Девушка торопливо выпила кофе, покосившись на окно. Но залезать на подоконник или даже открывать шторы не стала, слишком противно было от подсмотренной вчера картины. Поэтому она быстро пересекла гостиную и открыла дверь в гардеробную. Сегодня ей нужно стать обычной девушкой, а не леди. Кристина вытащила темные джинсы и коричневые ботинки, оставшиеся еще со времен студенчества. Выйдя замуж, она забыла, что девушки иногда носят брюки. Ее муж не приемлил их категорически.
… — Криси, сними это и не позорь меня, прошу. Ты, кажется, забыла, за кого вышла замуж? Мне стыдно за тебя.
Голос у Лекса сильный, натренированный постоянными выступлениями перед большой аудиторией. Муж повязывал черный узкий галстук и недовольно хмурил кустистые седые брови, глядя в отражение на Кристину.
— Но у нас все так одеваются… — пролепетала она, растерянно осмотрев свои брючки, желтую кофту и разношенные туфли на плоской подошве.
— Разве я женился на всех? — Лекс повернулся к ней, стряхнув с рукава невидимую соринку. Он всегда выглядел безупречно. В свои шестьдесят профессор оставался подтянутым, а его спина была ровнее, чем у сокурсников Кристины. Он любил строгие синие костюмы, чуть старомодные, но придающие ему еще более благородный вид. К тому же синий красиво сочетался с седой, но густой шевелюрой Лекса. — Надень серую юбку, белую блузку с круглым воротничком и нитку жемчуга. И туфли. Нормальные, а не это уродство, что сейчас на твоих ногах.
— Но, Лекс! — Кристина ужаснулась, поняв, в каком виде ей придется сидеть на лекциях. В образе достопочтимой матроны пятидесяти лет. И это в начале осени, в жару, и среди студентов, которые поголовно носили джинсы, маечки и разноцветные рюкзаки, в которые запихивали конспекты.
— Современная молодежь слишком распущена, — менторским тоном наставлял муж. — Мне больно смотреть на это, и я рад, что ты не такая, Криси. Поэтому я на тебе и женился. Но ты не имеешь права позорить мое имя. Тебе оказана честь, так будь ее достойна, и не заставляй меня злиться. Переоденься. Сейчас же. И сделай что-нибудь со своими волосами, в конце концов!
Кристина судорожно сглотнула и поплелась переодеваться, уже предчувствуя ужасный день. Один из ужасных дней…
Лекс требовал от нее безупречности во всем. В каждой мелочи, в каждом движении, во всем.
Как-то он увидел, что лак на ее мизинце чуть облез. Кристина просто не успела обновить маникюр, погрузившись в подготовку к экзаменам. И краешек ногтя перестал быть безупречным.
Лекс заставил ее стоять на горохе коленями.
— Ты шутишь? — не поверила девушка и рассмеялась. Она представить не могла, что ее поставят в угол, как ребенка. Да родители ее в жизни не наказывали, тем более таким способом.
— Нисколько, — Лекс вытер краешек губ белоснежной батистовой салфеткой.
— Я не буду этого делать, — Крис покачала головой, все еще улыбаясь. — Это бред какой-то.
— Ты считаешь мои требования бредом? — уголок мужского рта чуть дернулся. — Если ты не будешь меня слушаться, Криси, то живо вылетишь из института. Я позабочусь.
Кристина открыла рот от изумления, не в силах поверить тому, что слышит. Куда делся умный мужчина, блистательный ученый, что ухаживал за ней и говорил красивые слова? А она чуть ли не падала в обморок от восторга и преклонения перед гением, который сошел с пьедестала и изволил заметить среди толпы восторженных поклонниц ее, скромную и нелюдимую Кристину. Так где тот человек? И почему его место так быстро занял обычный домашний тиран?
— Ты не сделаешь этого! — она вскочила, чуть не опрокинув стул. — Ты ведь прекрасно знаешь, как мне важна учеба! Я хочу учиться, слышишь меня?
— Тогда не стоит испытывать мое терпение, — невозмутимо ответил Лекс. — Насыпай горох и становись. И будешь стоять в углу, пока я не разрешу тебе подняться. И кофе с сегодняшнего дня под запретом. От него портится кожа. Теперь ты будешь пить только чай. Ромашковый…
Кристина ненавидела ромашку.
Кристина ненавидела холеных и безупречных мужчин.
* * *
Она в городе уже три месяца, но еще ни разу не была в этом таком знакомом районе на окраине. Хотя теперь это не окраина, и уже почти — незнакомая. За десять лет многое изменилось, и вокруг выросли новые красивые дома, появились сияющие вывески салонов, и лавочки, продающие всякую всячину. К счастью, нужная улица осталась почти без изменений, лишь исчез дом, в котором когда-то жила Мария. Его купили через год после смерти девушки, и снесли, построив на этом месте другой, двухэтажный.
Кристина прошлась по улице, не зная, с чего начать. Все же у нее никогда не было опыта опроса свидетелей, да и по жизни она не слишком разговорчивый человек. И как подступиться с этим к незнакомым и, возможно, недоброжелательным, людям, не знала. Вот и стояла посреди кривой улочки, засунув руки в карманы замшевой куртки.
Глянцевая табличка с номером дома показала ей бледное отражение и Крис вздохнула.
— Это труднее, чем я думала, Мари, — шепнула она отражению. — Но я справлюсь.
— Девушка, вы кого-то ищете? — на пороге остановилась женщина, посмотрела с подозрением.
— Нет, простите. Я просто знала людей, которые когда-то жили в этом доме. Вернее, в том, что был до этого… — Кристина окончательно смутилась. — Простите, я уже ухожу.
— Постойте, — женщина придержала дверь, чтобы та не хлопала на ветру. — Вы знали ту девушку, убитую, да? Вы родственница?
— Сестра.
Хозяйка дома облокотилась о косяк.
— Жуткая была история, конечно, — кажется, она была не против поболтать, и Крис придвинулась ближе. — Хотя это позволило нам купить дом по дешевке, повезло… В привидения я не верю. И правильно, отличный дом, никаких проблем…
— Рада за вас, — Кристина пожала плечами. — А вы не знаете, кто мог бы рассказать о том… событии? Я была маленькой, когда все произошло, а потом уехала в другой город.
— Рассказать о том убийстве? — женщина прищурилась, размышляя. — Да болтали все, понятно. Но вот кто знал хоть что-нибудь… разве что Линда? Жутко вредная старуха, но ее дом напротив, через сад. Сейчас-то у нас высокий забор, а тогда не было. Так что она могла что-то видеть. Но не говори, что это я тебя направила, ну ее…
— Спасибо вам.
Кристина улыбнулась как можно доброжелательнее и пошла к указанному дому старухи Линды. Стучать пришлось долго, так что девушка даже подумала, что никого внутри нет. Но уже когда собралась уходить, дверь распахнулась, и на порог вышла хозяйка. Кристина ожидала увидеть седую и сморщенную старушку, и потому слегка растерялась, глядя на прямую, как палка, затянутую в черное платье женщину. Ее губы слегка скривились, рассмотрев гостью, а темные, словно вишни, глаза недобро прищурились.