бедная и талантливая, — к Марии подошел незнакомый толстяк.
Герб герцогов Асторга, без ветвей, значит старшая линия. Мерзкая улыбка на толстых губах — Мария готовилась к этому дню, изучив всех, с кем могла бы столкнуться. Это определенно был Карлос, наследник и черное пятно на репутации своей семьи.
— Отвали, — Мария принялась изучать новую преграду. Почти то же самое, что и раньше, только граалей вложено уже три. Если сила следующих преград будет расти такими же темпами, то мощь герцога Осуны впечатляла еще больше.
— Предлагаю сделку, — толстяк Асторга и не думал никуда уходить. — Плачу десять тысяч золотом, и ты отдаешь мне всю свою чистоту.
Мария чуть не рассмеялась. В ее случае это была бы даже удачная сделка — ей ведь нечего отдавать. С другой стороны, она заметила, что перед преградой сидело не меньше десятка обессиленных идальго. В их глазах царили страх и обреченность — похоже, они как раз не смогли или не захотели отказать Карлосу Асторге.
— Не интересно, — она покачала головой. — Лучше скажи, ты не видел тут парня? Молодой идальго из рода де Луна, дорогой плащ и одежда, а вот сапоги и меч самые простые…
Мария еще не договорила, когда с удивлением поняла, что Карлос знает, о ком она говорит. Более того, не он один. Бледная женщина, кудрявый священник и девчонка Осуна тоже скосили взгляды в ее сторону.
Продолжение завтра!
Глава 17
Ущелье
Иду, вытираю нос. Неожиданный эффект, но между поставленными герцогом Осуной стенами воздух начинал охлаждаться. А ведь если бы мы были на войне, и он окружил так чужую армию на денек-другой, она бы просто перемерзла насмерть. Недаром Алехандро Диего Осуну еще иногда называют грандом Холодом.
Рука легла на следующую стену, а в голове невольно крутились мысли о тех, кого я сегодня встретил. Первой попалась на глаза Паула. Она совсем не походила на себя с острова Моргана: дорогая одежда, надменный взгляд — истинная дочь великой семьи. Наверно, я бы ее даже не узнал, если бы не зеленый обруч, который мы тогда нашли. Похоже, действительно редкий артефакт, раз она до сих пор его носит.
Вторым знакомым, который прямо-таки налетел на меня, был Карлос Асторга. Пухлый маркиз был полон энергии, энтузиазма и… Он заявил, что обязательно меня обойдет. Как будто мы собрались здесь ради этого. Третьей знакомой, которую я точно не ожидал здесь увидеть, оказалась кондесса Ана — вот кто только вскинул подбородок, старательно глядя в любую сторону кроме моей. Неподалеку от нее стояли Диего с оруженосцами… Настроение резко упало, пока я неожиданно не наткнулся на Марию.
Девушка из братства Спящего на испытании короля — это выглядело странно, как и ее новый имидж. Белые волосы, огромные глаза… Если бы не использовал новое духовное зрение, точно бы прошел мимо. А так, не стал сильно подставлять ее, просто пожелал удачи и скользнул дальше. Что бы братство тут ни задумало — пусть. Официально они не запрещены, так что если кто и будет выгонять Марию, то точно не я.
Преграда с тремя граалями поддалась легко, следующую с шестью я пробил уже с трудом. Итого пять стен пройдено, осталось еще минимум четыре. Я ощутил в новой преграде девять граалей, и они уже не просто пытались меня остановить, они жалились и предупреждали. Сделаешь шаг, и мы сожрем тебя. Выпьем жизнь и чистоту до последней капли. Страшно, но я знал, что все равно смогу справиться!
— Вот ты где! — из-за стены за моей спиной вывалилась Мария. Девушка выглядела не очень: ее потряхивало, лицо было залито потом, а из носа текла капелька крови.
— Мне кажется, ты слишком спешишь, — заметил я.
— Спешу! Из-за тебя! Ты что, сожрал пилюлю скверны, чтобы зайти так далеко? — выпалила она.
— Нет, — я покачал головой. — А ты тут благодаря им? Не знал, что они настолько сильны или это ты сама стала сильнее?
— Я стала, — Мария гордо вскинула голову, а потом о чем-то задумалась.
Я видел, как она загибает пальцы. Три — взгляд на получившуюся фигуру, один — на меня. Сомнение, удивление… Кажется, она поняла, что на пилюлях я бы точно так далеко не прорвался. Точно не на одной, что она когда-то мне подарила.
— Как? — она толкнула меня в плечо, словно проверяя, настоящий я или нет.
— Тренировался, — я не собирался раскрывать свои секреты. — Хочешь, дальше пойдем вместе?
Мария открыла рот, закрыла. А потом неожиданно спокойно сказала:
— Да! — и протянула мне руку.
Странное ощущение. Я чувствовал, как в ней клубится скверна, чувствовал горящую внутри меня чистоту, но они вопреки ожиданиям были совсем не против такого соседства. Наоборот, словно радовались, что оказались рядом. Мы вместе сделали шаг, стена с девятью граалями осталась позади.
— Невероятно, — выдохнула Мария. — Почему так легко?
— Еще! — не останавливаясь, я протащил нас через очередную преграду.
— Стены становятся сильнее, в них больше граалей, но в то же время проходить их все проще и проще. Это неправильно, — Мария замедлилась.
— Ты не видишь свет? — я обернулся на нее. Впереди за стенами испытания сияло что-то огромное и теплое, именно эта сила звала нас и помогала открыть дорогу.
— Нет, — девушка покачала головой.
— Ты веришь мне?
Она на мгновение замерла, потом яростно кивнула, и я потащил ее за собой. Еще две стены, в последней было аж восемнадцать граалей. Невозможное количество даже для принцессы Астурийской, но мы справились — а потом преграды закончились. Мы неожиданно оказались на пустой площади, а перед нами сиял нестерпимым светом белый замок.
— Что это? — я посмотрел на Марию, потом обвел взглядом пустоту вокруг. — И где все?
— Это… — девушка растерянно трясла головой. — Это белый замок. Тайное место, которое должно открываться только наследникам Габсбургов. Говорят, его для них построили пленные избранные скверны, чтобы будущие короли смогли тренировать свою особую силу. Нас не должно тут быть! Если кто-то узнает, что мы не то что пробили сюда путь, а просто видели белый замок — нас уничтожат, наплевав на любые правила!
Я невольно вспомнил, как наследник короля франков уничтожил остров Моргана. Да, королевские семьи готовы пойти на что угодно для сохранения своих секретов. Вот только разве им не стоило их лучше прятать?
— Ваши силы слишком разные и вошли в резонанс, щиты Осуны сыграли роль ступенек. Да, скорее всего, так вы и попали в это тайное место, — сердце нежити мгновенно разгадало загадку. — Если я прав, сделаешь шаг назад, и вернешься в обычный мир. Зайдешь во дворец, сможешь найти секретные техники королевской семьи.
— Подожди, — остановил я сердце. — Думаешь, все на самом деле так просто? Смешал чистоту со скверной и сразу раскрыл секреты короля? Будь это так легко, то же братство уже давно бы гуляло по белому замку, как у себя дома. Да и не только они, учитывая, что сейчас скверну не постеснялись выдать даже страже.
— Согласен. Возможно, у вас с этой девушкой есть какая-то связь. Или сработала голубая лилия. В наших мирах королевские семьи часто были связаны родственными узами, так что растение с похожей духовной силой как раз и могло стать ключом.
— А вот это похоже на правду, — согласился я.
— Ну и хватит тогда тупить. Выпал шанс — пошли пограбим короля. Только не говори, что никогда не мечтал ни о чем подобном. Я же помню твои страшилки… Мол, стану твоим королем — так вперед!
— Не думаю, что королевские секреты стоят того, чтобы всю жизнь бегать и прятаться. Особенно, когда у меня есть ты и… — я не договорил, а мой взгляд заскользил по площади перед нами.
Вот! Между камнями в десяти шагах от нас наружу пробился еле заметный зеленый росток. Мне не нужна сама сила королей, а вот ее отражение, как с той же голубой лилией, чтобы расти самому, точно не помешает! Я быстро подошел к цветку и аккуратно протянул ему руку.
— Идем со мной! — я уже знал, как собирать столь редкие растения.
— Что ты делаешь? — Мария все еще не решалась сделать ни шага и не видела, как зеленый листик коснулся моей ладони.
— Хочу изучить это место, — честно ответил я, глядя, как маленькое растение замерло, а потом деловито один