проводил Екатерину Викторовну к большому коричневому дивану из настоящей кожи, галантно усадил, подав даме руку, и сам устроился рядом. – Я твоего Ваньку вижу почти каждый день, а вот с тобой мы не встречались… – Сергей Петрович поднял глаза к потолку, стараясь припомнить.
– Два года, – подсказала Екатерина Викторовна.
– Неужели два? – изумился Сергей Петрович. – Вот летит время! Да что там! – Он махнул рукой. – Нам было по девятнадцать, когда Иван отбил у меня тебя. А кажется, вчера…
– Да – да, – грустно улыбнулась Екатерина Викторовна. – Может, ты легко сдался, Серёжа?
– Я-то боролся, только взял он тогда тебя шириной своих плеч да силой своей немереной! – усмехнулся Сергей Петрович. – Всё ещё такой же здоровый?
– Какое здоровье! – отмахнулась Екатерина Викторовна. – Нам уже по пятьдесят пять! Сердце у Вани пошаливает. А тут ещё не понятная история с сыном…
– Что с Алексеем? – встревожился Сергей Петрович.
– Он сейчас в следственном изоляторе.
– Что?! – густые седые брови на лице заместителя губернатора поползли вверх.
– Задержали по каким-то бредовым обвинениям в покушении на убийство.
– Не может быть! Чтобы Лёшка!..
– Вот и я говорю! Еле вчера добилась свидания с ним. Говорит, что его за день допрашивали уже два раза. Хотят, чтобы он признался в том, чего не совершал. Но мне совсем ничего не понятно. Я, Серёжа, к тебе пришла за помощью. Помоги разобраться побыстрее. Пусть его выпустят.
– Разрешите? – Открылась дверь, и в кабинет вошла молоденькая секретарша с подносом в руках.
– Чай ставь сюда, – указал Сергей Петрович на столик у дивана. – И быстро принеси холодной воды!
Секретарша кинулась исполнять.
Когда она вернулась со стаканом холодной воды, Сергей Петрович говорил своей гостье:
– Пойми, Катя, я не волшебник. Кончено, свяжусь с кем нужно, узнаю, что там да как? Сам встречусь с Алексеем. Но насчёт выпустить… Это уже не моя компетенция.
– Я знаю, Серёжа. Но положение позволяет тебе разговаривать с сильными мира сего на равных. А я уже не знаю, к кому кроме тебя могу обратиться. Ты ведь любил Лёшку. Нянчил маленького.
– Я и сейчас его люблю. Такой парень вырос!
Сергей Петрович взял у секретарши стакан и подал его гостье. Екатерина Викторовна стала жадно пить, а Сергей Петрович заметил, как у неё трясётся нижняя губа.
– Обещаю, Катюша, что я прямо сегодня увижусь с Алексеем, – пожалел её он.
Страной уже давно управляют кланы, – думал заместитель губернатора, сидя за своим столом в ожидании ответного звонка из УВД. Он уже обзвонил всех, включая начальника УВД, начальника ФСБ и прокурора области. Информация не радовала. Но надежда ещё оставалась. – Кланы. Везде: в столице, в губерниях, по всей России от запада до востока. В них люди особой породы. Они живут по правилам клана и знают границы дозволенного. Правда, простым смертным этих границ не видно. В интересах клана любой его член всегда готов солгать, предать и даже убить. Народ они презрительно называли: «электорат», «толпа», «стадо», «планктон». Для простых смертных они пишут законы, а сами живут по своим неписанным правилам. В каждом таком клане – своя иерархия: ступени, ведущие на самую вершину. Субординация в этой пирамиде соблюдается свято. Приказ сверху должен быть выполнен точно и в срок. Став членом клана, никто и никогда добровольно уже не сможет покинуть его. Один из основных постулатов таких нерушимых организаций: деньги – власть – ещё большие деньги – ещё большая власть… Куда ж ты попал, Лёшка? Между каких жерновов тебя занесло? – Сергей Петрович поморщился. Он понимал, что, пообещав Екатерине Викторовне сделать всё возможное, на самом деле он может действовать только в обозначенных для него границах. Не более.
Его размышления прервал телефонный звонок.
– Начальник УВД, – проинформировала секретарша, и тут же в трубке раздался другой голос:
– Сергей Петрович, пропуск вас уже ждёт на проходной следственного изолятора. Время свидания не ограничено.
– Спасибо, Сергей Александрович.
– Но сначала нам необходимо увидеться. Где вам удобнее?
– Приезжайте прямо сейчас ко мне, – предложил Сергей Петрович.
– Не желательны лишние уши, – произнесла трубка. – У вас всё «пишется». Предлагаю нейтральную территорию: встретимся на набережной. Я знаю одно приличное местечко. И мобильный телефон с собой не берите. Когда было бы вам удобнее по времени?
– Как называется место?
– Кафе «У Палыча». Я встречу вас у входа.
– Не будем откладывать. Уже выезжаю, – произнёс заместитель губернатора и положил трубку.
Шёл третий день задержания. Алексей очень обрадовался, увидев в комнате для свиданий старого друга семьи дядю Серёжу.
После объятий и дежурных слов приветствия Алексей, отвечая на вопросы Сергея Петровича, рассказал ему всё, начиная со связи с Леной и заканчивая поручением Тарана. Ни кличек, ни фамилий Алексей не озвучивал, опасаясь, что разговор может быть записан. Он попросил у Сергея Петровича ручку и бумагу, и отобразил все имена на ней. Про Ольгу Алексей даже не упомянул.
– Что думаешь делать? – вздохнув, спросил Сергей Петрович.
– Бодаться. До конца. Вины за собой не признаю. Меня подставили.
– А как следователь? Может, поменять?
– Да нормальный. Старается разговаривать интеллигентно.
– Значит, говоришь, подставили тебя?
– Подставили. И я постараюсь это доказать.
– Знаешь, Алексей, смотрю я на тебя и узнаю себя молодого – честного, смелого. Давно, конечно, но ведь был я таким. И любил твою маму, как никого больше не любил! Но жизнь, дорогой мой, внесла свои коррективы. Чем выше поднимаешься по служебной лестнице, тем больше приходится врать, притворяться, изворачиваться, хитрить. А как иначе? Завидую тебе – ты можешь говорить всё, что думаешь, и делать всё, что захочешь. А я устал от вранья. Но за статус, положение в обществе приходится платить. Всё в нашей жизни имеет свою цену. И твоё освобождение тоже.
– Сколько? – поинтересовался Алексей.
– Тут вопрос не денежный. Ответь мне: ты согласишься, если попросят выполнить одно поручение?
– Пока не знаю, на что соглашаться? Говорите.
– С тобой встретится начальник УВД. У него есть к тебе просьба. Если выполнишь – он мне обещал тебя отпустить.
– Какая просьба?
– Не знаю. Могу только догадываться.
– Дядя Серёжа, ты меня прости, но если работа «грязная» – откажусь.
– Не будь таким наивным, Алексей. – Заместитель губернатора повысил голос. – Неужели ты не видишь, кто сейчас правит бал?
– А кто?
– А ты подумай: начальнику УВД приказывают, он выполняет. Сам-то ты, в чьей организации работаешь? Кто твои хозяева?
– Столичные?
– Или ты встанешь на сторону сильных, или тебя по асфальту раскатают, – не стал ни опровергать, ни подтверждать догадку Алексея заместитель губернатора. – И я тебе помочь не смогу. Кстати, родители очень переживают. О них подумай. Можешь считать это моей личной просьбой.
– Ладно. Пусть