пути нет?
— Ну да.
— И всяческих вещих снов?
— Конечно. Мы сами выбираем свой путь, — напыщенно заявил дух приключений, — и это путь приключений!
Они весело засмеялись. Герой почувствовал, что его тревога постепенно улетучилась.
— Давай спи. Завтра отправимся в Атенаполис, а потом домой. Доберемся до Королевства, навестим Бармаглота….
— Да…. Было бы здорово. Если опять не ввяжемся в какую-нибудь историю….
Кигус закрыл глаза и мирно заснул. В темноте остался лишь дух приключений.
Теперь тревога терзала его. Потому что дух приключений солгал.
Глава 13. Путь
Уже смеркалось, когда они подъезжали к Атенаполису. Солнце заходило, а ночь накрывала своим пологом эти прекрасные земли.
— Гераклид, может быть, остановимся на ночлег? — спросил Кигус у своего большого друга.
— Зачем? — добродушно усмехнулся тот, — мы почти прибыли! — и он указал на яркое зарево впереди за холмами, — еще чуть-чуть и мы доберемся!
Герои неспешно поднялась на возвышенность. И герои увидели перед собой раскинувшийся город.
Атенаполис пылал. Над домами поднимался дым от пожаров. Всюду ярко светились языки пламени. Рушились башни и проваливались крыши, оголяя почерневшие стропила.
— Проклятье, — выругался Гераклид, — что там случилось?
Они помчались вперед на своих лошадях. Туда, где бушевал огонь. Навстречу бежали люди, паника и ужас буквально обезличили несчастных.
Вскоре герои были уже в Атенаполисе. Всюду царил хаос. Здания рушились прямо на глазах.
— Что здесь случилось? — спросил у одного из горожан Гераклид.
— На нас напали, — трясясь, отвечал тот.
— Кто?
— Монстры. Чудища из Тартара!
— О, нет, — воскликнул Кигус, чувствуя, как его голос тонет в криках и реве огня, — нужно защитить людей!
— Да, — тут же поддержал его Гераклид и бросился вперед по улицам. Прямо в пылающее пекло. Сверху сыпался пепел, словно снег покрывавший всё вокруг. Где-то догорали остатки рухнувших зданий, перегородив городские улицы.
Здоровяк ловко пробирался среди разрушений, а Кигус вдруг понял, что начал отставать и задыхаться. Он устало наклонил голову вниз и увидел свой огромный живот. Тот болтался словно бурдюк, вылезая из-под рубашки.
— Проклятье, — выругался герой, — надо было меньше есть.
Гераклид и вовсе пропал из виду, скрывшись в лабиринте пылающих улиц. Еще и дух приключений куда-то запропастился. Рыцарь остался в полном одиночестве. Он огляделся в поисках какой-нибудь возвышенности, чтобы оглядеть местность.
Рядом была большая колокольня, что разломилась пополам и рухнула наземь. Заметив её, Кигус бросился к ней. Он торопливо ступал по обломкам, залезая на вершину. Огромный живот мешался, болтаясь из стороны в сторону.
Вид сверху был просто ужасный. Всюду сплошные пожары, бегающие люди. Над городом-то и дело проносились драконы, продолжая сжигать всё своим огнем. Где-то виднелись головы гидры, хватающие и пожирающие людей, словно орешки. По улице рядом пронесся автоматрон, рубя всех лезвиями. А по широкой торговой площади неслось стадо катоблепасов, закидывая жителей себе на спины.
В отчаянье герой потянулся за мечом. Но не нашел его. Он испуганно осмотрелся, понимая, что остался без оружия.
— Смотри, сколько разрушений… — раздался вдруг тихий женский голос, — неужели оно того стоило?
— Что оно? — недоуменно спросил Кигус. Он повернулся и опешил.
Рядом с ним стояла она — Лира. Девушка из его сна, уже почти забытого, но всё еще теплившегося в душе. Всё тот же наряд, всё те же светлые волосы, собранные в хвост.
— Такое зло не должно остаться безнаказанным! — вспылив, воскликнула она. Её кулаки сжались, и девушка бросилась вниз.
— Стой! Лира! — завопил Кигус, но та уже умчалась.
Герой сорвался с места и бросился бежать по запутанным улицам города, путаясь в завалах и пылающих обломках.
— Лира! — продолжал кричать он, но всё было тщетно.
Отчаявшись, он начал бросаться из стороны в сторону, надеясь натолкнуться на неё. Одна улица, другая, третья. Даже людей уже не было. Можно было легко столкнуться с одним из чудищ, но ему было плевать.
Наконец, он нашел её. Она пыталась вытащить какого-то седого старика, из-под тяжелой балки. Тяжелой для девушки, ведь сам герой одним рывком сдвинул её с места. Незнакомец тут же начал подниматься на ноги.
— Кигус, — Лира схватила его за руку, — мы должны спасти город. Надо остановить разрушения!
— Но их слишком много, — воскликнул он, — куча драконов, гидр и прочих. Как мы справимся с ними? Нам нужен мой друг, Гераклид!
— Я здесь, — раздался его голос, только уже не такой громогласный.
Кигус оглянулся. И в том самом старике вдруг узнал его. Здоровяк исхудал, поседел и покрылся морщинами.
— Что с тобой случилось? — изумленно пробормотал герой.
— Мое время выходит, — прокашлял тот, — близится конец. Конец всему.
— Верно, — подтвердила Лира, — и мы должны решить.
— Что решить? — недоуменно воскликнул рыцарь.
— Ты же всё знаешь сам, — усмехнулся постаревший Гераклид, доставая из-за пояса меч, — мы должны решить, кто из нас умрёт.
— Именно, — воскликнула Лира и бросилась на Кигуса с кинжалом в руках.
— КИГУС! — завопил вдруг дух приключений, — КИГУС!
От его голоса герой резко распахнул глаза. Вокруг была тихая ночь. Он лежал в кровати. Но что-то было не так.
— Быстрее, пока я отвлек её! — вновь закричал невидимка.
Рыцарь попытался подняться, но у него не вышло. Ведь на его груди кто-то сидел. Блеснул металл, и руки его сами среагировали на опасность.
Кигус перехватил руку с кинжалом и, вывернув кисть, выбил оружие. Другой же подхватил врага и резко оттолкнул. Враг оказался легким, почти невесомым, так что отлетел к самой дальней стенке.
Герой свалился с кровати и, подхватив оружие, встал в боевую стойку. Но его противник у самой стены почти не шевелился.
— Кто ты? — грозно крикнул Кигус и вдруг, принюхавшись, поинтересовался, — а чем здесь так воняет?
Поскольку в темноте не было ничего видно, рыцарь осторожно направился к кроватному столику. Там должно было быть огниво и масляная лампа. Впрочем, природа сама помогла ему — из-за туч вышла луна и осветила комнату.
И тут герой опешил. Ибо в тусклом свете он увидел, как у стены скукожившись сидит хрупкая девушка. У нее были длинные волосы и очень бледная кожа.
— Эй, — осторожно начал Кигус, — я тебе не враг. Давай успокоимся и разберемся.
— Пшшшшш, — прошипела девушка, — поздно разбираться!
— Ого, да она умеет разговаривать. Погоди-ка… — дух приключений вдруг опешил, — ой, не может быть…
— Что такое?
— Ой, ой, — продолжал невидимка, — это очень плохо. Даже не представляешь насколько мы вляпались….
— Ай, ну тебя, — фыркнул Кигус и принялся стучать огнивом. Ему происходящее надоело. Какая-то непонятная девушка, дух приключений опять за свои рассуждения, да еще и жуткая вонь в комнате. Он высек искру, подпалил трут и зажег лампу. И в