для которой, очевидно, Китеж никогда не был сколько-нибудь важным местом. Соответственно и четыре с половиной недели, проведённые вне его стен, она воспринимала словно непродолжительную экскурсию по миру, о котором она так много слышала от своего носителя. Элин её понимал и потому не сердился.
«Тем не менее соскучиться я успел. Особенно по чудесному гостеприимству в отношении тех, кто тем или иным способом преступил закон».
Отлитый в металле драконид, пожирающий солнце, в этот раз лишь навредил. Как перерождённый понял со слов анимуса-стража, его скромную персону объявили в розыск. Не как внезапно исчезнувшего отпрыска среднего клана, а как беглеца, потенциального предателя. И Нойр не могли приложить к этому руку, так как подобный статус для наследника – это что-то из ряда вон. Дорш же всегда предавал репутации особое значение и даже ради хорошего урока для отпрыска не пошёл бы на такой шаг. Тем более после того как перерождённый разительно изменился.
– Я могу узнать, кто инициировал эти меры?
Само по себе такое произойти не могло, так что перерождённый больше всего хотел узнать имя своего недоброжелателя. И страж ответил, что Элин посчитал хорошим знаком.
– Инициатором выступил клан Мурум, наследник.
Мужчина приблизился и по-доброму улыбнулся, будто бы пытаясь таким образом продемонстрировать своё отношение к разыскиваемому.
– Моя семья всегда с уважением относилась к Нойр, так что я не верю в вашу причастность к деятельности культа тернового венка.
– В таком случае я могу рассчитывать на относительную свободу, уважаемый страж? – Элину было несложно проявить уважение к человеку, честно несущему службу и при этом симпатизирующему, что необычно, клану профессиональных убийц.
– Несомненно. – Мужчина поравнялся с перерождённым, кивнув в сторону ворот: – Но какие-то формальности соблюсти всё равно необходимо.
Боюсь, нашу смену не погладят по головке, если мы пропустим вас в город незамеченным.
– Поверьте, я не собираюсь вас подставлять.
– В таком случае прошу за мной, наследник Нойр…
* * *
Контрольный пункт на воротах Элин, как и предполагалось, с наскока преодолеть не смог. Готовые выслужиться перед Мурум стражи сразу же донесли весть о появлении разыскиваемого преступника до верхушки великого клана, и всего через час с небольшим к месту базирования стражей начали стягиваться все заинтересованные лица.
Первым прибыл раздражённо-злой глава Мурум в сопровождении Ланески, которую такой расклад едва ли устраивал. Мстительная и проницательная женщина явно рассчитывала на то, что брат отдаст это дело ей на откуп, и она сможет самостоятельно разобраться с ею же порождённой проблемой. А на то, что кашу заварила она лично, указывало как настроение Кацелиана, так и гнетущая аура, накрывшая всю улицу всего лишь спустя минуту после прибытия Мурум.
Нойр не заставили себя ждать, прибыв на место лишь немногим позже, притом что их район находился гораздо дальше территорий Мурум.
– Я приветствую главу клана Нойр. – Несмотря на более высокий статус, Кацелиан первым обратился к Доршу, надеясь таким образом сразу сгладить углы. Ведь это его человек ненароком разжёг костёр, могущий превратить всё вокруг в пепелище. А о том, что это ещё и его сестра, можно было даже не упоминать. – Он действительно вернулся…
– Вернулся.
На скулах Дорша заиграли желваки. Он прекрасно понимал, что Ланеска, решив, в обход всех условностей, официально допросить его сына, не собиралась устраивать переполох – достаточно было, чтобы Элин оказался в городе и один-единственный раз посетил Управление стражей. Вот только юный гений пропал из города за день до того, как его вызвали на допрос в качестве свидетеля, а чудовищная бюрократическая машина уже пришла в движение. – Я надеюсь, что у стражей хватило благоразумия не применять силу.
– Кхм.
Кацелиан бросил короткий взгляд на сестру, готовую лично придушить неспособного усидеть на месте мальчишку, после чего обратил внимание на вышедшего им навстречу начальника караула. В другое время их бы обязательно встретили вышестоящие стражи, но именно в эти часы все высокие начальники оказались заняты другими делами – точно так, как им и было велено.
– Капитан, проводите нас к наследнику Нойр.
Кацелиан имел полное право отдавать такие приказы, так как он являлся одним из протекторов, в чьём подчинении в числе прочих находились и стражи. Но самолично приказать закрыть дело он был не в силах, так как указ такого уровня уже требовал согласования как минимум двух протекторов из четырёх. Эта банальная мера предосторожности уже не раз приносила немалую пользу Китежу, предотвращая злоупотребление полномочиями нечистых на руку протекторов. Но даже так они всё ещё могли обратиться с просьбой хоть к Сораке Игнис, хоть к Гайо Бельфи, и любой из этих двоих, вникнув в ситуацию, отнёсся бы к произошедшему с пониманием. Вот только в обоих случаях нельзя было обойтись посвящением в происходящее одних только протекторов, ведь из цепи не вынуть звеньев, а это значит, что слухи разнеслись бы по всему Китежу. Более чем серьёзный удар как по клану Нойр, так и по Элину лично.
Можно сколько угодно долго говорить о том, что опровергнутый слух не имеет никакого веса, но из народной молвы его не удастся выкорчевать до конца и за десять, и за двадцать лет. Сейчас же что Дорш, что Кацелиан оказались в ситуации, в которой всё мог испортить любой заартачившийся или чрезмерно принципиальный страж. Одно слово, сказанное не там и не тому, и о попытках замять произошедшее узнает весь город, что, в свою очередь, доставит немалые проблемы обоим кланам.
Тем временем капитан, на несколько секунд замешкавшись с ответом, сглотнул слюну, попытавшись отвести взгляд.
– Боюсь, господин протектор, прямо сейчас это сделать будет затруднительно. Задер… – Споткнувшись о взгляд Дорша, начальник караула впопыхах исправился: – Наследник Нойр пожелал привести себя в порядок, и мы не нашли возможности ему отказать…
– Привести себя в порядок?
Кацелиан нахмурился, но мгновением позже выдохнул и вернул себе самообладание, сложив руки за спиной и дважды перекатившись с пятки на носок, отчего несчастный страж заметно сбледнул с лица.
Нечасто – а если точнее, то никогда – ему доводилось видеть что-то подобное в исполнении вечно серьёзного протектора. Да что там говорить, если даже Ланеска смотрела на брата словно баран на новые ворота?
– Что ж, мы можем и подождать. Надеюсь, капитан, запасной зал для совещаний не перестроили в кладовую, как грозились?
– Как можно!
Мужчина, пусть и не очень оперативно, но всё-таки подхватил ребяческое настроение своего визави, попытавшись отрешиться от присутствия рядом хмурого Дорша, который не спешил разделять радость своего товарища.
– Прошу за мной, господа. Если вам будет угодно, я предоставлю все документы по