и дополнить — виньетками. Нужно?
– Обойдусь, – не остался тот в долгу. – Виньетки твои я уже наизусть знаю. По делу есть что сказать?
– Есть, – кивнул он обреченно. – Пятый нам нужен, вот что. В этот раз без полного комплекта, похоже, не обойтись. Заняты должны быть все стороны.
Оба одновременно посмотрели на Литси и переглянулись. Пепел отрицательно качнул головой:
– Нет, не выйдет. Лагарну ты ей отдать, конечно, можешь, но голосом рода она от этого не станет.
– Сделаем! – решительно припечатал тот.
– И как? Она не Ютиси.
– Пепел, ты сейчас быстренько турнешь ее из вашей семейки, а я так же быстренько приму в свою, вот и будет нам Ютиси.
– Изящно, да. Вот только она не в нашей семейке, Ралт.
– А в чьей? – ошалел тот.
– Ни в чьей. Нет у нее рода. Не случилось.
– Почему?
– Там с Фаонами нужно было вопрос решать, с родом ее матери. А они… В общем, подумали, ну их. Пусть останется как есть. До сегодняшнего дня оно никому особого не мешало. Н-да…
– Получается, формально она не ресса? – выдохнул сквозь зубы Шоралт. – И просто принести мне присягу не может?
– Нет. Так что просто тут не выйдет. Только сложно, через официальное вступление в род. И признание ее всеми вашими — как мы Нокса когда-то принимали. Эх, забавная была церемония, – несколько неуместно улыбнулся он, вспомнив, что на ней творили малолетние тогда детки Ворона.
Величество явно нацелилось зло пройтись по поводу этого веселья, но не дали:
– Ралти, – неожиданно перебила его Лина. – Предложи ей удочерение. Если девочка согласится, у нас еще и наследник будет.
Пару секунд все переваривали это предложение в полной тишине — настолько неожиданным и неоднозначным оно было, а потом тишину эту разбил Пепел:
– Ресса, ты… уверена? – пристально глянул он на нее. – Когда ты родишь, отыграть назад уже не получится. Твой ребенок навсегда останется вторым. Понимаешь?
– А у нас есть выбор? – прикрыла та глаза.
– Нет, – откликнулся вместо женщины Шоралт. – Нету у нас его. Лина, если ты действительно уверена…
– Знаешь, – она глянула на него с недоумением. – Я вот сейчас думаю, почему мы не сделали этого раньше? Идеальное же решение, просто напрашивается. И предлог с отсутствием у нас наследников, к которому все так цепляются, давно закончился бы. Так что зови девочку, Ралти. И лишь бы она согласилась — вот так сразу переломить всю свою жизнь непросто.
– Согласится, никуда не денется, – сжал зубы Равеслаут. – Уж я сумею ей донести.
– Литси, – Лина позвала ее сама, не дожидаясь, пока муж решится. – Подойди, пожалуйста. Без тебя сейчас не обойтись. Никак.
Та что-то почувствовала в ее тоне и оглянулась на Стави — парень тут же оказался рядом. Вот только к «алтарю» ей все-таки пришлось идти одной, Нерм из-за невидимого барьера вынужден был остаться чуть в стороне, хоть и рядом. И величество тут же, без всяких вступлений, взял быка за рога, начав древнюю ритуальную формулу:
– Алистин Ретенауи, возьмешь ли ты на себя бремя наследника старшего рода? Готова ли заботиться о роде, больше чем о себе и…
– … и заткнуть нам вон ту дырку. – Пепел махнул на пустующую сторону пятиугольника, заканчивая этот пафос. – А то пока она там, нихрена у нас не выходит.
– Усыновление? – соображала девушка всегда быстро.
– Да, Лит. Со всеми вытекающими и без возможности потом сдать назад.
– Но… — она невольно оглянулась на оцепеневшего от такого поворота Эстави. И повторилась: – Но…
– Какое «но», мелкая? Считай, внезапно нашлась работка как раз под твой уровень — это тебе точно не игры с кадетами в Шант Эли устраивать. Выше окажется только у нашего проблемного величества, да и то, как посмотреть. Он-то, конечно, будет ту цацку на башке носить, а вот тебе придется следить, чтобы ему эту башку не открутили. И кубло желающих это сделать снова не собралось. Да и вообще, чтобы все в его королевстве в порядке было. Как? Берешься?
Девушка еще раз в замешательстве оглянулась на мужа, но тут же встряхнулась и решительным тоном потребовала:
– Подождите.
Ни у кого и мысли не возникло вмешаться и остановить, когда она шагнула к нему.
– Эстави? – Лит смотрела на парня так, словно не знала, как он к этому отнесется.
– Да, детка, – Нерм нутром угадал все, что она хотела сейчас спросить и ответил ни капли не сомневаясь. – Иди. Кто я такой, чтобы тебе мешать?
– Муж?
– Вот именно. Поэтому просто поддержу. Всегда. Знай это. И иди, там ждут.
– Ага, – кивнул Пепел, когда она вернулась. – А вот и будущий официальный начальник охраны вашего проблемного королевства. Твой забор, Лит, за которым ты будешь все это проворачивать. Ну, чтоб никто не подумал, что это и в самом деле ты. Проворачиваешь.
Та остро глянула на бывшее, считай, начальство, и развернулась к Шоралту:
– Я принимаю эту честь. И…
– Вот и славно, – опять влез в длинную традиционную формулу Пепел. – Решайте все по-быстрому, пока окончательно не стемнело. Мы с Каголи засвидетельствуем.
Через пять минут вокруг «алтаря» их стояло уже пятеро. И когда все опустили руки на поверхность камня, тот снова вздрогнул, теперь сильней, а из середины начал подниматься маленький пятиугольник.
– Ну что, ожидаемо и уже не ново, – выдал на это Равеслаут, когда и новый камень замер, показавшись полностью. – Морочиться с оригинальностью здесь явно не стали.
А сдвинув в сторону очередную «крышку» и заглянув в гнездо под ней, добавил:
– И тут тоже все простенько, н-да… — неширокий, потемневший от времени золотой обруч излишними изысками его действительно не впечатлил. – Но тебе, Ралти, как раз пойдет — фасончик прям твой.
– Пепел, да уймешься ты, наконец? – не выдержал тот, отпихивая его в сторону и заглядывая тоже. – Ага, вторая, для Лины, тоже на месте.
– Не дергайся, величество. Скоро ты от меня вообще избавишься. Слава всем богам, есть на кого теперь скинуть и тебя и все твои проблемы. А я Ворону мозги выносить поеду. – И прищурился мечтательно: – Давно уже хочу… Вот только доставим тебя с этой цацкой в Сонресорм — и сразу.
– Доставь сначала, – буркнули ему в ответ, деловито вытаскивая реликвии из тайника.
– Без проблем, – усмехнулся Пепел, глядя как Шоралт, с двумя венцами в руках, отпрянул в сторону — стоило их вынуть «алтарь» опять ушел вниз, причем гораздо быстрее, чем поднимался. – Мой мелкий пророк уверен, что все теперь у нас будет в порядке.
И пророк действительно не ошибся. В порядке все у них и было.
Эпилог