пребывало ещё три десятка других инквизиторов и чуть более пяти тысяч «Небесных братьев», опекающих весь округ.
- Так что, выставляем счёт старосте и домой, - заключил Смолвуд. Его топорное квадратное лицо осветилось улыбкой.
- Во славу «Небесного Клинка», - пробурчал я.
Выслеживание шайки заняло у нас около двух недель. И работа эта была недостойна инквизиторских дарований и времени, пожертвованного служителями «Небесного Клинка». Может ещё старые чёрные братья, так называемые «вороны», на основе которых и была создана наша организация, могли бы потратить своё время на эту чушь, но мы, сыны Бога, обязаны были выслеживать более серьёзных врагов нашего господина — богопротивных магов, колдунов, еретиков, Детей Леса, ведьм, перевёртышей, пророков зелёных снов, варгов и настоящих оборотней.
Единственной пользой от всей суматохи было то, что местному старосте придётся изрядно зачерпнуть из своей кубышки, дабы вознаградить наш труд. Так договорился с ним Денис Маллистер, человек, своевременно ушедший из Ночного Дозора, который до этого тратил своё бесценное время на бессмысленное сидение на Стене, как и все иные чёрные братья.
Благо, что все клятвы, данные ложным богам перед чардревами, были сняты истинным Богом, а организация Ночного Дозора существенно перестроена. И хоть окончательно её расформировать помешало сопротивление слишком большого количества лордов, приверженцев старых взглядов и законов, отчего даже король Роберт был вынужден высказаться за сохранение их ордена, но количество членов Ночного Дозора было сильно уменьшено.
Почти все замки Стены, ранее никак не использованные чёрными братьями, ушли в распоряжение новой службы, щедро финансируемой Западом и стремительно набирающей силу. Конечно, туда потянулся весьма и весьма большой ручеёк людей, включая приличную часть «ворон».
Денис Маллистер, заставший ещё старые времена, но умудрившийся очень своевременно перестроиться, был одним из таких людей. Честь ему за это и хвала. Сейчас он возглавляет недавно построенный в Застенье, - так официально был назван обширный регион за Стеной, ныне активно населяемый и застраиваемый, - город Бармур, получив титул «Небесного Лорда». Это не делает его благородным или равным лордам из других регионов, но даёт аналогичную им власть на территории этого, нового и весьма обширного куска земли.
Правда весь город чисто в его управление не входит. Тут уже участвует городской совет, но вот назвать себя «первым среди равных» он вполне способен.
Маллистер крайне серьёзно относится к своим обязанностям. Как мне рассказывали, уже преклонного возраста мужчина пытается выслужиться, чтобы получить чудо «Небесного Клинка» - омоложение, которое он даёт лишь самым верным и преданным своим служителям.
Охарактеризовать же Дениса можно одной простой фразой: этот человек, даже собственной матери выставил бы счёт за то, что она его родила.
Я солгал бы, однако, сказав, что мы не ценили его за эти способности. Инквизиторское жалование не относится к наивысшим, а благодаря инициативе и предприимчивости Маллистера, время от времени в моём кошельке заводились лишние монеты. Конечно, сам Денис при этом существенно выигрывал, но мы не собирались с ним препираться. Во-первых, инквизиторы связаны служебной иерархией, - в идеале, это должно действовать в обоих направлениях, - а во-вторых, старое купеческое правило гласило, что лучше иметь десять процентов от ста монет, чем ноль процентов от тысячи. И в связи с этим, бедный Берик, то есть — я, был счастлив, что порой может себе позволить нечто большее, чем просто чёрствый хлеб, запитый кружкой воды.
При всей своей предприимчивости, изворотливости и цинизме, Денис Маллистер был хорошим городским управляющим и почти идеальным начальником. Почему? А потому, что он радовался успехам подчинённых, искренне желая, чтобы мы снискали величайшую честь, какая только может ожидать инквизитора, а именно — получили возможность работать напрямую с «Небесным Клинком», выполняя его личные поручения и задания. Они чрезвычайно сложны, но награду за них сложно недооценить.
Например, Сандор Клиган, приведший живого колдуна из Эссоса, получил исцеление своего сожжённого лица, а заодно и чрезмерно омолодился. Сейчас мужчине нет даже двадцати лет. Но это тот недостаток, который проходит с годами.
В своё время Маллистер сам мог воспользоваться возможностью перебраться в Новиград и даже в Королевскую Гавань, работая под оком самого Бога воплоти - господина Арвинда Моустаса, но посчитал, что в Застенье, среди одичалых, у него будет больше шансов отыскать ересь и мерзкую магию, чем в столице. Злые языки же говорили, что «Небесный лорд» просто привык к своему извечному врагу — одичалым, предпочитая давно изученное старое, а не что-то новое.
Впрочем, силы одичалых уже давно подорваны и остатки их кланов не представляют такой опасности, как было ранее. Конечно, война с ними ещё не завершена и ближе к Клыкам Мороза по прежнему сохранились существенные силы, но наш Бог в данный момент, лично возглавляет армию, чтобы задавить остатки их сопротивления. Сомнений в его успехе нет ни у кого из нас.
Впрочем, одичалые одичалыми, а наша первоочередная цель — служить «Небесному Клинку». И делать это можно не только выискивая его врагов. Как по мне, удобства привычной жизни притушили в Денисе жар, который должен пылать в сердце каждого инквизитора. Ведь место нашей службы было там, где мы могли принести наибольший прок. А такими местами были как раз Королевская Гавань, где последние десять лет проживал лорд Моустас, или Новиград, вотчина его сына — Арона, куда его богоподобный отец периодически возвращался.
Возможно, причиной непонимания Маллистером этого момента был факт чрезмерной закостенелости? Всё-таки он ещё из тех, старых членов Ночного Дозора, которые бессмысленно сидели на Стене и тратили свою жизнь впустую.
После ряда реформ, большая их часть пополнила ряды «Небесных братьев», по сути — обычных солдат на службе инквизиции, оставив как дань прошлому небольшую группу «истинных чёрных братьев» — настоящих бездельников, продолжающих своё бесполезное существование в Ночном Дозоре. Даже их исконные враги — одичалые, ныне были сломлены, так ради чего Джиор Мормонт и остальные продолжают сопротивляться переменам?
Тем не менее, я рассчитываю, что вскоре мы избавимся и от них, окончательно закрыв этот орден лет через десять. Тогда вся Стена превратится в вотчину Инквизиции. Благо, что Бенджен Старк, по прозвищу «Ручной волк», активно этому способствует.
- Может, в завершение дела, организуем какой-нибудь небольшой пир? - спросил Смолвуд. - Побольше винца, побольше жратвы, девки, барды. Что скажешь, Шторм?
- Если староста и сельский совет заплатит... - я оторвался от благочестивых мыслей.
- Заплатит-заплатит, - усмехнулся он. - Ведь они не знают, не потребуется ли им через месяц или год наша помощь снова. И поэтому вряд ли бы им хотелось, чтобы нам запомнилось, как уехали из Тротово голодные и томимые жаждой...