class="p">— Или обо что-то, что рифмуется с пень, — съязвил Гэри.
— Ты споткнулся о хрен? Не думал, что они здесь растут — недоуменно произнёс я.
Гэри вздохнул и покачал головой:
— Безнадёжный случай. Тигги, дорогой. Пусть мужчины позаботятся об ужине. А у нас с тобой время голышом. Пойдём порезвимся в реке. Сбрось штанишки. Пришло время заставить людишек почувствовать себя неполноценными.
Тигги закричал от восторга и сбросил штаны.
Я посмотрел вниз и прошептал своему пенису:
— Всё в порядке. Я не думаю, что ты неполноценный. Ты особенный. Кроме тех случаев, когда меня предаёшь. Как сейчас.
Потому что Райан до сих пор мокрый, а я ненавидел всех и вся.
Вздохнув, я подобрал хворост и отвернулся.
Глава 14
Баллада о Сэме, Гэри и Тигги
Я лежал и смотрел на звёзды, слушая храп Гэри и Тигги. Но Гэри категорически отрицал, что издаёт во сне какие-либо звуки. По его словам такая важная леди, как он никогда не храпит, но Гэри лжец и трепло. Когда он храпел, казалось, что выдры и медведи устроили оргию.
Костёр горел слабо, ночь была тёплой, а небо ясным. Я грезил о невозможном в ожидании, когда меня настигнет сон.
— Ты часто смотришь на звёзды, — произнёс Райан откуда-то слева. Он первым остался дежурить, но до этого момента просто молчал.
— Наверное.
— Почему?
— Они не меняются, — нехотя ответил я. — Всё вокруг меня может измениться, но они никогда. И неважно, где я, стоит посмотреть наверх и увижу то же самое небо.
— Всё всегда меняется, — тихо сказал Райан. — Однажды ты просыпаешься и не узнаешь жизнь, которая была перед сном.
Я не знал, что на это ответить, поэтому промолчал.
Несколько мгновений ничего не происходило, но потом Райан встал и переместил подстилку ближе ко мне. Я ничего не сказал, когда он расстелил её перпендикулярно, так, что наши головы почти соприкасались. Райан лёг, а я пытался вспомнить, как дышать.
— Мне легче тебя защитить, если я буду ближе, — объяснил Райан.
— Мне не нужно, чтобы меня защищали. Разве это непонятно? — Я отказался смотреть на него и снова перевёл взгляд на ночное небо.
— Я не хотел тебя избегать.
Я закатил глаза.
— Так, ты признаешь, что меня избегал.
— Возможно.
— Так ты не уверен?
— Уверен.
— Значит ты делал это специально.
— Не специально, — угрюмо ответил Райан.
— Если не намеренно, тогда неосознанно.
— Иногда с тобой просто невозможно разговаривать.
— Я волшебник.
— Ты часто так говоришь.
— Факт.
— Иногда это звучит как оправдание.
— Сказал рыцарь-коммандер.
В этот момент Гэри решил громко захрапеть, выпустив из носа множество зелёных и лиловых блёсток. Он продолжал раздражающе храпеть, как и подобает принцессе-единорогу. Тигги крепче прижал его к груди.
— Как ты с ними познакомился? — спросил Райан. — Существует по крайней мере тридцать различных версий этой истории.
— Чего?
Он пожал плечами. В костре вспыхнуло пламя. Из Тёмного Леса донёсся крик совы.
— Люди о тебе болтают.
— Почему?
— Потому что ты — это ты.
— Очень… исчерпывающе и точно. И жутко.
— И это обоснованно. Поверь.
— Ну ладно.
— Так что?
Я вздохнул.
— Гэри рассказывает лучше. Конечно же, в своём неподражаемом стиле. Он называет эту историю «Баллада о Сэме, Гэри и Тигги». Она с песнями. Рифмой. И даже танцами, зависит от настроения Гэри. В общем, настоящая постановка. И теперь задумавшись, понимаю, что именно поэтому существует тридцать различных версий. Гэри склонен каждый раз всё менять. Не хочет подводить поклонников.
Боги, как же я люблю этого чёртова единорога.
— Я бы предпочёл услышать версию Сэма, — прошептал Райан, и я больше не мог этого выносить. Я взглянул на него и увидел, что он за мной наблюдает, откинув голову назад под неудобным углом. Свет огня озарял лицо Райана, и я подумал, что никогда не видел ничего более прекрасного. Я ясно ощущал свою магию, она ещё никогда не была такой стабильной. Я чувствовал, что способен на всё.
Поэтому начал рассказывать:
— Ладно-ладно. Жил да был странный и немного одинокий мальчик…
Жил да был странный и немного одинокий мальчик. Он загадал желание звёздам, и оно исполнилось; потому что однажды в трущобы пришёл человек и забрал его в замок. И его родителей. Они страшились, но с нетерпением ждали, как сложится их жизнь.
И мальчик старался. Странный и немного одинокий он старался изо всех сил, потому что Морган возлагал на него большие надежды. Мальчик хотел же только одного — сделать Моргана счастливым. И чтобы родители гордились своим сыном.
Поэтому у мальчика не было времени для чего-то другого. Между школой, занятиями магией и уроками этикета он не смог завести много друзей. По правде говоря, у него и в трущобах не было друзей, потому что мальчик был странным, болтливым и вспыльчивым, и эти качества сделали его изгоем, но он надеялся, что всё изменится.
В замке жил принц, которому мальчик однажды должен был служить, и хотя принц был всего на пару лет старше, у него было мало времени на странного выходца из трущоб.
И мальчика это устраивало. В основном.
Ему было четырнадцать лет, когда волшебник Морган Тень пришёл к нему с важным поручением.
Он сказал:
— Ты должен отправиться в безграничные земли Тёмного Леса, провести там три дня и вернуться с чем-то неожиданным.
— Чем-то неожиданным? — спросил мальчик с широко раскрытыми глазами. — Это какое-то испытание?
И великий волшебник с улыбкой ответил:
— Да, коротышка. Это испытание. И я очень в тебя верю.
От этого мальчику стало тепло и даже немного радостно на душе, потому что мало кто в него верил. Конечно же родители, но кто ещё? В трущобах у него не было друзей, поэтому никто по нему скучать не собирался. Но здесь! Здесь у него был человек (сама легенда королевства!), который в него верил, и мальчик подумал, что если бы это было возможно, он принёс бы этому человеку солнце и луну, чтобы показать, как много значат его слова.
Мальчик впервые отправлялся в путешествие один. Это показывало, что волшебник доверял своему ученику, верил, что тот сможет выполнить задание. Было ли мальчику страшно? Конечно же. Ему было четырнадцать. Он был тощим. Голос только начал ломаться. Мальчик не понимал почему улыбка другого мальчика казалась привлекательней улыбки девочки.
Но мальчик был выше своих страхов. Он ученик, который однажды станет королевским волшебником. Люди будут помнить его имя и будут рады видеть мальчика, рады быть его другом.
И вот мальчик собрал мешок, обнял своих родителей (которые плакали, особенно отец), покинул замок Локс-Сити и отправился в