принцесса. Так вот, – выдержав паузу на раздумье, она вновь повернулась к Кире, – мне надо кое-что показать вам, и особенно важно, чтобы ты увидела это, Кира. Поэтому предлагаю не терять время и направиться к моему поселению по этой дороге, – тоном, не терпящим возражения, закончила женщина.
Сестры нерешительно сделали шаг вперёд.
***
Солнце было высоко, когда девочки оказались на новой полянке, тоже окружённой плотным кольцом деревьев, насколько хватало взгляда. Прямо на их пути виднелась необычная живая стена из листьев, тонких стволов винограда и диковинных розоватых цветов, которые Кира не встречала нигде ранее. Заметив удивлённые взгляды, женщина пояснила:
– Как хранители этого места, мы находимся в полной гармонии с природой, и это даёт нам возможность выращивать любые цветы, даже с юга. Например, эти, – она указала на розовые лепестки, – были подарены нам друзьями, живущими за южным морем.
– Но как же южные цветы могут жить в настолько холодном для них климате? – удивлённо произнесла Елена.
Дама рассмеялась.
– В нашем поселении всегда лето, хотя за его пределами деревья могут быть покрыты снегом. Как мы делаем это? – улыбнулась она. – Это наша тайна, которую, увы, не разглашают чужакам, уж простите… Лучше сорвите пару гроздей винограда, он очень вкусен!
– Мы всё понимаем, – быстро сказала Кира, протягивая руку к фиолетовым сочным ягодкам, которые оказались такими же прекрасными на вкус.
– Ну, вот и славно, – обрадовалась лесная колдунья, разведя руки в стороны.
Елена удивлённо пожала плечами, но через секунду её сознание поразили внезапные изменения. Словно повинуясь неведомой силе, лозы винограда поднялись, образовав что-то наподобие декоративной арки над головой.
– Обычное дело, всего лишь немного предусмотрительности, – усмехнулась дама, ловко проходя сквозь узкую арку, чудом умудрившись не зацепиться юбкой.
К сожалению, принцессы не могли похвастаться такой же изящностью, и юбки почти новых платьев украсили зацепы и невесть откуда взявшиеся колючки.
– Есть ещё парадные входы, более удобные, – задумчиво сообщила фея, – но до них пришлось бы идти чуть дольше, а мне не хотелось бы задерживать вас…
То, что открылось их взглядам, было выше всяких похвал. Кира ожидала увидеть в чаще леса всё, что угодно, но никак не окружённый цветами высокий замок, чуть поодаль от которого расположились добротные деревянные домики, которые также были покрыты всевозможной растительностью.
Елена, белая как мел, ловила ртом воздух. Почему она не видела это великолепие из окна своей комнаты? Сколько раз она забиралась на самые высокие места в Астарии? Такие высокие башни было бы невозможно не заметить!
Замок был прекрасен, хоть он был и меньше Замка Света.
– Намного меньше, – признала принцесса, – но ничуть не уступающий внешней красотой. И у Замка Света не было такого разнообразия заморских цветов, оплетающих его сверху донизу…
– Восхищены? Удивлены?– смех дамы прервал размышления Елены и Киры. – Добро пожаловать в моё королевство, хоть я уже и говорила что-то подобное, – продолжила она.
***
– Если вам интересно, – мягко произнесла дама, – моё имя – Кинния, и это мой замок.
Сёстры обернулись, глядя на женщину широко распахнутыми глазами, полными удивления. Королева рассмеялась.
– Конечно, вы понимаете, что едва ли кому-то из Астарии выпадал счастливый шанс попасть сюда, – Кинния высоко вскинула голову, гордо осматривая свои владения, – поэтому советую хорошо осмотреться, чтоб было потом что вспомнить из лесного поселения.
– Кто вы такие? – не утерпела Кира. – Феи?
Королева захохотала так звонко, что с соседнего дерева посыпались шишки.
– Прости, – задыхаясь, обратилась Кинния к кому-то сверху, – я не хотела тебя напугать.
С ёлки спрыгнула белка и принялась подбирать упавшую добычу.
– Вы разговариваете с животными? – черноволосая принцесса была окончательно сбита с толку.
– Не со всеми, – серьёзно ответила королева, – а только с теми, кто может понимать, но таких довольно много.
Она нахмурилась, отчего её лицо на мгновение стало каким-то сердитым, а взгляд колючим, что явно входило в противоречие с забавными рогами на голове.
– И мы не феи, – твёрдо закончила она.
– Кстати говоря, – Кинния обратилась конкретно к Кире, отчего принцессе стало очень не по себе, – за слово «феи», – она произнесла это с издёвкой, – в нашем поселении можно нарваться на большие неприятности, но вы это сказали по невежеству, и я вам прощаю на первый раз.
Она ещё раз серьёзно стрельнула глазами в сторону принцессы.
– Простите, – почему-то девочке было стыдно за явную обиду, нанесённую даме, которая не сделала им с сестрой ничего плохого.
Кинния ничего не ответила, а только подобрала юбку и поспешила в сторону замка по дороге, выложенной разноцветными камнями. Сёстрам не оставалось ничего, кроме как последовать за ней в надежде получить больше ответов.
Конечно, Кира не раз щипала себя за руку, чтоб убедиться, что не спит. И только чуть лиловый след от особо сильной попытки убедил девочку в реальности происходящего.
Вокруг были своды деревьев. И откуда только посреди леса, в самой его чаще, оказалась огромная поляна? Девочка была абсолютно уверена в том, что здесь замешано колдовство, причём сильнейшее. Присмотревшись к башням, она похолодела. Тот самый замок, который когда-то ей привиделся во снах, стоял перед ней. Абсолютно реальный. Хотя для полной уверенности она не отказалась бы подняться на его самую высокую башню и взглянуть на Замок Света.
Кусты с цветами были повсюду, куда ни посмотри! Что удивительно, они втроём шли уже минут десять, а никого не было видно. Ну не может же королевство, даже небольшое, быть без людей, тем более домики, добрая половина которых была скрыта за плодовыми деревьями.
– Как минимум тридцать, – подсчитала Кира. – Где все эти люди?
– Возможно, вы удивляетесь, что тут так пустынно, – в который раз прочитала их мысли Кинния, – просто все ждут вас во дворце!
Елена побелела, как полотно. Фраза звучала безобидно, но мало ли…
***
Ворота, обвитые цветами, были изумительны. И хотя сестры всё ещё чувствовали себя странно, на душе наступило некое облегчение. До тех пор, пока к ним не подбежала маленькая девочка, на этот раз с рыжими волосами. У неё на голове рядом с уже не так удивлявшими рогами лежал венок из тёмно-синих лесных фиалок, а в серовато-коричневой ткани, из которой было смастерено что-то наподобие платья, присутствовали элементы синего – плетёный пояс, украшенный синими перьями, и ожерелье всё из тех же цветов.
«Странно, но со вкусом», – подумала Елена. Конечно, любая фрейлина из замка ужаснулась бы при виде такого наряда, но лично ей одежда поселенцев казалась более-менее комфортабельной.
Проходя все дальше по восхитительному саду, окружавшему замок, девочки окончательно убедились в присутствии магии. А как ещё могли здесь расти такие прекрасные южные цветы, которые