Как и планировали, уже ближе к вечеру, достигли Бубока, где сытно поели, и отправились спать, чтобы завтра с рассветом тронуться в путь. Заключительный отрезок пути также преодолели без приключений, и к концу дня шестеро всадников въехали в открытые настежь ворота замка.
Увидев открывшуюся перед ней картину, Ольга ахнула. Чистая и просторная площадка у главного входа, какой она была в день ее отъезда в столицу, сейчас напоминала стоянку рыночных торговцев ожидающих ранним утром открытия городских ворот. Повсюду валялись какие‑то мешки, лежали кучи различных овощей, а у стены возвышались четыре стога сена.
– Что тут произошло? – Недоуменно спросила Ольга.
– Кажется, граф не зря волновался за состояние дел в замке. И тебе предстоит большая работа по наведению в нем порядка, – ответил Марк, выбирая яблоко поспелее из кучи фруктов, сваленных прямо на землю между небольшим закрытым бочонком и мешками с каким‑то зерном.
– И что мне со всем этим делать? – Уныло поинтересовалась Ольга.
Марк пожал плечами.
– Я уверен, ты что‑нибудь придумаешь.
– Оля! – Из дворца выбежал улыбающийся Венис. – Как я рад, что ты вернулась!
– Я тоже рада тебя видеть! Что здесь произошло?
– Да ты понимаешь, Марконис возвращался вечером из Ориги, но не успел выехать из города, как там начался праздничный фейерверк в честь дня рождения принца. Его лошадь испугалась и понесла. Ну, наш управляющий и свалился с нее. Да так неудачно, что сломал себе ногу и сильно разбил голову о булыжную мостовую. Ему там оказали первую помощь, а потом привезли сюда. Сейчас я его лечу. А тут как раз начался сезон, когда арендаторы свозят часть урожая в замок. Я через день, после того как Марконис упал, выхожу вечером из дворца, а эта площадка уже завалена всякими овощами и мешками с зерном. И каждый день их становится все больше и больше. А где Лаврик?
Венис завертел головой, высматривая эконома.
– Лаврик ранен, и не скоро вернется, ему пока противопоказаны длительные переезды.
– Как это – ранен? На него что, кто‑то напал?
– Вообще‑то покушались на Вемону, просто Лаврику досталось больше всех.
– На Вемону покушались!? Кто!? Зачем!? Она жива?
– С Вемоной все в порядке, она жива и здорова. А вот Лаврик получил удар саблей. Жизни его теперь ничего не угрожает, но ходить он пока не может.
– Жаль. Надеюсь, он скоро выздоровеет. А следить за порядком в замке граф прислал Марка! – Догадался Венис.
Ольга вздохнула.
– Нет, не Марка. Меня.
– Ой! И как же ты думаешь со всем этим разобраться?
– Не знаю пока. С Марконисом сейчас можно поговорить?
– Нет. У него сильное сотрясение мозга, и он все время спит. С моей помощью, конечно.
– Ладно, сегодня отдохну, а уже завтра возьмусь за работу. Ужин скоро?
– Вы как раз вовремя успели. Идемте в столовую. Там и расскажете о покушении. Если это не секрет, конечно.
Ответить Ольга не успела. Откуда‑то выскочил Шарч, и с разбега прыгнул Ольге на руки. Аура его переливалась волнами радости и удовольствия.
– Ты знаешь, он по тебе скучал. Места себе не находил. И, бывало, подойдет ко мне, посмотрит в глаза, и начинает мяукать, как будто хочет что‑то сказать, – Венис почесал кота за ухом. – Теперь радуется, что ты вернулась.
– Ролан, ты с нами, или ты будешь в своей столовой ужинать? – Поинтересовалась Ольга.
– С вами. Одному скучно сидеть.
Во время еды Ольге пришлось подробно рассказать о нападении у реки и вторичной попытки убийства Вемоны. Она старалась приукрасить действия Ролан и Ринка, и приуменьшить свое участие. Но по внимательному взгляду, брошенному на нее Родалисом, стало понятно, что от старого учителя скрыть истинный ход событий не удалось.
После ужина Ольга и Венис поднялись в свою башню.
– Как продвигается исследование ларца?
Молодой человек вздохнул.
– Очень сложные и мелкие плетения. Никак не могу с ними разобраться. Записи Краста пока мало чем помогают. Кстати, я разговаривал Нимерой, так она тоже считает, что ларец предназначен не для путешествий между мирами. Теперь я езжу к ней на занятия через день. Я за последнюю неделю узнал больше, чем с Крастом за полгода.
– Прекрасно. Я очень рада за тебя. А то мне даже неудобно было, что ты по моей вине остался без учителя. Да, Венис! У меня возник вопрос по защитной магии. Почему наши амулеты успешно отразили магические атаки, и никак себя не проявили, когда разбойники использовали обычное оружие?
– Гм. Я когда‑то и сам интересовался подобным положением дел. И вот, что я выяснил. Дело в том, что все защитные амулеты включаются при определенной силе магического поля. Чувствительность амулета заложена в его конструкцию магом, который его изготовил. Так что если магическое заклинание не очень мощное, то амулет может и не включиться.
Ольге вспомнилось заклинание, встроенное в булавку, с помощью которого хотели отравить Вемону.
– Да, я уже сталкивалась с подобным.
– Ну вот. Можно, конечно, изготовить и амулет, который реагировал бы на быстро несущийся в твою сторону предмет. Но ведь всякое движение относительно. Представь себе, что ты скачешь по лесу, и мимо проносятся ветви деревьев. Почти наверняка на одну из таких веток твой амулет и сработает. И обязательно силовое поле упрется в какой‑нибудь ствол, и тебя отдачей выкинет из седла. Или в толпе, на рынке, кто‑нибудь резко взмахнет рукой рядом с тобой и в результате, включившийся амулет толкнет несколько человек так, что они упадут. Разумеется, все недовольство пострадавших будет направлено на носителя амулета. Кроме того, такое магическое устройство не очень эффективно в ближнем бою. Потому что оно будет мешать, тебе самой сражаться. И оно не может мгновенно остановить стрелу или удар сабли, потому что силовое поле – это не броня. По воздействию на оружие оно больше напоминает плотный слой ваты. Поэтому сильный удар с короткой дистанции, скорее всего, пробьет магическую защиту. И рано или поздно, с человеком, имеющим такой защитный амулет, случалась какая‑нибудь неприятность. И все претензии покупателя, или его родственников направлялись к изготовившему это магическое устройство магу. Все это привело к тому, что подобные амулеты сейчас никто не изготавливает. Да и спроса на них нет.
– Спасибо, я поняла. Давай теперь поговорим о делах в замке. Я что‑то не пойму. Арендаторы просто привозят продукцию и оставляют? И никто не ведет учет того, что они привезли?
– Ну, что ты! У Лаврика есть помощник, его зовут Турел. Он еще совсем молодой, почти мальчик, но у него очень хороший почерк. Так вот он последние два года и ведет все записи по ведению хозяйства. Арендаторы его знают. И раз они спокойно оставили то, что привезли, значит, Турел записал об этом в приходную книгу.
– А почему он не приказал уложить все туда, где оно обычно хранится?
– Не знаю. Спроси об этом у него.
– Вот завтра и спрошу. А сейчас мне нужно повидать начальника охраны.
– Так его нет. Дарин уехал патрулировать дороги графства, и забрал с собой почти всех стражников. Остался только один десяток.
– Патрулировать дороги? А разве это входит в его обязанности?
– Ну да! Поэтому в замке и расположен такой большой гарнизон. Одна сотня расположена здесь, и подчиняется графу, а вторая живет в казармах Ориги, и подчиняется городской магистратуре. Так и в графстве порядок поддерживается, и королю спокойнее, когда город и граф приглядывают друг за другом.
– А зачем вообще нужен патруль? Я что‑то никогда не слышала о разбойниках.
– Это около города и замка тихо. И на дороге в столицу. Потому что здесь налетчиков сразу поймают. А чуть подальше время от времени появляются банды, которые нападают на арендаторов и купцов. Летом, когда торговля оживляется, их становится особенно много. Всегда находятся люди, которым проще ограбить кого‑нибудь, чем самому работать.
Следующим утром, после завтрака Ольга нашла Турела. Тот обитал в комнате на том же этаже, что лакеи и слуги обслуживающие дворец и графскую семью. Вообще‑то по своему статусу он мог бы жить в том же крыле здания, что и Ольга, и питаться в той же столовой, что и она, но по какой‑то причине не пожелал этого.
Постучав, и услышав приглашение войти, она открыла дверь. Это помещение оказалось гораздо меньше ее комнаты, и вмещало в себя только кровать и шкаф. Перед Ольгой стоял белобрысый, курносый юноша, ростом чуть ниже нее.
– Доброе утро. Я Оля. Граф прислал меня разобраться с делами в замке. Если вы сомневаетесь, то я могу показать вам письмо графа для Дарина.
– Ну, что вы! Кто же в замке вас не знает! А вчера вообще только о вас и говорили. Ринк и Кела такого нарассказывали!