и навредившая клану своими действиями, ты либо покаешься в надежде на нашу милость, либо пойдешь под трибунал.
– Трибунал?! Я Волчица, а не воин!
– Военное преступление предполагает трибунал для любого.
– Я хочу поговорить с дядей!
– Уже не сможешь, – вмешался Северный, – он был найдет мертвым в Пустоши. Мои соболезнования.
– Вы убили его, – прошептала девушка побелевшие губами.
– Не мы, – ответил Вульф. – Мне жаль, Элис. Но те, кто это сделал, скорее всего не хотели, чтобы он что-то рассказал нам. А значит, скоро то же самое может произойти и с тобой. Довериться нам – твой единственный шанс сейчас.
Она разбито опустилась на стул:
– Дядя велел принять обручальный браслет Эрика и приехать в Черный замок. Сказал, он скоро станет Альфой Черных вместо брата, это уже решённый вопрос.
Братья переглянулись.
– Откуда он мог узнать об этом? – спросил глава Безопасности.
– Не знаю, он не объяснил. Но я тогда тоже не очень поверила. А когда приехала, дядя сказал, что ошибся и переход власти будет не так скоро, как думали. Он приказал расторгнуть помолвку и добиться обручения с Вульфом, – она горько усмехнулась, – это оказалось сложным заданием. Гораздо легче было выполнить приказ о разрушении уклада жизни замка изнутри. А потом я нашла письмо Белому магу и узнала про потерю твоего Зверя ,– сказала она глядя на Вульфа, – Знаешь, я ведь долго молчала об этом. Думала, если ты все же выберешь меня в жены, то мне уже не придется подчиняться дяде. И мы бы жили хорошо. Но ты выбрал ее, – в ее глазах снова засветилась злоба.
– И ты поэтому послала заражённых Тьмой убить Лунную? – спросил Альфа, сжимая челюсть.
– Что?! Нет! Заражённых? Они в замке?! – вскричала девушка.
Ее испуг был искренним. Даже она вряд-ли смогла бы так сыграть.
– В подземелье, – вновь вмешался Эрик, – и у тебя все шансы разделить с твоими сообщниками темницу, милая Элис.
– Они мне не сообщники! – закричала Элис в страхе, – И ничего про них не знаю. Я говорила лишь с Озерными Гаммами. Пару раз пересказывала услышанное или увиденное. А в тот раз я была так зла на тебя, – сказала она Вульфу, – что сообщила наконец о потере тобой способности к даже частичному обороту. И ещё… ещё я приготовила зелье, – тихо сказала она, опустив глаза.
– Какое зелье? – насторожился Эрик.
– Приворотное, – призналась Волчица, – я слабая магичка. Но этого достаточно, чтобы заряжать зелья магическими заклинаниями. На тебя, по крайней мер, действовало достаточно хорошо, – сказала она Северному. – А вот на Вульфа почти нет. Не понимаю, правда, почему. У него-то точно ни сильного Зверя, ни пары.
– Твои зелья действуют даже на Альф? – изумился Вульф, поймав самодовольный взгляд брата.
– Не верите? Поверите, когда Озерные применят его. Они сказали, приворот поможет мне избавиться от Лунной, – ответила Элис.
– Каким образом?!
На лице Вульфа заиграли желваки.
– Я разберусь, – пообещал Эрик.
На этом допрос был фактически завершён. Оставалось обезопасить Надежду от возможных посягательств опоенных поклонников. И сообщить на Совете Великих о связи Озёрных с Темным магом.
– Ну давай, скажи же, что ты выиграл спор и даже на Альф существуют действенные привороты, – усмехнулся Вульф по дороге на Собрание Великих.
– У тебя было заведомо проигрышное положение в этом споре, брат, – примирительно ответил Эрик. – Во-первых, у меня было больше собранных о зельях сведений. А во-вторых, действие одного из них я, очевидно, когда-то испытал на себе, сам того не зная, – улыбнулся он.
– По крайней мере, теперь у тебя есть причина оправдать несвойственное тебе чувство влюбленности, – позволил себе Вульф немного подтрунить над ним. – Тебе явно не давало покоя все эти годы осознание того, что ты способен любить.
– Безусловно! – деланно порадовался Эрик. – Как вообще кто-то может без магического воздействия испытывать такое глупое чувство! – поддел он брата в ответ.
– О, я желаю и тебе, брат, когда-нибудь такое испытать по-настоящему и понять, что это за счастье! – ответил Черный Волк.
– Лучше ответь, уже известно, когда за Гранью смогут снять Проклятие Затемнения? – поспешил поменять тему Северный.
– Еще нет.
– Вульф, это только предположение, конечно, но ты не думал, что проклятье могло повлиять на твою Темную кровь, не позволяя тебе чувствовать Зверя?– спросил Северный.
– Думал, – ответил Черный Альфа, – но пока не было шансов восстановить порталы Грани, размышлять об этом не имело смысла.
– А сейчас?
– А сейчас – мы и так скоро все узнаем, – ответил Вульф.
Глава 35. Вульф. Собрание Великих.
Собрание Великих проходило в Овальном зале, где дугой, изображающей Полумесяц, располагались амфитеатром скамьи. Но сейчас в таком количестве мест не было надобности. Альф, имеющих настоящий вес и принимающих участие в Совете было не так много.
Кроме Вожаков кланов, здесь находились их приближенные – несколько пожилых Альф, уже не возглавлявших кланы. А также были сыновья некоторых вожаков, молодые Беты, правившие малочисленными стаями в составе кланов своих отцов, дядь, старших братьев или дедов.
Первым выступил сам Черный Альфа, предъявив обвинения Синему Говарду в сговоре с Тьмой. Однако присутствующие к обвинениям отнеслись крайне скептически. Сам Озёрный все категорически отрицал. Поднялся шум. Некоторые требовали немедленных доказательств, а другие выдвинули встречные обвинения:
– Альфа Вульф не может возглавлять Совет, – сказал Серый Альфа Мелкин, – у меня есть сведения, что он более не способен на частичный оборот. Прислушайтесь ко мне, Великие Волки! Ведь если это так, то мы должны выбрать нового Главу Совета.
Хоть после признания Элис Вульф и знал, что их скорее всего ожидает сегодня, однако ситуацию это не упрощало.
В любом случае если дойдет до поединков, Волк будет стоять до последнего. Он не сдастся без боя. Потом и Эрику будет легче бросить вызов победившему и занять место Черного Альфы.
– Если тебе есть, что сказать, – остановил Вульф Серого вервольфа, – то скажи это мне! Говори со мной, Серый Мелкин.
Волки притихли. Серый Альфа забегал глазками. Одно дело требовать всеобщего согласия на проверку Черного Вожака, а другое лично выйти против сильнейшего. Слишком большой риск, если информация о потере Зверя окажется ложной.
– Я требую, – начал было Серый и все же стушевался под взглядом Черного Альфы. – Я требую демонстрации частичного оборота!
– Оу, – раздался внезапно насмешливый голос Эрика, – Альфа Мелкин, ты поражаешь меня своими предпочтениями. Ты же не надеялся, что вервольфы тут демонстрируют хвосты?
Зал взорвался смехом. С этого момента у Альфы Мелкина не было выбора. Придется пойти на поединок. Правда, в соперники теперь можно избрать как Черного Волка, так и Эрика за нанесенное оскорбление.
«Хитрый упрямый Лис! – досадовал Вульф на брата за попытку помочь. – Старается взять удар на себя. Но этому не бывать. Я сам буду держать ответ!» – не изменил Черный решения сражаться в неравной схватке за свою честь.
– Полагаю, Альфа Серых Волков имел в виду поединок с частичной трансформацией, – прервал Вульф смешки в зале. – Что ж, если кто-то из находящихся здесь Альф