руки Аишши вырвался поток пламени, отсекая Зверь от бизнес-центра. Впрочем, туда она и не рвалась. Она пыталась добраться до меня, ближайшего своего противника. А возможно, лишь делала вид, желая пройти мимо и напасть на Рой.
В любом случае, если бьются одинаковые по силе получеловек с когтями и человек с клинком, чаще выигрывает вооружённый человек. Вот и этот раз не стал исключением. Я отбил три удара когтями, отдернул меч, вырывая его из захвата. Металл заскрежетал по когтям, полоснул по пальцу, но это случайное ранение, да и не слишком играющее.
Слабость зараженных планом — их может вывести из равновесия все, что угодно. Но в этом и сила: план подпитывает их. Как в подвале-тюрьме зараженного, который без карты умудрялся решетку гнуть.
Зверь ранение взбесило. Взревев, полудемоница сбросила ненужную маскировку, и прыгнула ко мне. Глаза пылали красным, когти росли в размерах...
Я ударил волной похоти, оповещая о схватке всех внутри, кто еще о ней не знал.
Ноги Зверь подкосились, и я шагнул навстречу демонице, нанося бесхитростный укол. Та, как и в прошлый раз, нашла в себе силы дернуться в сторону... но я выронил меч, и в моей левой руке мгновенно возник другой, на который я и насадил полудемоницу, как бабочку на иглу. И быстро отпустил рукоять, чтобы меня не поймали за запястье когтями. Развернулся, стремясь рвануть прочь, чтобы оказаться как можно дальше отсюда — добить Зверь можно и издали, пламенем.
Вот только не успел.
Мир мигнул и померк. Зверь, будучи раненной, решила спасаться не пыталась — решила уволочь за грань еще и меня и применила карту ментального поединка.
Офисное здание, возле которого мы дрались и ночная Москва сменились клеткой размером с половину футбольного поля. У одной железной стены стоял я, у второй — полудемоница.
Едва прозвучал звонкий удар гонга, Зверь рванулась ко мне, на ходу обрастая дополнительным мясом и красной кожей. На лбу лезли рога, ботинки спали с копыт.
Дура. Здесь реальность можно менять своей волей, в пределах равномерно выданного каждому ресурса. Зачем менять тело, если всё вокруг можно обратить в оружие? Лишить противника воздуха, обратить себя в яд, стать невидимым? И это только физические изменения, есть ведь и ментальные.
Я стоял на месте, сжимая рукоять клинка. Карта облекла наши разумы в те оболочки, в которых мы были на момент переноса. Даже футболка на боку Звери порвана, только раны нет.
Самое главное в таком поединке — отражать атаки и притом потратить ресурсов меньше, чем твой противник, нивелировать сильное воздействие слабым, и тем победить.
Потому я представил, что становлюсь быстрее, но не слишком, лишь чтобы не отставать в скорости от оппонентки. Демоница увеличилась до трех метров, становясь настоящим чудовищем.
Взмахнул клинком, пытаясь рассечь кожу демоницы. Не получилось: клинок бессильно звякнул о ладонь, которой та инстинктивно прикрылась. Значит, ещё и усилила себя. Вопрос только в том, всю ли энергию она потратила на ускорение, усиление, увеличение и аналог каменной кожи? Может, есть какой-то неприкосновенный запасец? Эдак нанесу ей удар, а она найдет лазейку и выкарабкается, а я останусь без энергии?
Но демоница не дала мне поразмыслить и подсчитать потраченный ресурс: налетела на меня, размахивая когтями, пытаясь стоптать копытами.
Интересно, могу ли я перевербовать ее в этой клетке? По идее, если я буду достаточно умел, и энергии хватит, могу переписать некоторые ее воспоминания, завязав верность к демонам на верность к себе, или внедрить похоть и желание совокупляться с высокими спортивными брюнетами, максимально похожими на меня. Есть только одна проблема: на такую кропотливую работу нужны время и концентрация, которых у меня нет — я едва уворачиваюсь. А если увеличить скорость вдвое?
Не успел я потратить выделенную энергию, как пространство пошло трещинами, а Зверь, похожая на демона Григория, всхрапнув, повалилась на дно истаивающей клетки.
— Наконец-то, — сказал я Аишше, когда вернулся в своё тело. Впрочем, я был несправедлив в своей претензии. На полудемоницу было страшно, но вместе с тем приятно смотреть: Аишша за секунды едва не расчленила тело, вызволяя меня из ментальной клетки.
— Двинули, — сказал я, и махнул рукой в сторону входа. После этого обратился к Рой. — Что там с жуками?
— Нормально всё. Проверила здание, незаражённых людей нет. Слабых заражённых уже зачистила, сильные спрятались наверху, но туда я уже соваться не стала. Демонов семеро, сильных зараженных под двадцать. Будет жарко.
— Пятнистая?
— Нет, скрытницу не нашла.
Ну, глупо было на это рассчитывать.
— Рассредоточь рядом с нами треть жуков, треть пусть у тебя кружат, остальных рассредоточь по зданию для слежки, — приказал я.
— Нас могут снять ударом издали, — заметила Аишша, но на это я лишь кивнул. Могут, да. И что, отступать тогда? А зачем мы в таком случае вообще сюда шли?
Я толкнул евродверь с проплавленным стеклом: жуки поработали, проникая внутрь.
Здание встретило нас дымом, тяжелым жучиным гулом и вонью горелого мяса. Часть роя мигом вылетела из ведущей наверх лестницы и закружилась вокруг зеленоволосой, часть — возле Аишши и меня.
— Мы наверх. Спрячься, как договорились.
— Поняла.
Рой сейчас спрячется в какой-нибудь каморке или под лестницей, и не высунется до окончания веселья, окружая себя десятком летающих жуков. Мы же с демоницей рванули вверх по лестнице.
Со стороны верхних этажей по гранитным ступеням к нам бежали визжащие, рычащие твари, прежде бывшие людьми.
Задействовал карту скорости, встал слева, плечом к плечу с Аишшей, которая расхохоталась и с двух рук пустила огненные шары, разметавшие толпу. Я увернулся от метательного ножа, отбил клинком сосульку и пронесся, добивая зараженных. На сильных пользователей убитые не тянули.
Быстро собрали карты и поспешили дальше. В то, что демоны будут тянуть с подкреплением, не верю, значит, стоит поторопиться.
Навстречу ринулись первые слабые демоны — никакого сравнения с Зверью, зато закованные в латы. Я метался из стороны в сторону, задействуя карту в микроскопических рывках, рядом с Аишшей плавился камень от жара, вон, остаются следы от каблуков, которые неожиданно не собираются ни расползаться, ни дымиться — Пятнистой к нам даже без жуков подобраться трудно будет.
Я пробежал пальцами по деке, нащупал карту молота и ухватил появившееся оружие за толстую рукоять. Влетел в самую гущу, где размахнуться молотом трудно, но на что мне карта скорости? Я за половинный или третичный размах разгонял молот так, что впечатывая железную голову молота в доспехи, проминал железо.