Они опустились на колени, пытаясь разглядеть на белом полу маленький фиолетовый кружочек.
— Вот, она у тебя на кофте! — обрадовалась Ниа.
— Спасибо, — Рейчел быстро вставила её в глаз.
— Девочки, а вы чего тут сидите? — спросила пожилая преподавательница.
— У нас расстройство желудка, — сказала Рейчел. — Сегодня на ужин тухлую рыбу давали.
— О господи, а я как раз рыбу и ела! — воскликнула бабушка.
— Ну, значит, ждите.
— Нет, просто у нас аллергия на рыбу, — быстро сказала Ниа. — А если у вас нет, то всё в порядке.
— Вроде бы нет, всегда ела — и ничего, — задумалась бабушка.
— Пошли отсюда, — толкнула девушку Рейчел.
Они вместе пошли по коридору.
— Ты обещала, — сказала Рейчел, останавливаясь около своей комнаты.
Ниа кивнула. Она уже сделала несколько шагов, когда Рейчел крикнула ей вдогонку:
— Может, поболтаем как-нибудь!
— Конечно! — ответила Ниа.
— И не реви из-за этой истерички!
Жизнь странная: раньше Ливора говорила ей тоже самое о Рейчел.
***
Ливора больше не садилась рядом с подругой, снова ставшей бывшей. И, честно говоря, Ниа была этому рада. Она понимала, что, оставив Ливору, Эридан нанёс ей страшную, незаживающую рану, и теперь девушка разрушала всё вокруг, чтобы заглушить собственную боль. Но с каждым разом Ниа становилось труднее защищать свой маленький мир.
Справиться с грустными мыслями помогало солнце. Каждое утро оно ласково заглядывало в окно, напоминая, что скоро лето. Правда, в Университете языков слово «лето» не являлось синонимом слова «каникулы», но сейчас Ниа было достаточно просто лета.
Дождавшись выходных, она отправилась на прогулку. Взобравшись на свой любимый холм, уже поросший молодой травой, Ниа увидела лежащую на земле Рейчел.
— Извини, я не хотела мешать.
— Ничего.
— Я сюда часто прихожу, но никогда тебя не встречала.
— У Кримины аллергия на всё цветущее, поэтому мы здесь не гуляли.
— Она уже уехала? — спросила Ниа.
— Да, вчера вечером.
— Можно мне присесть?
— Это же вроде как твой холм, — равнодушно сказала Рейчел.
— Вряд ли он может принадлежать кому-то конкретному.
— Да ладно, богачи запросто покупают то, что осталось от земли. Вон Албалия почти всё вокруг себя сожрала. Ты, кстати, откуда? Я не слушала, когда Доминик говорил.
— Из Лабрии.
— А это где? — похоже, у Рейчел тоже было плохо с мировой географией.
— Далеко, — ответила Ниа.
— Там много таких?
Ниа не сразу поняла, о чём она.
— Нет.
— У нас тоже. Поэтому я в седьмом классе стащила у матери деньги, купила краску для волос и линзы и заставила перевести меня в другую школу.
— А меня мама всегда одевала в платьица с ярким рисунком. Я до сих пор покупаю такую одежду.
— По-моему, прикольно.
— Спасибо.
— Кстати, куртка у тебя — просто супер!
— Это мне друг подарил.
— Тот, чьё зеркало Ливора кокнула?
— Да.
— Он твой парень?
— Нет, он мне как брат.
Теперь она легко произносила эту фразу, потому что решилась признаться себе, что это правда.
— У меня тоже есть старший брат! — Рейчел приподнялась на локте. — Ещё более чокнутый, чем я. Мы в детстве так дрались — стены дрожали. Но он классный! У него свой магазин, продаёт старые автомобили. Он мне эти ботинки подарил.
На девушке были кожаные ботинки на высокой подошве.
— А юбку мама подарила. Правда, в оригинале подарок выглядел несколько иначе.
Модное джинсовое макси превратилось в оборванное мини.
— А твой чем занимается?
— Он… он тоже языки преподаёт.
— Неплохо… Ты не сердишься на меня? — спросила она вдруг.
— Нет, — подумав, ответила Ниа.
— Просто меня бесило… Я столько сил потратила, чтобы спрятать это, а ты словно нарочно выставляла всё напоказ!
— Надеюсь, ты не против, если я не буду краситься и покупать линзы? — улыбнулась Ниа.
— Нет. Ходи, как хочешь.
— Спасибо, — она снова улыбнулась.
— А ты неплохая девчонка, — Рейчел тихонько толкнула её кулаком в плечо.
— Ты тоже.
Они ещё долго болтали о всякой ерунде, и, странно, Ниа чувствовала себя удивительно легко рядом с Рейчел.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Девушки вместе вернулись в университет.
— Пойду загляну к своей студентке. Шестнадцать лет, а уже пятая несчастная любовь! Пятая!
— Удачи!
— Слушай, мне кажется, мы неплохо погуляли. Надо будет повторить, как думаешь?
— Обязательно.
— Замётано!
Попрощавшись с Рейчел, Ниа собиралась пойти к себе, но столкнулась с Ливорой.
— Значит, теперь ты дружишь с этой красноволосой оборванкой? — в голосе дрожали и ненависть, и ревность.
— Я встретила её на прогулке.
— Ты что, делаешь это мне назло?
— Мы с Рейчел поговорили, и у нас оказалось много общего, — сказала Ниа.
— То, что вы обе ненормальные?
— Хватит, Ливора, я понимаю, почему ты так ведёшь себя, но всему есть предел.
— Неужели?
— Ты можешь ломать мои вещи, даже вещи, которые подарил Эридан, но никогда не трогай того, что принадлежало Сороре.
— Надо же, а я думала, ты не можешь произносить такие длинные предложения, — усмехнулась девушка.
Ниа повернулась и молча пошла к себе.
***
Снова начались занятия. Чем больше студенты узнавали, тем больше требовали от преподавателя. Ниа приходилось чуть ли не каждый день ходить в библиотеку, и стопки книг в её комнате всё росли и росли.
Сегодня ребята снова задали вопрос из серии «я посмотрю и завтра вам отвечу», поэтому после обеда Ниа побежала к госпоже Брилле.
В читальном зале было тихо, как в церкви. Неслышно пройдя между столами, девушка подошла к кафедре, около которой стоял Солус Альгеди.
— Здравствуйте, — осторожно сказала она.
— Здравствуйте, — на неё он не посмотрел, но скользнул взглядом по корешкам книг, которые она собиралась вернуть. Сверху лежали «Основы физики для начинающих».
— Это… один из моих студентов хочет… строить здания, — сбивчиво объяснила Ниа.
— Ну, и как вам физика? — в голосе послышалось слабое любопытство.
— Интересно, но не очень понятно… У нас в школе была физика, — быстро добавила Ниа, пока он не подумал, что, кроме двух языков, она ничего не знает, — но её преподавал директор, и мы редко видели его на уроках. Только на контрольных… Наверное, моим студентам тоже не повезло с преподавателем.
Тут из-за полок вышла госпожа Брилла и вывалила на кафедру несколько книг.
— Это всё, — сказала она, возвращая Солусу список.
— А «Легенд города Ариан» нет? — нахмурившись, спросил он.
— На бенеташском у нас почти ничего нет, — проворчала Брилла. — Может, в подвале где-нибудь и есть, но там лет десять никто не разбирался. Вот дадите мне помощника, отправлю его, а сама я туда спускаться не собираюсь.
Солус быстро расписался на формулярах и в карточке, потом взял книги и сказал:
— Простого «нет» было бы достаточно.
Брилла проводила его неприязненным и одновременно голодным взглядом.
— А вам что? — резко спросила она, когда Солус ушёл.
Ниа получила свои книги и побежала в комнату. У неё появилась идея. Кажется, она знала, где можно найти «Легенды города Ариан». Девушка давно хотела поблагодарить Солуса за то, что он спас её и Эридана, но не могла решить, как лучше это сделать. Зарплату она почти не тратила, поэтому сумела скопить небольшую сумму даже со своих двухсот коэнов в месяц (пятьсот — для Рои — были неприкосновенны). Кроме того, ей нужно было получить деньги по чеку Эридана. Пятьсот коэнов из них она собиралась отложить, а на остальные — воспользоваться советом Солуса и купить что-нибудь для себя… Да, это была во всех отношениях замечательная идея!
С трудом дождавшись субботы, она поехала в Сайф. День был чудесным: голубое, почти прозрачное небо, полускрытое у горизонта лёгкими облаками, золотые солнечные нити и тёплый ветер, несущий аромат распустившихся где-то на юге цветов.