— в следующий раз поделюсь! — сказал я и мы продолжили свой путь к пещере Аарката.
В этот и последующие дни наставник где-то постоянно пропадал. Временами из коридора, ведущего в пещеру с детенышами, доносился какой-то шум, но первая же моя попытка узнать его причину закончилась строгим выговором от учителя. Больше в его дела я не лез.
* * *
Чертоги богов.
Просторный зал в жилище светлого играл яркими живыми красками. Многие предметы обстановки сияли собственным тёплым светом. Стены покрывала исскусная мазаика. Сцены из жизни различных народов были выложены драгоценными камнями и персонажи на них жили своей жизнью. Приносили дары богам, воевали и любили друг друга. Можно было наблюдать за игрой света в камнях часами и все время находить что-то новое.
Хозяин чертога смотрел на одну из картин. Скорее всего искусство мастера его не трогало. Взгляд мужчины был сосредоточен и казалось, что он смотрит глубже и дальше стены, находившейся перед ним. Доспех сменил простой серый балахон. Но скромная одежда не смогла скрыть фигуру воина.
Вспышка света известила его о том, что прибыла сестра.
— Что нового? — спросил мужчина.
Фигура, возникшая в центре зала, шевельнулась и приблизилась к воину. Тёмные одеяния и глубокий капюшон полностью скрывали тело гостьи от посторонних взглядов.
— Есть новости, — приятным глубоким голосом произнесла она, — С моими жрецами связался один изгой. Он сообщил, что обрёл ученика.
— Стоило ли из-за этого ставить в известность богов? — недоуменно спросил мужчина.
— В обычной ситуации конечно нет, — понять, что женщина улыбается было невозможно, но это определённо было так, — Возможно сегодня мы получили ещё одну соломинку для спасения нашего мира.
— Нам нужны канаты, толщиной с деревья, — угрюмо вздохнул воин, — не думаю, что нас спасет даже охапка соломы.
— Я вижу, что тебе тоже есть что мне рассказать…
— Мой паладин застрял. Ты оказалась права. Более того — я уже долго не чувствую его в пределах мира. Будто он исчез.
Женщина подошла ближе и положила руку на плечо собеседника.
— Что он успел сделать? — спросила она.
— Он убил архидемона, но мне пришлось помочь…
— Ты же знаешь, что нам нельзя вмешиваться! — воскликнула тёмная.
— Уж кто бы говорил! — недовольно ответил светлый и богиня лишь печально кивнула, — Не переживай. Я лишь усилил пару его молитв. Псы демиурга ничего не заметили. Но, даже если паладин вернётся в мир, дальше он не пройдёт.
Боги немного помолчали. Ещё одна из ниточек, способных вытащить мир из пропасти оборвалась, но оставить попытки исправить ситуацию они не могли.
— Что там с сумеречным? — первым нарушил молчание воин.
— Он справляется, нашёл хорошего спутника и скоро перейдёт к сбору второй части ключа…
Мужчина вздохнул и покачал головой.
— Вот почему? Почему всегда есть это проклятое «но»? — задал он вопрос окружающему пространству, — Почему не может быть просто. Пришёл, увидел, победил. Как раньше, когда мы изгоняли тарьи.
— Если это правда и действительно когда-то происходило, — добавила тёмная и собеседник сразу сдулся и ссутулился. — Я понимаю, что тяжело жить текущим моментом. Мы никогда не делили время на годы и уж тем более на месяцы и недели! Но мир изменился. Его изменил демиург. И если мы не сумеем поспевать за ситуацией, то останемся в прошлом.
— Как наши братья и сестры, — произнёс светлый и выпрямился.
— Как наши братья и сестры, — эхом повторила богиня.
— Что не так с сумеречным? — вернулся к прерванному разговору мужчина.
— Он не успеет, — просто ответила женщина, — даже с помощником. Просто не хватит времени.
— Проклятье! Неужели нельзя ему помочь? — тёмная развернулась к хозяину чертога, но он сам тут же ответил на свой вопрос, — Знаю, что нельзя! И это ужасно раздражает. Может есть другой способ? Ты говорила, что есть новости от твоих последователей.
— Это удивительно, но передавший весть не относится к моей пастве. Он тёмный, но не принадлежит ни одному из сонма тёмных богов.
— Как это так? — не понял воин, — Все кому-то принадлежат. Кроме… — при этих словах он вопросительно уставился на свою собеседницу и та степенно кивнула.
— Верно, брат, — сказала она, — Кроме тех, кто черпает силу в собственных источниках. Ты помнишь народ тёмных эльфов?
— Этих предателей? — зло рыкнул светлый, — Мои последователи никогда не простят их поступка!
— Не кипятись, — улыбнулась богиня, — Просто они избрали другой путь, но речь сейчас не об этом. Вспомни, что произошло во время последней битвы третьего очистительного похода.
— Светлую армию разгромили какие-то твари и поход закончился не успев начаться, — немного задумавшись выдал воин, — Сил для продвижения в глубины не осталось и армия вернулась ни с чем.
— Верно. Я давно хотела тебе рассказать, но все не было случая, — кокетливо произнесла богиня, — Твою армию тогда уничтожила стая погонщиков чудовищ. Тех самых владельцев собственных источников, о которых мы будем говорить сейчас.
— Так это ты их натравила, — внезапная догадка заставила светлого задохнуться от гнева, — Как ты могла!?
— Нуу, мы тогда поссорились и я не стала ждать, пока твои приспешники уничтожат мой новый народ!
Светлый ненадолго задумался, а потом широко улыбнулся.
— Я всегда знал, что ты хитрая бестия, но такого конечно не ожидал! — сказал он, — Мы можем рассчитывать на помощь этих погонщиков?
— Они уничтожены, — грустно ответила богиня и подняла руку прерывая поток вопросов своего собеседника, — Как и почему это произошло сейчас неважно. Это мои личные дела. Важно другое. Последний вожак стаи обрёл нового ученика и он вновьрожденный.
— Так это же здорово! — воскликнул мужчина, — Значит он уже учавствует в сборе ключа. Выйди с ним на связь, пусть встретится с сумеречным. Вместе они успеют сделать все необходимое!
— Проблема в том, что ученик погонщика — человек, — прервала поток восторгов светлого женщина, — Не думаю, что он прислушается к моим словам, будь я хоть трижды богиня. Да и лимит своего влияния я уже исчерпала.
— Я могу передать ему весть через своих жрецов. Ты знаешь где он?
— Вожак сказал, что они находятся в ничейных землях. На границе с подгорным цврством.
— Это будет сложнее, — задумчиво произнёс воин, — Единственный город, где есть достаточно большой мой храм это Дорист. Я пошлю весть настоятелю и он отправит жрецов на поиски.
— Не нужно отправлять весть, — тут же возразила богиня, — Это слишком заметно.
— Что тогда? Сон?
— Да, это будет наилучшим вариантом.
* * *
Храм бога войны в Дористе.
Сурак шёл по внутренним помещениям храма. Все служители, которые попадались ему на пути, глубоко кланялись и замирали. Годы тренировок во славу покровителя превратили его мышцы в стальные канаты, а тело — в безотказную машину