- А что возишь?
- Не что, а кого, - поправил Лодочник. - "Что" здесь не возят. Здесь это никому не нужно. Ничего никому не нужно. Души перевожу в Царство Мертвых...
- А мы где? Разве не в Царстве Мёртвых? И кто это в таком случае? спросил Фомич, указав на медленно летящие мимо нас в молочном тумане тени.
- Это? - прищурился Лодочник. - Это так... Ну, вроде как тоже Души. Только неприкаянные.
- Как это? - спросил я.
- Да вот так у них получилось, - нехотя пояснил Лодочник, нетерпеливо перекладывая вёсла. - Никакие это... Потом поймёшь...
- Перевезёшь нас? - спросил Фомич, присаживаясь перед лодкой на корточки, стараясь заглянуть старику в глаза.
- Вас? - он надолго задумался, глядя в чёрную воду.
За то время, пока он смотрел, пока он думал, я успел хорошо его рассмотреть: на нём была длинная до пят холщовая рубаха, ужасно ветхая и грязная. Ноги босые, с шишками и синими верёвками расширенных вен. На худой жилистой шее торчала голова, длинная и вытянутая кверху. Вокруг лысины росли реденькие пучки и колечки тонких седых волос. Над маленькими и хитрыми глазками висели кустами седые бровки. Прямо из них произрастал длинный крючковатый нос, нависавший так низко, что Лодочник забавлялся тем, что когда думал, трогал его над нижней губой языком. Усов у него не было, но зато вокруг острого подбородка весело кружилась белая борода, спадая клочьями на грудь.
- Вас я могу перевезти на другой берег только за взятку, - вздохнул наконец, с явным сожалением расставаясь со своими мыслями, Лодочник.
- А разве можно за взятку перевозить?! - вкрадчиво спросил я. - Ты же на службе! Это называется коррупция!
- Может, и так оно называется. Мне всё едино, - уныло согласился Лодочник. - Только если не дадите мне взятку, или коррупцию, то останетесь здесь. Кроме меня, Фомич, некому будет тебя в этом Царстве Мёртвых к твоей Насте через реку перевезти. А Живых я вообще не имею права возить.
Я хлопнул себя по лбу и побежал обратно к входу.
Трёхголовый Пёс сидел и облизывался всеми тремя головами.
- Съел?! - заорал я на него.
- Сожрал! - подтвердил Пёс с удовольствием.
- Что ж ты, зверюга, наделал?! - набросился я на обжору. - Тебе оставили на временное хранение существо...
- Да не ел я никакого существа! - обиделся Пёс, огорчившись всеми тремя головами. - Я муху съел!
- Какую там муху ты съел?! - закричал я на него, возмущённый таким наглым враньём. - А где же наш залог, который мы тебе оставляли? Где Кощей Бессмертный? У тебя брюхо вон какое круглое!
- Муха в лягушке была, - стали объяснять мне головы, перебивая одна другую. - Лягушка некоторым образом находилась в цапле, цаплю проглотил орёл, орёл оказался во льве... Ничего себе, вкусная была львятинка...
Пёс облизнулся тремя языками.
- Давай залог обратно! Тебе нельзя его оставлять! - закричал я на него. - Разве можно тебе залог требовать?
- Ладно, можно, нельзя, - разворчались головы. - Харону взятку давать можно, а мне залог требовать нельзя? Думаешь, не знаю зачем тебе обратно залог потребовался? Небось, опять Харон взятку требует?
- Какой Харон? - изобразил я непонимание.
- Ладно, не притворяйся. Забирай свой залог и катись к своему лодочнику. Жёсткий он какой-то, твой залог... Вылезай! - рявкнул Пёс, вставая.
Из-под него с трудом выполз Кощей, которого эта псина использовала как подушку для сидения. Я схватил его за рукав и потащил за собой.
- Вот. Пойдёт такая взятка? - вытолкнул я его перед собой, добежав до дремавшего в ожидании Лодочника.
- Ну-ка, повернись, - Лодочник осмотрел Кощея и сказал: - Товар не ахти какой, но взять можно. Что ещё с вас возьмёшь? Грести умеет?
- Откуда? - обиделся Кощей. - Меня таким глупостям не обучали.
- Ничего, научим, - почти ласково сказал Лодочник.
От этих слов его повеяло таким холодом, такой безысходностью, что Кощей сразу сник и умолк, и даже мне стало не по себе.
Лодочник перевёз нас на другой берег.
- Как тебя крикнуть, когда обратно переправиться нужно будет? спросил я угрюмого Лодочника.
- Я подожду, - сказал он.
- Откуда ты знаешь, что мы недолго?
- Знаю...
- Как мы здесь мою Настю искать будем? - потёр в задумчивости подбородок Фомич, вглядываясь в пелену белого густого тумана перед нами.
Но искать нам никого не пришлось.
Не успели мы отойти двух шагов от берега, как на шею Фомичу бросилась миловидная молодая женщина, круглолицая, с косой.
- Я знала, что ты придёшь! Я так тебя ждала! - сквозь слёзы шептала она, прижавшись щекой к груди Фомича.
- Ты можешь вернуться в царство живых! - взяв жену за плечи и глядя ей в глаза, быстро проговорил Фомич. - Спеши!
- А ты?! - распахнула глаза Настя.
- Потом, дорогая, всё потом объясним, - замялся отважный Воин. - Вот он тебе по дороге всё расскажет. А сейчас некогда, если вы опоздаете выйти, все здесь останемся. Торопись, Настенька! Скорее в лодку!
- Куда, собственно, торопитесь, молодые люди? - раздался удивительно красивый женский голос.
Мы дружно обернулись.
Около лодки стояла по-настоящему прекрасная, - только сейчас я понял значение этого слова - Женщина.
Высокая, стройная, в лёгком белом платье, чёрные волосы плавными волнами спадали на плечи. Высокая грудь, тонкая талия, длинные стройные ноги, руки с тонкими запястьями и длинными гибкими пальцами без украшений. Большие тёмные глаза, длинные ресницы, чувственный рот, упрямый подбородок, чуть вздёрнутый на самом кончике прямой нос, всё было совершенно, даже слишком белая кожа не портила её.
- Так куда же спешат молодые люди? - повторила она свой вопрос.
- Мы пришли за Настей, - выступил вперёд Фомич.
- За тобой, Настенька? - повернулась Женщина к стоявшей в стороне жене Фомича. - Неужели ты покидаешь Царство Мёртвых? Зачем? И что хорошего ТАМ, наверху? То ли дело здесь: покой, тишина... Подумай. И зачем уходить? Всё равно возвращаться. А это, кажется, Фомич? Наслышана... К нам? Рада... А это что за красавчик?
Она устремила свой взгляд на меня, и я почувствовал, что земля уходит у меня из-под ног... Закружилась голова, и дальнейшее я слышал как во сне...
- Живой? - удивилась Женщина. - Надо же! Слышала я, что изредка, но заглядывают сюда Живые, но сама не встречала. К сожалению, не довелось. Дай-ка я на тебя поближе посмотрю... Какой красавчик!!
Она подошла вплотную, почти касаясь меня высокой грудью. Посмотрела в глаза и тонкими прохладными пальцами откинула у меня со лба волосы. Пальцы пробежали по моему лицу тихой лаской.
- Такой красивый и уходит от нас... - вроде как с затаённым сожалением, сказала она. - Можно, я тебя поцелую?
Не дожидаясь моего ответа, Женщина привстала чуть-чуть на цыпочки, правую руку положила мне на грудь, прямо на сердце, а левой рукой обвила нежно шею, приблизив свои губы к моим...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});