. — Я же не взяла купальник…
— Какое совпадение! Я тоже.
— Прекрати ерничать, Каин. Не полезу же я в воду в белье.
— Согласен, ни к чему мочить одежду.
Он красноречиво осклабился, и Яна не замедлила возмутиться:
— И не мечтай!
— Брось, птенчик. Что тут такого? Чем, в конце концов, белье отличается от обычного бикини? Я отвернусь, если тебя это настолько смущает. Не думал, что современные барышни так застенчивы. И, во-первых, стесняться тебе совершенно нечего — уж я-то немного понимаю в женских формах, насмотрелся за пять столетий — а, во-вторых, неужели неуместная стеснительность помешает тебе окунуться в это волшебное озеро в такую чудную ночь?
— Вот это тирада, — фыркнула девушка неуверенно. Ее взгляд упал на серебристую гладь воды, выдавая борьбу охвативших ее эмоций. Каин молча поднялся и принялся решительно стягивать с себя одежду. Футболка, а за ней и джинсы полетели на песок у ног Яны, которая завороженно наблюдала за действиями вампира.
— Только без обмороков, моя целомудренная фея, — насмешливо проронил он. — Я пощажу твою нежную психику и тоже останусь в белье. Что, в общем-то, нелепо, учитывая, что однажды ты уже видела меня голым. Ты многое теряешь — не каждая смертная удостаивается чести лицезреть тело бога.