годы пахал с одним перерывом на весь день.
— Так в то время войны гремели не чета нынешним, — возразил я на это. — Хлеб с маслом и икрой для любого продавца оружия.
— Да и люди были покрепче, не то, что мы сейчас, — решил подлизаться Дэн.
— И льстили мы более тонко, да, — покивал Шмитт. — Ладно, вернемся к делу.
— Кхм, ну да. В общем, на днях я узнал забавную историю о том, как подлые англичане после окончания Второй мировой отжали у нашей страны кусок земли размером с Малайзию. И о том, как тогдашний император сильно на них обиделся. Слышали об этом что-нибудь?
— Ты о последствиях его обиды? — спросил Шмитт. — Слышал, как не слышать. Мой старший брат неплохо заработал на двух попытках отщипнуть у них земли.
— Так вот, вы, может, и в курсе, а для меня стало откровением, что герб на этом деле может получить даже простолюдин. Аристократ — земли, а простолюдин — земли и герб.
— Это… — пожевал губами Шмитт-старший, — дополняет то, что я знаю, но толку-то? По условиям этого секретного, в кавычках, эдикта, надо удержать земли ровно год, ни один простолюдин, да что уж там, сейчас ни один клан такого не потянет. Если ты нацелился на герб через Малайзию — забудь. Это смертный приговор для тебя и твоих людей.
Я посмотрел на Дэна, в последний раз взвешивая все риски, и все же выдал:
— Кояма собирают альянс кланов для похода на Малайзию.
— Вот оно что, — прикрыл глаза Джернот Шмитт. — Понятно. Рассчитываешь воспользоваться их расположением к тебе? Не проще ли попросить герб напрямую?
— Я так и собирался сделать, да, как выяснилось недавно, герб свободного рода они мне давать не хотят. Скорее всего, попытаются попозже в клан захомутать.
— Извини, — произнес недоуменно старик, — но я не понимаю твоих проблем. Ведь в клане быть даже лучше. У свободного рода за спиной пустота.
М-да, забыл я о местных заморочках. Нет, понять-то можно, ничего «иномирного» в этом нет, просто в этом мире у хищников гораздо меньше сдерживающих факторов, чем в моем, вот и кучкуется народ. О том, чтобы над тобой никого не было, может, и мечтают, быть самым главным, уверен, хотят многие, но реальность такая штука…
— У такого рода не только за спиной, но и над головой никого нет, — все же ответил я.
— Это бред, Синдзи. Люди… Рода, над которыми никого нет, шли к этому столетиями, а ты хочешь подобного за одно поколение? Я сейчас про тех, у кого за спиной сила. Свободные рода каждый день под смертью ходят. За исключением некоторых принципиальных и тех, кто действительно сами по себе сила, все они хотят попасть либо в клан, либо в вассалы к кому-нибудь сильному и влиятельному. Да вот только брать их нет желающих — никому не хочется заботиться о лишних людях. Своих бы прикрыть. Клан Кояма вон лет триста назад показал всем, как это непросто.
— Это вы о чем? — не понял я.
— Было как-то раз дело, — махнул дед рукой устало. — Некий имперский род начал набирать вассалов где ни попадя, и слишком уж перья от своей значимости распушил. Сейчас имя этого рода и не вспомнит никто. Историки разве что. Кояма тогда род за родом повыбивали самых слабых, остальные сами разбежались. Некоторая потеря репутации ничто по сравнению с уничтожением. Благо войны сюзерену никто не объявлял.
Ну… нормальная тактика, чё. С обеих сторон.
— Ладно, — вздохнул я, — ваша позиция по этому вопросу мне понятна, и в целом не могу не согласиться. Только… — как сказать-то? — Знаете такое понятие — обстоятельства непреодолимой силы? Вот у меня нечто подобное. Что именно — не скажу, но над собой я могу потерпеть лишь главу государства, то есть императора. А знаете, сколько людей получили герб лично из рук императора? Шестеро. Сколько там этому роду? Восемь тысяч лет официально? И всего шесть человек. Так что у меня не так много вариантов, если подумать.
— М-да-а-а… — протянул старик. — Удивил. Но приму как факт. Раз только свободный род, значит только свободный. Получается, ты решил с помощью Кояма удержать земли и получить герб? Хотя что-то тут не так… неправильно что-то, — задумался дед.
— Ну еще бы все было так легко, — усмехнулся я на это. — Герб-то мне кто давать будет?
— Император, — пожал плечами Дэн. И сразу после этого хлопнул себя по лбу.
— Теперь понятно, — усмехнулся уже старший Шмитт. — Император гербы не раздает, а вассалом другого рода ты быть не хочешь. И что теперь?
— Если нельзя получить герб, то и пусть его, — улыбнулся я краем губ. — Но надо же получить хоть что-то?
Обдумав мои слова, старик покачал головой.
— Не понимаю, — произнес он. — Что можно с этого получить, не участвуя в самой войне? Хотя… раз ты пришел ко мне, значит, хочешь что-то продать малазийцам?
— Нет, лично мне просто нечего им продавать, — ответил я ему. — А дело все-таки именно в участии. Не буду вас томить, скажу как есть — я подумываю создать свой собственный, «простолюдинский» альянс и параллельно с альянсом Кояма оттяпать у Малайзии часть земель. Это все только в первом приближении, я даже со своими ничего не обсуждал.
— Хм, мысль интересная, — провел Шмитт рукой по подбородку, — только что именно ты хочешь с этого получить? Но даже если предположить, что у тебя все получится, как будешь от герба отбиваться? На подобное могут и обидеться.
— Да уж, — хмыкнул я, — это и смешно, и грустно будет. Но нет, я к вам пришел именно потому, что не собираюсь быть лидером альянса. Лидером я планирую сделать представителя семьи Шмиттов. У кого есть японское гражданство. Вон, например, Дэна. Род Шмиттов — звучит ведь?
— Твою мать… — прошептал сам Дэн.
Старик же просто замер, глядя в никуда. А потом выдал по-немецки такое, что я, не говорящий матом, передать вам не смогу. Но примерный перевод будет: оближи меня со всех сторон.
— Что потребуется от нас? — выдал он таки через пару минут. — Постоянных наемников, которых можно назвать нашими людьми, у семьи не так уж и много. Впрочем, можно и нанять…
— Деньги, оружие, боеприпасы. Хотя вместо денег можете подготовить активный отряд. Те же наемники. Я тоже подсоберу людей. Но главное — это, конечно, ваш представитель от семьи. Японское гражданство само собой, но ему здесь лучше иметь и какую-никакую компанию, а не простой магазинчик. В общем, часть ресурсов семьи придется перевести в эту страну. Хотя нет, «придется» — это слишком сильно сказано,