Начало наступления советских войск в Польше намечалось на 20 января. Но 6 января в связи с крупной неудачей англо-американских войск в Арденнах премьер-министр Великобритании У. Черчилль обратился к И.В. Сталину с просьбой об оказании им срочной помощи путем перехода Красной Армии в наступление «на фронте Вислы или где-нибудь в другом месте». Ставке ВГК пришлось ограничить фронтам и армиям время подготовки к Висло-Одерской операции, начало которой было перенесено на 12 января. Это был пример честного выполнения своих союзнических обязательств в борьбе с общим врагом, но вместе с тем наши войска лишились нескольких драгоценных дней для подготовки к сражениям. 12 января одновременно с Висло-Одерской операцией должна была начаться Западно-Карпатская операция 4-го и 2-го Украинских фронтов, а на день позже – Восточно-Прусская операция 2-го, 3-го Белорусских и части сил 1-го Прибалтийского фронтов.
Висло-Одерская операция 1945
Действия войск 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов по разгрому немецко-фашистских войск между Вислой и Одером могут быть разделены на два этапа. На первом (с 12 по 17 января) был прорван стратегический фронт обороны противника в полосе около 500 км, разгромлены основные силы группы армий «А» и созданы условия для стремительного развития операции на большую глубину На втором этапе (с 18 января по 3 февраля) войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов при содействии на флангах войск 2-го Белорусского и 4-го Украинского фронтов в ходе стремительного преследования врага разгромили выдвигавшиеся из глубины резервы противника, овладели Силезским промышленным районом и вышли на широком фронте к Одеру, захватив ряд плацдармов на его западном берегу В рамках Висло-Одерской операции 1-й Белорусский фронт провел Варшавско-Познанскую операцию, а 1-й Украинский фронт – Сандомирско-Силезскую.
Наступление в Польше первой начала ударная группировка 1-го Украинского фронта, сосредоточенная на Сандомирском плацдарме. Предварительную разведку боем командующий фронтом И.С. Конев решил не проводить, чтобы не вспугнуть и так настороженного противника. Наступление началось с артиллерийского удара в 5 часов 30 минут утра, и он был эффективен, так как враг оставался на местах, запланированных в качестве целей для орудий. Мощный артиллерийский огонь плотностью 250 орудий и минометов на 1 км участка прорыва обеспечил стремительную атаку пехоты, а также танков, ее поддерживавших. Попытки противника оказать организованное сопротивление были сломлены вводом в сражение танковых корпусов, которые завершили прорыв главной полосы обороны. К исходу первого дня передовые отряды танковых и кавалерийских соединений, развивая успех, вышли к первой тыловой оборонительной полосе противника. Оборона врага на направлении главного удара была прорвана на 35-км фронте. Глубина прорыва достигла 15–20 км.
Взятые в плен в первые дни прорыва командиры немецких подразделений признавались, что большинство их солдат и офицеров потеряли всякое самообладание. Они самовольно, что ранее было несвойственно вышколенным «арийцам», покидали свои позиции. Огонь и действия наших войск были столь беспощадными и уничтожающими, что страшившиеся смерти гитлеровцы уже не могли совладать с собой.
К 15 января все оперативные резервы противника, сосредоточенные перед ударной группировкой 1-го Украинского фронта, были разгромлены. Прикрываясь арьергардами, остатки разбитых правофланговых соединений немецкой 4-й танковой армии поспешно отступали на запад. Немецкий генерал К. Типпельскирх так описывал происходившее: «Удар был настолько сильным, что опрокинул не только дивизии первого эшелона, но и довольно крупные подвижные резервы, подтянутые по категорическому приказу Гитлера совсем близко к фронту. Последние понесли потери уже от артиллерийской подготовки русских, а в дальнейшем в результате общего наступления их вообще не удалось использовать согласно плану».
14 января перешли в наступление войска 1-го Белорусского фронта. Особенно крупные силы они сосредоточили на Магнушевском и Пулавском плацдармах, захваченных у врага на западном берегу Вислы в предыдущих боях. Там около 10 тыс. орудий было наведено на укрепления противника. Наступление началось атакой передовых батальонов с обоих плацдармов и на других участках фронта после 25-минутного огневого налета артиллерии. В первый же день операции ударные группировки 1-го Белорусского фронта взломали главную полосу обороны противника напротив плацдармов и, продвинувшись в течение дня на участках прорыва на глубину 12–18 км, образовали во вражеской обороне две большие бреши: одну – против Магнушевского плацдарма, шириной в 30 км и другую – против Пулавского плацдарма шириной до 35 км.
Мужественно действовали на Магнушевском плацдарме воины 5-й ударной армии генерал-полковника Н.Э. Берзарина. К исходу дня они продвинулись на 12 км, а ночью устремились к реке Пилица. Крайне важно было захватить мост через нее грузоподъемностью 60 тонн, что давало свободный путь тяжелым танкам и САУ. Эта задача была решена 270-м гвардейским стрелковым полком полковника Е.А. Петрова. За этот замечательный успех командир полка и командир восьмой роты, первой ворвавшейся на мост, гвардии капитан И.К. Палилов были удостоены звания Героя Советского Союза.
В сложных погодных условиях пришлось начинать наступление 8-й гвардейской армии генерал-полковника В.И. Чуйкова. Еще ночью в полосе армии, на левом фланге Магнушевского плацдарма, резко испортилась погода, на позиции навалился густой туман, закрывший всю широкую долину на левобережье Вислы. Это резко затрудняло действия артиллерии и авиации. В 8 часов 30 минут 14 января орудийные расчеты услышали команду «Огонь!». Атака переднего края противника была трудной. Действуя при недостаточной поддержке артиллерии и авиации, соединения 8-й гвардейской армии в тяжелых боях овладели первой позицией противника, но с рассветом 15 января сопротивление гитлеровцев начало возрастать. Многое в этот день пришлось пережить герою Сталинграда командарму Чуйкову, так как его армия отставала от соседей. Исправить ситуацию помогло использование бригады «катюш», нанесшей сокрушительный удар по врагу у деревни Чарны Луг. Наши части устремились вперед. С помощью введенной в прорыв 1-й гвардейской танковой армии генерал-полковника М.Е. Катукова армия Чуйкова выполнила первую боевую задачу в срок.
В ночь на 16 января большинство соединений армии М.Е. Катукова преодолели реку Пилица. При этом часть танков форсировала реку вброд, а многие мотопехотинцы – по льду. Ворвавшись в город Нове-Място, отряд гвардии лейтенанта В.К. Балюка (три танка и четыре САУ) отважно противостоял яростным атакам вражеских «пантер» и «тигров», пока на помощь не подоспели основные силы 19-й гвардейской механизированной бригады. Среди трофеев, доставшихся бригаде в Нове-Място, был автобус с документами оперативного отдела штаба немецкой 9-й полевой армии.
С Пулавского плацдарма энергично атаковали противника соединения 69-й армии генерал-лейтенанта В.А. Колпакчи и 33-й армии генерал-полковника В.Д. Цветаева. Они завершили прорыв главной полосы вражеской обороны уже к 13 часам первого дня. В составе 69-й армии с исключительной доблестью действовал передовой батальон 77-й гвардейской стрелковой дивизии, возглавляемый 23-летним майором Б.Н. Емельяновым. Действия воинов батальона можно охарактеризовать как коллективный героизм. Фашистов поражали пулей, гранатой, штыком; раненые не покидали поля боя. Подвиг Александра Матросова повторил старший сержант И.Е. Перов, закрывший своим телом амбразуру. Все солдаты и офицеры батальона награждены орденами Славы. Военный совет армии присвоил подразделению почетное наименование «Батальон Славы». Емельянов был удостоен звания Героя Советского Союза, такое же высокое звание получил старший лейтенант М.Н. Гурьев, командовавший взводом.
15 января наступавшие с Пулавского плацдарма войска, прорвав вторую полосу обороны противника, начали преследование его разбитых соединений. Через два дня 69-я армия с 11-м танковым корпусом штурмом овладела крупным промышленным центром и мощным опорным пунктом – городом Радом. Соединения 33-й армии с 9-м танковым полком подошли к городу Шидловец.
Тем временем войска правого крыла 1-го Белорусского фронта, форсировав Вислу, 16 января передовыми частями перехватили важное шоссе Модлин – Варшава и нависли над Варшавой с севера. Участие в наступлении правого фланга фронта приняла и 1-я армия Войска Польского под командованием генерал-лейтенанта С. Поплавского. В этот же день южнее Варшавы, в полосе 5-й гвардейской армии была введена в прорыв 2-я гвардейская танковая армия генерал-полковника С.И. Богданова. Совершив за день стремительный бросок на 80 км, передовые танковые части в районе Сохачева перерезали противнику пути отхода от польской столицы. В результате напряженных боев, развернувшихся 17 января вокруг Варшавы и в самом городе, к исходу дня город был освобожден. Фашистские варвары в преддверии своего краха нанесли столице Польши огромный ущерб, уничтожив десятки тысяч жителей, огромное число жилых домов, много промышленных предприятий, памятников культуры. Особенно тяжело переживали разрушение Варшавы солдаты и офицеры 1-й армии Войска Польского. Советское правительство направило варшавянам 60 тыс. тонн хлеба, много другого продовольствия, медикаменты, одежду.