Ступефай!.. Петрификус Тоталус!.. Риктусемпра!.. Экспеллиармус!..
Мы ловко уклонялись от заклинаний и атаковали друг друга. Вот на лице Драко мелькнула гадкая ухмылка…
— Серпенсортия!
— Протего! — мгновенно выставила щит я.
Змею отбросило от меня, хорошо, что она не смогла вылететь за пределы защитного купола. Рептилия заметалась… Кто-то завизжал. Я держала щит. Драко попятился. Ну же… Откуда-то сбоку послышалось шипение. Ядовитая гадина мгновенно успокоилась. Твой выход, Поттер, да? Снейп ловко уничтожил змею. Толпа охнула. Я повернула голову. Нет… это был не Поттер. Все дружно шарахнулись от моей подружки … Парвати. К ней уже пробивала дорогу сестра. Я медленно опустила палочку. Ничего не понимаю!
Но как бы то ни было, реагировать надо. Парвати закрыла лицо руками. Я спрыгнула с помоста.
— Парвати! Спасибо тебе! Если бы не ты…
Ее обняла сестра, я обняла их обеих.
— Спасибо тебе! Я… я так испугалась. И щит уже держать сил не было...
Падма бережно поддерживала сестру. Мы вдвоем вывели ее из Большого Зала. Нам никто не мешал. А со Снейпом я потом разберусь.
Уже на выходе из зала нас догнали Лаванда, Фэй, Мэгги, Джудит и Мэйбл. Так мы и ввалились в свою спальню. Фэй тут же достала из своих запасов флакон с успокоительным. Мэгги занялась чаем. Так что скоро Парвати пришла в себя и пила чай.
— Тебе нужно или в чай сахара добавить, или побольше конфет, — сказала я, — первое средство при стрессе.
— Тебе тоже не помешает, — открыла новую коробку конфет Лаванда.
— Спасибо, девочки! — Парвати хлюпнула носом. — Вы… вы ведь со мной все равно дружить будете?
— Конечно, будем! — ответила я. — Чего ты выдумываешь?
— Нам сказали, что в Англии змееустов не любят, — пояснила Падма, — из-за Того-Кого-Нельзя-Называть. И из-за Салазара Слизерина. Поэтому нам папа и посоветовал, что будет лучше, если никто не узнает.
— Но ведь Парвати просто не могла поступить иначе, — сказала я, — она настоящая подруга. Думаю, что мистер Патил поймет. А если кто будет гадости говорить, то вместе мы справимся.
— Конечно, — тут же поддержала меня Лаванда, — никого не слушай! Я так за Гермиону перепугалась! Если бы умела со змеями говорить, то тоже не стала бы молчать!
— Всего предусмотреть нельзя, — сказала Фэй, — тут в лесу змеи водятся. И ядовитые тоже. Мало ли, какая близко к замку подползет? И на нее кто-нибудь наступит? И что? Уверена, что вы обе сперва бы подумали, как помочь, а не про секрет.
— Может, скажешь, что просто слова знаешь? — тихо сказала Мэгги.
Парвати покачала головой.
— Врать глупо. Все равно уже узнали.
— А по-моему, это круто, — сказала Джудит, — никто не умеет со змеями разговаривать, а вы умеете.
— У нас в Роду наги были, — пояснила Парвати, — в Индии такое часто случается.
— Ну вот, — кивнула я, — если будут докапываться, то расскажете про индийских магов. А если кто все равно не поймет, я могу не только котел с зельем на голову вылить.
Так что скоро все успокоились. Падма решила остаться на ночь с сестрой, и та выдала ей ночнушку из своих запасов. Вдвоем они прекрасно устроились. Не думаю, что последуют какие-либо санкции, ситуация была явно нештатной.
Меня же больше беспокоила ситуация со Снейпом. Нет, я прекрасно понимаю, что человек он подневольный и не мог не выполнить прямого приказа. Но логичнее же было выставить против Драко Малфоя Поттера. Мы с Избранным общались мало, вряд ли он полез бы меня защищать. Он был очень скрытным мальчишкой, этот Гарри Поттер. А вот окажись он со змеей, так сказать, лицом к лицу, мог бы и сорваться. Значит, проверка была для меня? Но я не давала повода заподозрить себя в змееустости. Блин, добрый дедушка решил, что Волдеморда в меня вселился? Полный бред! Ладно бы я за лето сильно изменилась, но ведь ничего такого не было. Странный какой-то ход… нелогичный. Ладно, утро вечера мудренее.
Утром в гостиной на нашу компанию смотрели косо. Правда, наши мальчишки и Колин придвинулись поближе.
— Минуту внимания! — сказала я. — Сообщение для всех. Сестры Патил родом из Индии. В этой стране совершенно другая культура и другие традиции. И для индийских магов знание парселтанга не редкость. Более того, в Индии к змееустам относятся с почтением, как к потомкам древних мудрых существ — нагов. Кому интересно, может посмотреть в библиотеке. Парвати отлично знала, что у нас змееустов не любят, но не промолчала. Она настоящая подруга.
Энн Снуппи (староста девочек) выдохнула с явным облегчением.
— Я надеюсь, — сказала она, — что вы поступите как настоящие гриффиндорцы и не будете сплетничать за спиной и обижать мисс Патил.
— Парвати и Падма — вы классные! — тут же заявил Дин Томас.
Шеймус и Невилл его тут же поддержали. Колин достал свой фотоаппарат и сфотографировал смущенных сестер. Ну вот, можно выдохнуть. Вчера девочки последовали за лидером, то есть, за мной. Сегодня еще и мальчиков угомонили. Теперь они будут отыгрывать настоящих гриффиндорцев и заступаться за сестричек Патил. А Поттер все это время сидел в углу и о чем-то напряженно размышлял. Я на него не в обиде, если что. Но все равно интересно.
На завтрак мы отправились большой толпой. У входа в Большой Зал нас поджидал Малфой со свитой. Он официально принес мне извинения. Я их приняла. В общем-то, он не был виноват. Мог и выпендриться, мог и советов некоторых взрослых послушаться. Да и змею бы в любом случае уничтожили. Был силовой щит, зрители бы точно не пострадали. Но так даже лучше. Интересно, клуб запретят? Или будут нас змеями пугать, пока всех змееустов не выяснят?
Падма направилась к столу своего факультета. Я бросила взгляд на стол преподавателей. Значит, Дженнингс и Флитвик тоже в игре? Снейп мрачно смотрел на меня. Дамблдор о чем-то разговаривал с МакГоннагал. Все, сука, ты по счетам не расплатишься! Вот кому я бы сейчас котел с горячей овсянкой на голову надела. У этой швабры на факультете ЧП. Мне не сложно успокоить испуганную второкурсницу и толкнуть речь в гостиной, но с какого перепуга этим должна заниматься я? Хорошо еще староста подключилась. Может, мне отдадут МакКошкину надбавочку за деканство, а? Раз уж я за нее работаю. Ненавижу!
Я решительно отвернулась. Ну их на фиг! Еще взорву что-нибудь на преподавательском столе. Но этого я точно не забуду. И припомню, когда придет время. На нашем факультете основная опасность исходила от рыжих. Близнецы действительно ко мне не лезли. Более того, это выглядело как действие «Конфундуса». Стоило им взглянуть в мою сторону, как их глаза стекленели, они замирали, а потом отворачивались. Интересный ритуал, спасибо тебе, дедушка. Рот мог разинуть Рон, но в последнее время он вел себя тихо. Была еще Джинни… Но ей и девчушки вполне способны хвост прижать. Ладно, посмотрим.
Я еще раз взглянула на Снейпа. У нас сегодня вечером как по заказу дополнительные занятия. Эта скотина подземельная всего не скажет, но пару вопросов я ему задам. Посмотрю, как выкручиваться будет. Деду и Барти я письмо уже отправила, с этим лучше не затягивать. Формально придраться было не к чему, но повод задуматься имелся. Что там у нас первым уроком? Гербология? Вот и славно…
И мы все той же толпой направились к теплицам.
Уроки прошли в целом нормально. Шепотки за спиной были, не без этого. Но переть против плотно сбитой шайки гриффиндорцев никто не рискнул. Падма тоже неплохо держалась. Похоже, что последовала моему совету. А я отправилась в подземелья.
Снейп был мрачен, некоторое время сверлил меня взглядом, потом дал задание. Я варила зелье, искоса поглядывая на профессора.
— Скажите, сэр, — начала я разговор, когда зелье уже настаивалось, — а почему вы вызвали меня против Малфоя?
— Почему вас это интересует, мисс Крауч? — ответил он вопросом на вопрос.
Мне даже захотелось поинтересоваться его родословной. Ну, очень специфическая привычка же!
Я переложила с места на место нож и мешалку.
— Разве все приключения в этой школе не предназначены для Поттера?
Снейп чуть приподнял бровь.
— То есть, вы считаете, что это было именно приключение? Поясните свою мысль.
Я кивнула.
— Хорошо, сэр. Малфой призвал змею. Защитный купол не позволил бы ей вырваться на свободу. Но я могла и не удержать щит, это раз. А два: Малфой щитом не прикрылся. То есть, риск был. Но вы вмешались не сразу. И мистер Дженнингс тоже чего-то ждал. Чего? Явления змееуста? Сестры Патил родом из Индии, там знание парселтанга не редкость. Мы с Парвати дружим, она не могла остаться в стороне, несмотря на запрет отца. Вот я и пытаюсь понять: кому и зачем было нужно, чтобы Парвати продемонстрировала свой Дар? Или дело совсем не в Парвати?
— Вы задаете сложные вопросы, мисс Крауч, — ответил Снейп, — в свое оправдание я могу сказать только то, что лично вам ничего не грозило. Змею действительно могли уничтожить в любой момент. И вас, и мистера Малфоя страховали. А вот зачем это было сделано, я не знаю.