и будь что будет.
— За неудачу очень маленький процент.
— Ну пускай. А как перемещаться собираешься, одна в скафандре?
— Зачем? Вместе с «Пегасом». Я могу своим браслетом создать поле перемещения в форме шара определенного радиуса.
— Именно шара?
— Ну, — Алиса задумалась. — Слушай, ты мне какую-то идею подкинул, только я не пойму, какую…
В этот момент загорелся главный экран управления, сообщая о выходе из Прыжка. Алиса потянулась отключить звуковой сигнал, который имел дурную привычку верещать на весь корабль максимально громко. Сирена взвыла и тут же утихла.
— Это что? — приподнялся Коля.
— Это, — Алиса набрала код, — мы выходим в наше пространство.
На экране разлилась чернота с редкими светлячками звезд.
— И когда же выйдем?
— А все. Вышли.
— Как, уже?
— Ну да.
Герасимов выглядел слегка разочарованным.
— Как-то странно, вышли — и незаметно ничего. Гагарину, наверное, было интереснее.
— Хочешь знать, как было Гагарину — переживи оккупацию, Крайний Север и перегрузки.
Взгляд Алисы задержался на экране связи. Прямая линия на нем изогнулась неровной синусоидой, вытянулась, опять изломалась…
— А вот этого Гагарин точно не видел в космосе! — Алиса указала на экран.
— Что это? — Коля глядел через ее плечо. — Ну график какой-то…
— Сейчас переведу в звуковой формат, поймешь.
Тонкий прерывистый писк заполнил каюту. Три коротких сигнала, три длинных, снова три коротких…
— Это SOS, слышал? Кто-то терпит бедствие.
25.
В этот день жизнь разворачивалась к Повелителю-непонятно-чего зад…, в общем, на 180 градусов.
— Так это кто-то наш?
— Нет, не Пашка. От Гай-до такого примитивного сигнала не будет, — где-то в глубине души была досада, что это не Пашка, но не могло же все получиться так просто.
— Я имею в виду, земной корабль?
— Возможно, — Алиса проглядывала параметры сигнала. — Масс-детекторы что-то маленькое показывают, размер как у спутника-беспилотника.
— А если и правда спутник?
— Нет, с чего бы спутнику быть вдали от системы да еще пищать морзянкой? А эргометр… вообще ничего не показывает. Двигатели не работают. Надеюсь, это что-то с пропавших кораблей.
— И что мы с этим будем делать?
— Можно попробовать загрузить в багажный отсек. Но сначала проверим, есть ли там кто живой. Все-таки нехорошо обращаться с живым мыслящим существом, как с грузом, правда?
— Ну, это не самое худшее, что можно сделать с мыслящим существом.
— Может быть… Но сначала попробуем их позвать. По обычной видеосвязи, наверное…
Коля понаблюдал, как Алиса настраивает приборы, как пытается вызвать неизвестное судно, и через пару минут констатировал:
— Что, не получается?
Вопрос прозвучал, как утверждение.
— Я и не особо рассчитывала. Такое примитивное устройство вполне может быть не оснащено видеосвязью. Попробуем старыми дедовскими методами.
— Голубиной почтой?
— Рацией. У нас тут небольшая, встроенная.
Ностальгическая симпатия Зеленого включалась по старинке, тумблером. Алиса снова попробовала вызвать катер на связь:
— Что, не получается?
— Нет пока, попробуем другую частоту.
— А если это просто автоматика?
— Вряд ли просто автоматика подаст сигнал бедствия. Вот подлетим поближе и будет легче установить связь…
Рация упрямо молчала.
— Так, мы вроде близко, готовим захваты… И попробую выйти из гражданского диапазона. Алло! Ну ответьте кто-нибудь!
Коля явно собирался в третий раз спросить: «Что, не получается?», когда рация, наконец, захрипела. Сквозь шумы помех раздался голос.
— Мы на катере… потерпели бедствие.
Странное ощущение возникло у Алисы. Посторонние хрипы и шипение заглушали ответ, но она определенно слышала этот голос раньше.
— Какая помощь нужна? Что с вашим кораблем?
— Потерял управление… полностью… Случилась утечка топлива, датчики тоже не регистрировали неисправность, заметили, когда энергии уже не осталось… Нам пришлось бросить корабль. Горючее на катере тоже на нуле.
Теперь встревожился и Коля. Ибо и ему знакомыми показались вкрадчивые, заискивающие интонации. Голос был почти безжизнен, неопределенного тембра. И в тоже время, даже по радиосвязи, сквозь потрескивание помех, в нем ощущалась скрытая сила.
— Подождите, мы подготовим захват для катера.
— А кто вы?
— Не беспокойтесь, вам ничего не грозит. Наш корабль — мирное исследовательское судно. Сколько вас?
— Двое, Алисочка.
— Алисочка? — Коля смотрел на нее с изумлением, смешанным… нет, не с ужасом, но название для этой эмоции она так и не подобрала. Сделала своему попутчику знак молчать и проговорила в рацию:
— Здравствуй, Крыс.
— Я слышу, ты узнала меня, как и я узнал тебя по голосу, девочка. Слишком уж часто мы встречались, чтобы я не понял, кто меня зовет. Да и вообще в эту проклятую дыру мог очертя голову сунуться только один человек…
— Нет, нас, как минимум, двое. А вот вы как здесь оказались?
— Не задавай провокационных вопросов. Мы определили, что здесь есть несколько потерявшихся кораблей. Ну и жадность фраера сгубила — решили проверить, нельзя ли с них извлечь чего ценного. Увы, что конкретно погубило эти корабли, мы поняли поздновато. Нас зацепило краешком, но хватило и этого.
— Какое самобичевание. И на что ты теперь рассчитываешь, злейший друг?
В ответ раздался сухой смешок.
— На твою доброту и порядочность, Алисочка, на что же еще? Я прекрасно знаю, что кто-кто, а ты никого не бросишь в беде. Да в какой беде — на старой железке в сотнях парсеков от обитаемого Космоса.
Другой голос, глухой одышливый басок, подтвердил:
— Он такой… Когда правда поможет, никогда не соврет. Уж ты его знаешь…
— Алиса, — прошептал Коля. — Они? Но как?
Алиса приглушила приемник рации и повернулась к молодому человеку.
— Они. И придется их брать на борт. Коля, я понимаю, у тебя с ними связаны не самые приятные воспоминания, но ты пойми, мы не можем просто пролететь мимо, это бесчеловечно. И потом, они сейчас уже не так агрессивны, как раньше. Живут на своей планете, занимаются чем-то полулегальным, иногда вылетают по старой памяти… Но бросить нельзя, это все равно, что оставить их на плоту в Тихом океане. Даже хуже — в океане хоть течения есть.
Коля смотрел на нее, ничего не говоря в ответ.
— Но если тебе страшно… — Алиса ненавидела произносить эту фразу, ибо хуже всего для нее было прибегать к манипуляциям.
Коля ничуть не оскорбился, только усмехнулся.
— Да я это понимаю. Там и воздуха, наверное, немного. Подбирай, что поделать. В десны же с ними целоваться необязательно?
— Конечно, с ними никак целоваться не обязательно. Эй, вы нас слышите?
— Прекрасно, Алисочка.
— Сейчас ваш катер подтянут в грузовой отсек «Пегаса». И, ребята, без фокусов. Все оружие оставляйте на катере. Даже не пытайтесь врать, что у вас его нет — скорее я выйду из дома без мобильного браслета, чем вы сбежите с гибнущего