— И ты отпустишь нас, если мы найдем дорогу?..
— Я сделаю это! Я же сказал! Ну… все?..
— Да, Всемогущий.
— Ну что ж… — лицо Дикты стало жестоким. — Тогда приготовься. Сейчас начнется твое воспитание. Ты был дерзок. Ты усомнился в Дикте. Ты не веришь, что путь, которым Дикта ведет вас — это путь в Мир Светлого Будущего. Сейчас ты будешь наказан. И наказание твое будет равно твоим грехам.
Дикта сделал всего одно движение и невидимые руки схватили Непи так крепко, что он уже не мог больше пошевельнуться. Затрещала на плечах одежда, раздался свист. Боль ожгла его от левого плеча до правой ягодицы, потом наоборот — от правого плеча до левой ягодицы.
При каждом новом ударе Непи зажмуривался, но не кричал. Открывая глаза, он всякий раз встречал взгляд Дикты. Чем дольше смотрел он в глаза Всемогущего, тем ужасней казались они ему. Бесконечную жестокость, упоение его страданием видел Непи в этих глазах. Безжалостность и жестокость их были бездонны.
Потом глаза Дикты стал заволакивать кровавый туман. Свист и боль существовали еще какое-то время, но и они потонули в беспамятстве.
8.
Лишь на шестой день Непи смог подняться на ноги. Силы только-только начали возвращаться к нему, и юноше пришлось просить друзей о помощи. Надо было обойти Мир и созвать людей. Всех, кто захочет услышать рассказ о Мире Светлого Будущего.
На следующий день под висящим в Небе образом Дикты стали собираться люди. Их было много, но все же не столько, сколько пришло посмотреть на чудом вознесенный в воздух образ Всемогущего.
Глядя на толпу, Непи думал: как много людей останется с ним, когда он окончит рассказ? Даже на поддержку Стэприха он не мог рассчитывать. И о Нолли не мог сказать ничего определенного. Только на Венэлю полагался безоглядно. Но устоит ли он сам, если Дикта нанесет удар по ней — по самому верному союзнику, по самому беззащитному и больному месту?..
Упрямо тряхнув головой, Непи отбросил прочь все сомнения и начал рассказ…
Окончив его, он первым делом взглянул на друзей.
«Я всегда с тобой», — ответили глаза Венэли.
Нолли озадаченно чесал затылок. Он готов был поддержать друга, но будет ли в новом мире действительно так хорошо, как рассказывает Непи? И в этом живется неплохо. А главное — не навлекут ли они на себя гнев Дикты? Это надо все хорошенько обдумать.
Стэприх стоял, склонив седую кудлатую голову, и молчал. И поза его, и молчание выражали неодобрение. Он как бы говорил: я не пойду с тобой, ты на неверном пути, но вредить тебе я тоже не стану, ты мой сын, я люблю тебя.
Но что скажут люди? Непи с надеждой вглядывался в их лица.
— Вот ты сказал: свет там такой, что слепит, — начал один.
— Да, но только поначалу. Потом быстро привыкаешь.
— Слепит, будто тебе кулаком в глаз заехали, — словно не слыша ответа Непи, продолжал человек. — А вдруг это опасно и повредит нам? Не сразу, а потом? И мы все ослепнем…
— В новом мире слишком много места, чтобы люди могли в нем спокойно жить, — рассуждал вслух другой. — Растеряешь всех, останешься один. Одному без людей плохо.
— И дети могут убежать неизвестно куда! — поддержала его женщина с малышом на руках. — Где их потом искать? Да еще вода надает с неба. Будет мокро и холодно, дети могут заболеть…
— Не это главное! — вмешался третий. — Вы слышали: пищу надо искать самому. Где она есть, а где ее нет — неизвестно. В таком большом мире разве узнаешь. Да пока добежишь, другие все растащат или маленькие свистуны съедят все.
— А где брать одежду?! — закричал четвертый. — Ты не сказал нам, дает ли в том мире Дикта пищу, одежду, много ли там воды?
— Не знаю, — мрачно ответил Непи. — Я знаю только, что этот мир прекраснее нашего настолько, что вы забудете все свои сомненья, когда очутитесь в нем.
— Страшно другое, — раздался голос Стэприха. — Это НЕВЕРНЫЙ ПУТЬ. Жестокое наказанье, которому ты подвергся, доказывает это. Дикта сказал: мир для светлой жизни готов, но не готовы для нее мы. Мы не постигли еще Великие Истины. Когда придет время, Всемогущий сам переселит нас в Мир Светлого Будущего. Надо ждать.
Люди одобрительно зашумели, закивали. Непи стоял с опущенной головой. Он не знал, как их убедить. Он рассказал людям все, что видел, но это не возбудило в них желанья даже посмотреть на чудо, которое было рядом — за Железной Стеной. Не мог же он принести этот мир в ладонях и показать им. Нате, глядите, щупайте, лижите, кусайте, шевелите ленивыми мозгами, дайте желаньям взломать камень равнодушия и боязни.
Не мог.
Непи посмотрел на образ Дикты, висевший над головами людей и подумал:
«Ты был сто раз прав. Ты — хитрый, Дикта».
— Я все вам сказал. Решайте сами. Пусть останутся те, кто хочет увидеть Мир Светлого Будущего, и я объясню, что мы должны для этого сделать. Остальные — идите и думайте. Когда надумаете, возвращайтесь.
Понемногу толпа начала редеть. Некоторое время Непи наблюдал, как расходятся люди, потом повернулся и пошел вдоль шеренги деревьев. Подальше от глухих к собственному счастью людей, подальше от образа ненавистного Дикты над головой.
Он лег под деревом на живот, сидеть не позволяла исполосованная плетью спина и, подсунув под щеку руку, стал смотреть на Реку. Настроение было хуже некуда.
Непи слышал, как подошла и села рядом Венэля. Ее ладонь легла ему на затылок. И уже от ее нежного тепла ему стало легче. Она гладила его по голове, как обиженного ребенка. Непи закрыл глаза: именно это ему сейчас и было нужно — молчаливая поддержка и ласка.
Некоторое время спустя он облегченно вздохнул. Рука Венэли застыла.
— Тут люди. Они ждут тебя.
Непи быстро повернул голову: семеро сидели рядом. Среди них был Нолли, но не было Стэприха.
Один из мужчин по имени Табаки ободряюще подмигнул Не-пи.
— Не горюй, парень. Мы с тобой. По правде сказать, нам и здесь неплохо. Что надо человеку? Пища, вода, одежда, женщины, дети, друзья — все у нас есть. Но уж больно красиво рассказывал ты о том мире. Хотелось бы взглянуть хоть одним глазком. Но позволит ли Дикта? Что мы против него.
— Он обещал: если мы найдем СВОЙ путь в Мир Светлого Будущего, он не станет мешать нам.
— Так-то оно так, — сказал Табаки и замолчал.
Непи обвел взглядом людей. Они ждали его слов. Юноша поманил к себе Венэлю и когда она наклонилась, прошептал на ухо:
— Скажи Нолли, а он пусть скажет Табаки, Табаки следующему и так далее: пусть укладываются спать неподалеку от Водяной шахты. А как погаснет свет лезут в нее. Там встретимся. Там я расскажу все. Иначе Дикта услышит нас и ничего не выйдет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});