стоял молодой мужчина. Его короткие, светлые волосы были покрыты слоем пыли и грязи. Бросив на меня взгляд серых глаз, он вдруг удивился, пригладил щетину и отложил карту на стол. На нем была броня Братства, отличавшаяся от “богомола” округлыми наплечниками и угловатым, украшенным орнаментом нагрудником. Значит это и есть, Глава культистов...
— Капитан Лемарх! — громко приветствовал его мой сопровождающий. — Как и предполагалось, из Бездны поднялся один из Проходчиков. Он не оказал сопротивления при задержании. Его броня, оружие, снаряжение и артефакты были изъяты.
— Обнаружили нужный артефакт? — спокойно спросил он, не отрывая от меня взгляда.
— Никак нет.
Как и ожидалось, они все еще хотят заполучить “Куб”. Раз им не удалось получить артефакт в цеху робототехники, им остается только охотиться на Проходчиков. Но... “Как и предполагалось”?
— Понятно, — кивнул глава. — Я лично займусь допросом. Сними с него цепи и привезите все его изъятое снаряжение сюда.
— Ч... — наемник опешил от полученного приказа. — Прошу простить за смятение. Выполняю.
Он действительно разомкнул замки удерживавших меня цепей, после чего, быстрым шагом вышел из палатки. Не двигаясь с места, я потер болевшие из-за оков запястья. Поймав мой недоуменный взгляд, культист указал мне на примыкавшую к столу лавку. Уверенности ему не занимать...
— Я - Бартоломео Лемарх, — улыбнувшись представился он. — Новый глава этой экспедиции Культа. Не ожидал встретить в этих местах Брата по судьбе.
— Брата по судьбе? — я сел на указанное место.
— Тебе не знакомо это выражение? — он опустился на лавку, с другой стороны стола. — Так - один Претендент обращается к другому.
Он... Претендент? Неужто я наконец повстречал еще кого-то кто обладал Системой? Нет, так, секунду. Что, если он просто проверял меня? Как мне проверить, действительно ли он такой же, как и я? Помниться, Мэл упоминал что при попытке оценить другого Претендента, ему придет уведомление... Оценка.
Выслан запрос на идентификацию.
Ожидание ответа.
— Решил проверить? — улыбнулся он. — Прошу.
Мне отобразилось хорошо знакомое окно оценки.
Запрос на идентификацию одобрен.
Претендент - Бартоломео Лемарх
Фракция - [ Проходчики, Северный регион ]
Ранг опасности - [16]
Так вот как друг друга могут распознать Претенденты. Информации я получил немного, но... было над чем подумать. Претендент из фракции Проходчиков, который по какой-то причине выступал против них? Его ранг опасности превосходил всё, что я видел до этого. Недаром он представился “новым” главой местных культистов. Наверное, он прибыл в город недавно? Будь он тогда в цеху робототехники...
Получен запрос на идентификацию от...
[ Бартоломео Лемарх ]
Принять?
Вот и уведомление... Ну и что мне ему ответить? Пока что, он казался весьма дружелюбным. Мне очень хотелось ему довериться и наконец-таки поговорить с кем-то из “своих”. Но, не ударит ли он в спину, когда получит нужную ему информацию...
— Если бы я хотел тебе навредить, давно бы это сделал. — спокойно сказал Лемарх, будто прочитав мои мысли.
Ладно, понадеюсь на свое благословение “удачи”... Принять.
Информация отправлена.
— Ого! — удивился собеседник. — Звездное Небо? Серьезно что-ли? Мы-то думали никого из вас не осталось!
— Я пробудился совсем недавно. Слышал, моя фракция была уничтожена на войне?
— Да... “Звездное Небо”, — он запрокинул голову. — В последние месяцы войны, прямо перед падением Оортона, члены “Звездного Неба” встали на пути Астральной орды. Тебе ведь должна быть известна эта история.
— После пробуждения, я потерял память.
— А, это распространенное явление, — кивнул Лемарх. — В течении пары лет она должна будет к тебе вернуться. Может тогда и расскажешь, как вам удалось остановить одного из апостолов Астрала.
— Апостол Астрала? Это еще кто?
— Вспомнишь, рано или поздно. Говоришь, недавно пробудился? С другими Претендентами еще не встречался?
— Нет. Насколько мне известно, ты — первый Претендент, с которым я разговариваю.
— Понятно. Как старшему коллеге, мне стоит просветить тебя о нынешнем положении дел. У тебя ведь наверняка много вопросов?
— Да уж, немало. Во-первых, почему ты меня освободил?
— Почему? — удивленно переспросил он. — Потому что ты Претендент, как и я.
Заметив мелькнувшие в моих глазах непонимание, он нахмурился.
— Давай-ка расскажу тебе историю, — подумав, сказал он. — О долгих годах, когда мы только-только начали пробуждаться. Тогда, на континент упал один из спутников планеты, Оортон. Небо заволокло, ресурсов и еды ни у кого не было, чудовища, ранее обитавшие только в Бездне, начали выползать на поверхность.