Даже налоговый инспектор, чтоб его кордул сожрал, не посещал чаще необходимого.
— Я вас понял. Что ж, Кшиштоф. Ваш долг закрыт.
— Правда? — недоверчиво осведомился ломбардщик.
— Истина. Сколько стоит этот ваш «Гепард»?
— Леопард. Что ж, если вы настаиваете...
Больцман назвал сумму. Эрнест проморгался. Но заплатил всё до последнего жетона, пообещав себе в следующий раз параллельно с разговором запрашивать средневзвешенную цену на каждый из предложенных образцов. В будущем этот человек мог быть ему полезен. Хотя бы как источник свежих слухов в малой Бесильне.
В целом встреча оказалась полезной. Больцман не выдал ни одного имени. Несмотря на очевидную токсичность деловых взаимоотношений с Лемаем, отметил А.Н. Видимо, какие-то сделки оказали слишком одурманивающее впечатление на часовщика. Либо же — он умолчал о каких-то взаимных договорённостях. Но кандидат понимал — какими бы они ни были, даже маскирующийся под скандинава поляк прекрасно понимал их зыбкость и незначительность. Иначе бы молчал, как асакку на допросе.
— До встречи, Кшиштоф, — кивнул кандидат, натягивая на голову шляпу.
— Да, мистер Эрнест! — окликнул его часовщик.
— Ещё что-то? — поднять бровь вверх.
— Даниэль Лемай может казаться очень обходительным дельцом, я бы даже сказал — шляхтичем. Но внутри него сидит кое-что похуже джосера нутром. Даже если вы попадали в неловкое положение — главная неловкость ещё вас ждёт.
— В плане?
— Увидите, — тонко улыбнулся часовщик, откинувшись на спинку кресла.
Эрнест пожал левым плечом (на правом висел походный рюкзак). Вежливо попрощался и вышел так же, как и вошёл. Через тыловой вход и воняющий мочой проулок. Пиво уже просилось наружу и на какой-то момент кандидат проникся пониманием к запаху. На один короткий момент, занявший примерно десять минут, за которые аэротакси вернуло А.Н. к цивилизации. С туалетами, роботами-уборщиками и социальной сегрегацией.
«Вафельница», взмах рукой. Расплатиться горстью «жетонов». Влететь в «зелёный» банк. Сбавить шаг. Отточенными уверенными движениями направиться к туалету. На подходе просканировать «моноклем» помещение. Найти кабинку, войти внутрь, хлопнув соседней дверцей. Закинуть в соседнюю кабинку псевдочеловека — простенького биобота, имитирующего с сотню параметров человека: биоритм, температуру, феромонный след. Достать пистолет, привести в боевую готовность. Прождать десять секунд, вжавшись в стенку кабинки. Прождать тридцать, мысленно отсчитывая секунды и контролируя дыхание.
Не дождаться лазерных спиц, плазменного заряда, шипения флогистона. Наконец-то расслабиться и глубоко вздохнуть. Сегодня его не убили в туалете. Осталось только переварить итоги дня.
Помыв руки и выйдя из туалета банка, Эрнест начал приводить мысли в порядок. Мистер Даниэль активно торгует, судя по набору представленной валюты, с урдалебами, лангусами, окапи и джосерами. Имеет доступ к «бусинам» и «странным бусинам». Причём оба типа — в товарном количестве. Стал своим как минимум среди джосеров. Либо — нашёл недобитых в арахнидских клановых бойнях и принял к себе.
Человек Лемай вероятно, мерзкий. Умеющий поставить в неловкое положение ненавязчиво и неявно. Стоит учитывать эти факты, особенно — если к «мистеру» попадёт информация об Эрнесте, копающем рылом землю. Но при этом «француз» — обходительный, вежливый и умеющий расположить к себе. Иначе ломбардщик не сдерживался так долго. Впрочем, логику ксеносов понять трудно. Пусть они и мимикрируют под некоторых представителей человеческого рода.
Забавно, но в сети не нашлось ни одного достоверного изображения цели. Некоторые рисовали его амбалом, нахрапистым, но хитрым. Иные — сущим Мефистофилем, «по какому-то недоразумению натянувшему на демоническую плоть усмехающееся лицо». Конец цитаты. Организация же личное дело Лемай не выдала. Логично, подумал Эрнест, этот куратор не очень ведь любил облегчать задание своему кандидату.
Важно одно — с Лемаем нужно держать ухо востро, отметил Эрнест. Он задумался, не назначить ли встречу Франсуа. Сын Аякса мог знать о соотечественнике гораздо больше обычного детектива. Однако было кое-что, взвинчивающее опасность предстоящего дела. Писк коммуникатора, отвлекший А.Н. как раз в момент выхода такси на эшелон. Даниэль Лемай вышел на связь гораздо раньше ожидаемого.
Глава 2.4. Часть первая
Место: Старый Город
Локация: Переулок 8b, квартира 313. Окрестности «Улыбающегося Будды».
Время: Суббота, 15:12.
Кандидат ещё раз проверил коммуникатор. Отхлебнул остывший кофе. Активировал голостанцию. Принялся разбирать и собирать полирежимный пистолет. Куратор не выходил на связь. Как и некоторые из его информаторов. Но не Лемай, нет.
К удивлению Эрнеста, Даниэль вступил с «негоциантом Игнацио Эрнестом» в активную переписку. Более того — он назначил встречу крайне оперативно. Пришлось убить вечер пятницы не на пьянку со старыми товарищами, а на пинки информаторам. Разумеется, столь чувствительные особы шли на контакт с большой неохотой и завышенным ценником. Или — с большим опозданием.
Из-за этого большая часть намеченных осведомителей осталась за бортом первой встречи. Пришлось срочно приводить себя в порядок перед разведкой местности. Проверять боевые импланты, бронировать боевого биобота Организации, покупать информацию об «Улыбающемся Будде». Готовиться, одним словом.
Однако кроме общей спешки кандидата нервировал ещё один факт. А.Н. так и не смог встретиться со своим контактом у лангусов. Севиче обещал расширенный список ювелирных материалов. Зная его — нашлось бы что-нибудь этакое, необычное, что отлично подошло бы к переговорам с непонятным дельцом. И вряд ли бы он перестал выходить на связь без веских причин. Впрочем, что являлось «веским» по мнению лангуса — Эрнест понимал далеко не всегда. Он вроде что-то упоминал о линьке в одну из прошлых встреч, так что, может быть, просто отлеживается в инкубаторе.
Последние штрихи. Тренч, шляпа (кандидат очень не любил мочить голову под внезапными ливнями), портфель с образцами. Проверка исключительно легального содержимого кобуры. Стереть пятно пыли на туфлях, выйти из квартиры, предварительно проверив коридор по камерам. Выйти на «вафельницу». Вскинуть руку.
Вообще это не похоже на него, подумалось внезапно Эрнесту, держащему руку повыше (чтоб летящему на бреющем полёте таксисту было проще увидеть). В отличие от львиной доли своих сородичей он был ужасно пунктуален и довольно неплохо относился к партнёру. Не зря же в своё время кандидат свёл их с небольшой мастерской «гостей»-окапи, не зря. Палочники, видимо, сделали отличный инкубатор лангусам.
Коммуникатор молчал. Возможно, это признак — Севиче действительно встрял. С другой стороны, в отличие от тех же джосеров, в которых стреляют при первой же возможности, «креветок» редко трогают. Грабить почти бесполезно: нет «ложной икры» — нечего брать. А так как «хозяева»