- Огюстина!!! – прошипел герцог. – Нас многое связывало, поэтому я пока многое тебе позволяю, но ты переходишь границы. Моя семейная жизнь тебя совершенно не касается! Как и причины, по которым я выбираю себе жён. Что до герцогини – она не в тягости, ты ошиблась.
- Конечно, конечно! Просто предположение, – торопливо закивала маркиза де Зокро. – Что ж, не буду тебя отвлекать – ты искал леди Кларисс? Я видела её с племянником барона Толле. Во-он там! Кстати, они теперь тебе родственники, ты знаешь это?
- Кто? – изумился герцог, проследив взглядом в указанном направлении.
- Толле. Король выдал сводную сестрицу твоей «небеременной» супруги замуж за барона, – фыркнула Огюстина. – Не желаешь познакомиться поближе? С племянником, сам барон сиднем сидит в своём поместье. Полагаю, в ближайшие год-два мы не увидим в столице ни его самого, ни новобрачную. Если вообще когда-нибудь их увидим. Барон, знаешь ли, всегда славился нелюдимостью и жёстким характером, а после смерти предыдущей жены стал совершенным затворником. Возможно молодая жена сможет его смягчить, но не так быстро. Так что, познакомить вас?
- Сводная сестра моей супруги ей не родня, – парировал Джонатан. – И, следовательно, мне тоже, поэтому ни с кем знакомиться я не собираюсь. Так леди Ильяна вышла замуж? Прекрасная новость! А вы, – убедившись, что рядом нет лишних ушей, герцог ещё больше приглушил голос, – Огюстина, по-прежнему в поиске?
Женщина тут же метнула в него сердитый взгляд.
- Это не ваше дело, милорд!
- Разумеется. Как и моя личная жизнь – для вас! Был рад повидаться, – учтиво поклонившись, он поспешил отойти, внутренне кипя от ярости.
Знал бы, что на балу будет бывшая любовница, в жизни бы не приехал! Они не очень хорошо расстались, а обиженная женщина берегов обычно не видит. Для Огюстины не важно, что причина разрыва заключается в её поведении, главное – не она бросила любовника, а тот отправил её в отставку.
Женщины такое не прощают…
Как в воду глядел – уже через полчаса к нему подошли друг за другом несколько лордов и поздравили с грядущим пополнением. И как бы Джонатан ни отнекивался, по глазам поздравляющих было видно – ему никто не поверил.
Называется, оградил супругу от опасности! Если его версия с тайным недоброжелателем верна, то болтливая маркиза только что подписала Есении смертный приговор!
Но это в том случае, если убийца сможет её найти.
Как удачно, что жене пришла в голову идея посетить графство! Когда этот пока неизвестный враг решит воспользоваться отсутствием герцога и напасть, его ждёт разочарование.
Джонатан мысленно поблагодарил Ясноликую.
Пока Есения под присмотром лучших боевых магов королевства, они к ней и мухи не подпустят. Да и быстро выяснить, куда отправилась её светлость, недруг не сможет – портал он, Джонатан, настраивал лично, и замке ни одна душа понятия не имеет, куда. А все, кто в курсе – ушли вместе с герцогиней.
Значит, не найдя Есению, противник с утроенным вниманием примется следить на ним, за Джонатаном. И наблюдать за замком. В надежде, что герцог рано или поздно пожелает воссоединиться с супругой. И вернёт ту домой или сам к ней отправится.
Так, где графиня?! Надо срочно её найти!!!
Он прекрасно обошёлся бы без Кларисс, но раз взял её в качестве своей спутницы, то покинуть бал без неё будет крайне неучтиво. Тем более что она важная часть легенды о равнодушии Гильермо к собственной жене. Надо хотя бы создать видимость беспокойства в надежде, что графиня сама откажется от сопровождения…
Он нашёл любовницу оживлённо болтающей с двумя молодыми аристократами. Кажется, барон Тори и граф де Гон?
Оба смерили герцога нечитаемыми взглядами и были явно недовольны, когда тот подцепил любовницу за руку и отвёл в сторону.
- Мы уезжаем!
- Почему? – надула губы вдовушка. – Тут так интересно, и ещё только середина бала! Я не хочу возвращаться!
- У меня возникли неотложные дела, – отрезал Джонатан. – Выбирай прямо сейчас – или ты уходишь в замок со мной, или я покидаю бал один, а ты остаёшься.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Графиня с минуту колебалась, не решаясь сделать выбор. Покидать бал ей совсем не хотелось! После женитьбы герцог переменился, да и жить теперь в замке далеко не так приятно, как раньше. Любовник заваливает комплиментами, но откровенно избегает, слуги косятся, ни праздников, ни поездок в гости – ничего! Сиди сиднем весь день и жди, когда у милорда будет время и настроение. Ещё и комнаты оставляют желать лучшего.
«А может быть, пришла пора сменить покровителя?» – мелькнула робкая мысль.
- Я остаюсь!
- Как скажешь, – кивнул Джонатан. – Снять тебе номер в гостинице? Где ты думаешь остановиться? Я не успею завершить дела за один день, мне может понадобиться целая неделя.
- Нет, не нужно, – Кларисс бросила быстрый взгляд в сторону барона и графа: те не ушли и явно ждали, когда герцог её отпустит. – Леди Ностер, к слову, милейшая женщина, жаль, что мы не были знакомы раньше, как только узнала, что у меня в столице нет своего жилья, предложила свои гостевые покои.
- Покои? Тебе?!
Час от часу не легче – неужели Кларисс решила сменить его на графа Ностер?! Бедная графиня, его жена!!!
В принципе, он, Джонатан, совсем не против, любовница давно его напрягает. Но она ещё ему нужна для поддержания легенды!
- Мы сразу прониклись симпатией друг к другу, – возмущённо ответила Кларисс. – Или ты считаешь, что со мной нельзя…
- Можно! С тобой всё можно! Просто я не хочу тебя потерять!
- Правда?! – он увидел сомнение в глазах любовницы.
- Да. Но сейчас мне на самом деле нужно уехать. Давай сделаем так – ты оставайся, веселись, ни в чём себе не отказывай, – говоря это, он извлёк из кармана и вложил в руку графини небольшой, но увесистый мешочек с монетами. – Я сниму для тебя лучшие комнаты в «Королевской» гостинице. Когда решишь отдохнуть, просто назови там своё имя, и тебя проводят. А как только я освобожусь, тут же приеду за тобой.
- Хорошо, – просияла Кларисс. – Но как же приглашение леди Ностер? Отказываться неучтиво…
- Просто знай, что у тебя есть запасной вариант. Мало ли что? Комнаты будут тебя ждать, я оплачу их на десять дней вперёд. Желаю тебе хорошо провести время. И… Кларисс, помни, что я ревнив! – произнёс герцог и коротко поклонившись, отошёл.
Теперь надо найти графа Ностера. А. вот и он! И как раз с женой, какая удача!
- Лорд, леди! Примите моё восхищение – ваш праздник просто великолепен! К сожалению, я только что получил важные сведения и вынужден вас покинуть. Но моя… спутница, графиня Лори, остаётся. Буду благодарен, если вы на правах хозяев присмотрите за ней. Эта женщина мне очень дорога.
И он многозначительно замолчал.
- Конечно, милорд, – всплеснула руками хозяйка. – Я уже познакомилась с графиней и даже предложила ей остановиться у нас в особняке. Ваша… знакомая – чудесная женщина, настоящая леди. Нашей дочери будет полезно поучиться тонкому вкусу графини де Лори, выслушать от неё добрые советы. Не волнуйтесь, я лично прослежу, чтобы её сиятельству у нас понравилось.
-Леди Ностер, я ваш должник!
Выдохнув – наконец-то с реверансами покончено! – Джонатан поспешил на выход.
Итак, весть, что он перед вынужденным отъездом лично побеспокоился об удобстве и благополучии любовницы, уже через полчаса облетит столицу. И поддержит легенду.
А если враг думает, что герцог отправится к жене и рассчитывает за ним проследить, его ждёт сюрприз!
Барон Толле, говорите?
Кажется, Огюстина была права – ему будет полезно навестить сводную сестрицу Есении. Но не для признания её родственницей, нет!
Судя по докладу магов, разорив графскую усадьбу, вдова покинула не только особняк, но и свою деревеньку. Куда ещё могла отправиться одинокая женщина, как не в гости к замужней дочери? Вот и он туда же – поздравить барона с бракосочетанием и задать его тёще несколько неприятных вопросов…
Глава 24