захватчиков. Но прибытие всё новых тварей не прекращалось. Вокруг нас отчаянно дрались и падали верблюды.
Катя приняла свою коронную форму танка со щитом на руке и арбалетом над головой. Я при помощи хиестры швырял на улицу Хоблобберы, убивая по несколько десятков песчанок разом. Монго и два его брата-на-час ревели, щёлкали зубами, давили песчанок. Один верблюд ударил ракетой по ковру из монстров, и тем не менее был повален и накрыт ими спустя секунду.
– Не глотай их целиком! – предупредил я динозавра. Я помнил Опасного динго, для которого этот подвиг окончился плачевно[118].
Рукавицей, а затем ногой я покончил ещё с одной песчанкой. В сражении следовало соблюдать предельную осторожность. Рты монстров разевались шире, чем это должно было быть возможно, и их челюсти, опровергающие законы физики, могли захватить мой кулак, допусти я небрежность.
Пончик была права. Этих отродий было чересчур много. Они были не просто последствиями крушения дредноута. Они зарождались. Это было наказание.
Проклятье. Если это продолжится, город будет потерян.
Я смачно выругался в воздух.
Я поставил дымовую завесу, выбросил парочку Хоблобберов, переступил через наспех сооружённое ограждение и пробрался на улицу.
– Карл, Карл, ты что делаешь? – крикнула мне вслед встревоженная Пончик.
Я выставил перед собой левую руку с большим щитом. Правой поймал на баклер[119] летящую песчанку, и она тяжело шлёпнулась на землю, ослеплённая и оглушённая. У меня не оставалось сил сражаться дальше, и я просто наступил на извивающуюся тварь.
* * *
– Это уже не забавно, – изрекла Катя, окидывая взглядом море мёртвых песчанок.
Введённые в ступор верблюды возвратились к стенам и противовоздушным орудиям, хотя, по всей видимости, все оставшиеся самолёты уже совершили вынужденные посадки. Всё, что оставалось, – это горстка воздушных шаров, причём большинство уже поднималось над «миской» и покидало зону боевых действий.
– Это никогда не было забавно, – возразил я.
Мои ноги были в крови до наколенников. Я забил на всё и раздавил никак не меньше пятидесяти этих штук, прежде чем волна отступила так же внезапно, как нахлынула. Я нуждался в душе. В долгом, долгом душе.
– В чём-то это было смешно, – не согласилась Катя. – Но ИИ уже не старается даже казаться объективным. То, что мы имеем, – не просто вспышка гнева. Так бывает, когда твой бывший парень из скрытого психа делается явным и пытается прибить тебя и всех твоих близких за то, о чём ты и не догадываешься, что это совершил.
Я кивнул. Мне пришло новое достижение. Мне одному. Мне было боязно его открывать, но выхода не было.
Новое достижение! Это из-за тебя пьёт твой папаша!
Вы по неустановленной причине вызвали ярость системы ИИ. Вы исправили положение, и оно возвращается в нормальную стадию. Акция ускорения откладывается. На этот раз.
Хороший мальчик.
Награда: вы получаете золотую модель секса в ящике лучшего секса.
Вам меня не сломать. Пошли вы все. Это я вас сломаю.
– Акция ускорения? – переспросила Катя после того, как я прочитал описание остальным. – Мой первый игровой наставник говорил об этом.
– И нам этим грозили несколько раз, – подтвердил я. – Это… Дерьмово так дерьмово.
Катя тряхнула головой.
– Ты не допускал никаких ошибок.
– Во всяком случае, вы снова вдвоём, – сказала Пончик. – А ты ещё и хороший ящик отхватил. Карл, я знаю, тебе это неприятно. Но твоё упрямство делает наше положение только опаснее. Мы в любом случае не вправе не убивать этих тварей. И если ИИ хочет, чтобы ты их убивал таким способом или другим, я не вижу причин придавать этому значение. Это вроде тех конкурсов, в которых я должна была участвовать на всех региональных кошачьих выставках, потому что этого от меня требовала мисс Беатриса. Мне не нравилось в них кривляться, но я знала: если я хорошо себя проявлю, вечером меня лишний раз причешут. Мы все, наверное, в чём-то проститутки. Так мне кажется.
– Я… – Я был слишком утомлён, чтобы спорить. – Давайте-ка уходить из личного пространства. Мне необходимо поспать.
* * *
Луис и остальные добрались в тот день до бактрианских руин и долго бродили там в поисках лута и других признаков жизни, в том числе и обходчиков. Не нашли ничего, кроме единственной зоны безопасности, заброшенной, но всё ещё пригодной для использования, а также обвалившегося входа в клуб «Покоритель». Совершенно бесполезного, так как ни у кого из группы не было доступа. Остаток дня они собирались провести, прочёсывая окрестности. Песчаную бурю при необходимости предполагали провести в зоне безопасности. А мы тем временем откроем наши ящики, перезарядим всё, что необходимо, а после этого выработаем план проникновения в замок, теперь неохраняемый.
Верблюды ушли на работу – восстанавливать стену, тушить пожары и латать противопесчаный тент над городом. Пончик заметила, что перевёртышей среди верблюдов почти не осталось. Я не думал об этом нюансе во время беспорядочной схватки с песчанками, но все погибшие защитники города были подлинными верблюдами. Пончик не видела никого из высокопоставленных перевёртышей, в том числе и Хенрика.
«Палец» был почти полностью разрушен. Внушительный обломок «Бесплодной Земли» похоронил целый квартал. К счастью, сохранилась возможность попасть в строение через главный вход и войти в личное пространство. Я волновался: если бы мы потеряли возможность войти, все НПС, остававшиеся там, оказались бы отрезаны от мира.
Когда мы вошли, дромадерские дети были поглощены фильмом «История игрушек 3» и они требовали дать им досмотреть. Родители некоторых из этих детей, вероятно, уже были мертвы. Наверное, следовало вывести их оттуда. Но у меня не хватило ни духу, ни энергии, чтобы действовать силой, и я оставил их в покое. Пусть себе смотрят кино, – так я подумал.
Коробка Сока сидела у кухонного стола и разговаривала с Мордекаем, а бот-уборщик нарезал зигзаги по помещению, сердито щёлкал и пикал, устраняя пятна сока.
– Никого из городских властей нет, – сообщил я, когда мы заняли свои места. – Хенрик исчез сразу после того, как «Бесплодная Земля» упала.
Коробка Сока пожала плечами.
– Я не их сотрудница. У них свои рабочие планы. Может быть, они сейчас в некрополе – ищут призрак. Я не знаю, как они намерены поступать, если найдут его, ведь вы убили Механика плоти. Но этих господ здравомыслящими не назовёшь.
– Вода затопляет храм. Они далеко не заберутся.
Девушка только подняла на меня глаза.
– Они перевёртыши. Вода для них не проблема. – Она отошла от стола. – А сейчас я ухожу. Посмотрю, как много вы трое взорвали в этом городе.
Выиграв последний квест, мы все получили бонус к харизме, действующий в контактах