К моменту нашего расставания появился Сабуров.
— О, Андрей Александрович! Вы как всегда вовремя!
— Слушаю Вас, Ваше Императорское Величество!
— Подготовьте, пожалуйста, приказ о награждении всего взвода связи по представлению наших уважаемых военных. Пока нет соответствующих наградных знаков, выписать им премию в семь тысяч рублей, а принцу Альберту от меня будет личный подарок.
С этими словами я извлёк из сейфа заранее заготовленный револьвер с соответствующей надписью и весьма непростой кобурой (по цене на порядок дороже самой машинки) отделанной нашим ювелиром. К ней прилагалось пристёгивающееся портмоне с приличной суммой в ассигнациях. Оболочкой всему этому богатству служила красивая деревянная из разных древесных пород, покрытая снаружи выделанной кожей с гербом принца шкатулка, по форме больше напоминающая дипломат из двадцатого века.
— Это Вам мой дорогой принц!
Я раскрыл «дипломат» и в кабинете раздался общий вздох восхищения от великолепного подарка.
— Надеюсь, что использовать сам револьвер в этой кампании вам не придётся, это не ваша задача! Только бесперебойная связь, между нами и естественно жизнь нашего союзника императора французов, вот две причины, ради которых вы можете воспользоваться этим презентом!
— Приложу все свои силы для обеспечения надёжной связи, Ваше Императорское Величество!
……………………………………………………………
Ну как прочувствовали, что я сотворил? Русофила отправил в Пруссию, а прусского офицера во Францию, теперь они оба и беспрерывную связь обеспечат и никого к секретам нашей техники с противной стороны не допустят. Вот такой Е.И.В., — коварный злодей.
После всех этих встреч, убедившись что в кабинете никого нет, я крутнулся на одной ноге и три раза плюнул через левое плечо….
* * *
(Кабинет Первого Морского лорда Сиднея Дакреса. Лондон, 1869 год.)
На второй встрече с премьер-министром Сидней Дакрес был не совсем откровенен, когда в экспедицию к Дальне — восточным, тихоокеанским границам России, предложил отправить броненосный корвет «Pallas». Ему просто очень хотелось проверить ещё и новое откровение Эдварда Рида — подводный стальной шпирон, предназначенный для таранного удара.
Корсар (как иногда называли его за глаза) никак не мог простить себе, что в далёком 1854 году, не поддержал проект молодого кораблестроителя Эдварда Джеймса Рида, по постройке броненосного фрегата, и он был отвергнут, как преждевременный. В результате Французы, а не Британцы построили первыми броненосные корабли, которые смогли разрушить Кинбурн. Сейчас в этой длительной экспедиции возможностей для такой проверки будет предостаточно.
Корабли отправятся двумя разными маршрутами. Более быстроходные «Favorite» и «Pallas», пойдут вокруг мыса Горн. Шлюпы «Enterprise» и «Research», направятся по новому маршруту, через Суэцкий канал. По пути им ещё несколько задач решить надо. Да и продемонстрировать лишний раз британские цвета некоторым дикарям, Дакресу (читай премьер-министру) очень хотелось. Зачем, чтобы не привлекать лишнее внимание, после проделок в Юго-восточной Азии, флаг можно и сменить….
Вообще, надо отдать должное новому подходу этого Гладстона. Перенести приемы подковёрной борьбы в воды мирового океана, это не ново и раньше называлось другим словом. Политик только придумал, как быстро обратно превращать пирата в респектабельного британца. В океане появиться на одного «Летучего Голландца» больше! Кто их сможет посчитать? Проверить или перепроверить? У этих «хомо-политикус», когда нужно тихо напакостить, головы неплохо соображают.
Кандидатуры командующих обеих экспедиций особых раздумий не вызывали. Правда взгляд адмирала несколько раз останавливался на карточке с надписью «Фишер Джон Арбетнот», но в последний момент, что-то изменилось в планах «корсара» и командиром группы корветов стал кэптэн Натаниэль Боуден-Смит, а шлюпы возглавил коммандер АртурУилсон.
Всё остальное было расписано заранее. Задания для обеих групп составлены, цели определены. Конверты будут вскрыты только в море. Встретятся они после долгого плавания в райских местах на Филиппинах, где отдохнут, пополнят запасы и подготовятся к основной работе по предстоящей акции. Общее командование будет осуществлять кэптэн Натаниэль Боуден-Смит.
Он справиться — Дакрес был абсолютно уверен в этом. В августе будущего года основные базы этих дикарей останутся без продовольствия, а ещё через какое-то время там вообще никого не останется. Люди, как известно, долго без пищи не живут. После зимы 70–71 годов организуем туда Британскую экспедицию и водрузим «Юнион Джек», подкрепив его броненосной эскадрой.
Чтобы силы объединённых чужих флотов в Европе, даже случайно не могли бы нарушить «равновесия», примем закон «двойного превосходства», — построим серию кораблей соответствующего класса! Всё подготовлено и парламент скоро, огласит нужный билль!
* * *
(Любимый кабинет Е.И.В., Приоратский дворец, Гатчина, 1870 год.)
Кому что, а вшивому баня! Эта присказка как нельзя лучше отражает состояние моих монарших дел. Что случилось? Да ничего необычного, всё предсказуемо, но как всегда не вовремя. Министр Мельников Павел Петрович, 3 августа будет отмечать шестьдесят шесть лет, со дня рождения. Он уже два раза просился в отставку, чувствую, что после дня рождения получу третье прошение. Кого назначить приемником, всё ещё не решено. Достойные люди, грамотные железнодорожники есть, но все при деле. Придётся принимать единоличное волевое решение, чем сейчас и занимаюсь. Подспудно я уже наметил своего кандидата, теперь репетирую слова своего выступления на его представлении.
Если заглянуть в ту историю, то Павел Петрович Мельников носил титул Министра МПС номер один. Князь Михаил Иванович Хилков, в том же списке шёл под номером шестнадцать. Сейчас Хилков завершает строительство Транссибирской ж/д. Собственно дорога, кроме Байкальского участка уже замкнута, Михаил Иванович обещал к сентябрю, завершить самый трудный участок — «золотую пряжку Транссиба» Кругобайкальскую железную дорогу.
Вы уже, наверное, догадались, что я хочу заменить номер шестнадцать на номер два! Для окончательной уверенности мне не хватает, только мнения человека, которому я верю. Вот потому-то и несёт меня нелёгкая в Питер, в Юсуповский дворец на Фонтанке. Можно было конечно пригласить министра к себе, но решил, что будет лучше к нему домой заехать и, используя фактор внезапности задать вопрос так долго меня терзающий.
К зданию подъехали, сразу три автомобиля развернулись на обширной площадке устроенной в парке, и я направился прямо к парадному входу, чуть ли не опережая своих казаков. Адъютанты вообще отстали, пока они свои причиндалы из авто изымут, ещё ни одна минута минёт.
Справа, со стороны пруда на Садовой, к дому направлялась группа молодых людей — студентов- железнодорожников, возглавляемая любимым профессором. Мельникова среди них узнал сразу, развернулся и направился к нему.
— Добрый вечер, Павел Петрович, добрый вечер господа.
Некоторое замешательство со стороны профессора и его обеспокоенный ответ:
— Добрый вечер, Ваше Императорское Величество! Не случилось ли чего на дороге?
— Не волнуйтесь, на дороге всё в порядке, вот проезжали мимо, решили к вам заглянуть. Совет ваш нужен.
— Да, да проходите, пожалуйста, чем могу помочь….?
Развернувшись к молодым людям Мельников, попрощался с ними и ещё раз пригласил меня в дом. После временной заминки, связанной с перемещением всё-таки большой группы лиц сопровождения, мы устроились в кабинете и продолжили нашу беседу.
— Павел Петрович, предваряя ваше третье прошение об отставке, решил обсудить вопрос о приемнике. Хозяйство МПС огромное, сбои в его деятельности это паралич страны, потому и не решил до сих пор, кто сможет вас заменить на посту министра. Возможно, вы сами назовёте мне кандидата?
Человек, инженер, политик — руководивший железной дорогой ещё при моём деде Николае I, надолго задумался. Понять его не трудно. Не хочется на старости лет новых врагов наживать и с властями ссориться. Да и вопрос мой несколько провокационный.
— Ваше Величество, а как же граф Бобринский Владимир Алексеевич? Все его прочат на эту должность.
— Быть правнуком Екатерины II, иметь связи и обладать напором отлично! Юридический факультет — хорошо, юристы стране нужны. Только не кажется ли вам дорогой Павел Петрович, что ещё и инженерное образование иметь бы надо? Пусть уж лучше пока собственными сахарными заводами руководит. Так и для железных дорог и для сахара лучше будет.