думаю, пес был за окном…
После этих слов сыщик ринулся к окну и сильно ударился лбом о стекло, не заметив его. Когда он все-таки раскрыл раму, то взял у Карлоша зонтик, спустился вниз и принялся изучать землю.
Некоторое время Коля, как и остальные, наблюдал за тем, как сыщик, зыбко кутаясь в халат, склонился над землей и изучает следы той жуткой собаки, но потом мальчик отошел от окна и начал задумчиво осматривать туалетную комнату и всех присутствующих в ней.
Лютенция уже пересадила фикус в другой горшок, аккуратно убрала туда всю землю, камни и даже сухие листочки, которые были в старом горшке, полила. Лариса, как обычно, пыталась изучить помещение волшебными предметами. Марианна, усевшись у стены под раковиной, что-то лихорадочно записывала в блокнот – она всегда так делала, когда ее одолевали эмоции. Обычно люди плачут или смеются, когда они расстроены, напуганы или обрадованы, но Марианна не такая – в такие моменты она не плачет и не смеется: ей непременно надо записывать что-то в свои записные книжки…
Внезапно взгляд Коли упал на мыльницу на раковине, под которой сидела Марианна – ему показалось, что под прямоугольным куском мыла что-то лежит. Мальчик подошел к раковине и выудил из-под мыла аккуратно сложенный листок бумаги. На листочке значилось: «Для Феладиума Скорнелли».
Коля развернул листик и прочитал:
«Ох он признанный корж степи мостов поразмышляй. Нюх хорошо вонь пересказ ворон карета могучий непроходное распоряжение припозднишься предсказать».
– Феладиум! – позвал Коля.
– Что такое, Коля? – Карлош встал у него за спиной и склонился над листочком. После того, как волшебник увидел послание, он завопил еще громче Коли:
– Феладиум!!! ФЕЛАДИУМ!!!
Друзья обступили Колю, рассматривая листок у него в руках.
– Что за бред? – спросил Бирмингем, дочитав до последнего слова.
– Это не бред, это шифр, – уверенно произнес Моросик, поправив очки. – Кто-то пытается пообщаться с нами.
Друзья переводили взгляд друг на друга, но никто из них не знал, что означает написанное. Наиболее напуганным выглядел Артур Трусишка, который, хоть и не мог допрыгнуть до записки, но общее ее содержание понял.
Феладиум прибежал в туалет, задев плечом дверной проем.
– Что стряслось? – отрывисто произнес он, позволяя себе слегка отдышаться.
– Феладиум, кто-то оставил вам записку, – произнес Бирмингем.
– И в ней написана какая-то дичь, – вставил Карлош.
– Дичь, похожая на шифр, – отметил Моросик.
Феладиум подошел к Коле и взглянул на бумажку из-за его плеча.
– Позволь, я возьму это, мой маленький помощник, – мягко сказал сыщик и взял записку. – Спасибо. Хм… напечатано на старой печатной машинке. Интересно.
– А кто мог вам оставить это странное письмо, Феладиум? – спросила Лея.
– Конечно же, преступник, – произнес сыщик и обвел задумчивым взглядом своих спутников. – После этого преступления он решил оставить мне записку. Весьма неожиданно, не правда ли? Это что-то новенькое для него…
– Но зачем ему это, Феладиум? – резонно спросила Лея.
Сыщик спокойно посмотрел на волшебницу.
– Я думаю, он хочет поиграть, – сказал Феладиум и вгляделся в письмо. – Шифр, кстати, он использовал не самый сложный. Я уже понимаю, как разгадать этот ребус.
Коля переглянулся с Моросиком, а Артур Трусишка чуть не выронил маленького Августа, до того был впечатлен способностями сыщика.
– Все очень просто, посмотрите, – сказал Моросик. – У первого слова надо взять первую букву, у второго – вторую, у третьего – третью и так далее. И из этих букв у нас сложится нужная фраза.
– Спасибо, – Феладиум взглянул на блондина поверх очков. – Всё верно.
Сыщик взял протянутые Марианной ручку и блокнот и начал записывать буквы. Все остальные обступили его, внимательно читая, что он пишет.
– Первая буква от первого слова – «О», – пробормотал Карлош. – Вторая буква от второго слова – «Н». Третья буква от третьего слова – «И». Получается – «они»?
– Да! – воскликнул Феладиум. – Решаем ребус дальше. Четвертая буква – «Ж», пятая – «И»… а после точки счет надо начинать сначала.
Когда шифр был разгадан, в блокноте сыщика было написано следующее:
«Они живы, но не найдешь».
Друзья замолчали, всматриваясь в это жуткое послание.
– Кто «они»? – спросил Бирмингем. – Это о пропавших выдумщиках?
– Да, полагаю, это о них, – пробормотал Феладиум. – Преступник пишет, что они живы, но угрожает мне, что я не найду их. Как я уже и сказал, он играет со мной…
Лютенция с досадой махнула рукой и отошла в сторону.
– Какой-то безумец похищает выдумщиков и еще насмехается над нами! – воскликнула она, скрестив руки на груди. – Между прочим, это ты виноват в том, что раззадорил его, Феладиум Скорнелли.
– Я? – поразился сыщик.
– Да, именно ты. Ты настолько невозмутимый, что даже преступнику хочется выбить из тебя хоть какую-то эмоцию!
– Госпожа Лютенция. Поверьте, я давно уже не невозмутимый, потому что у вас получится возмутить даже самого невозмутимого человека.
Карлош кашлянул в надежде прекратить спор сыщика и пожилой феи.
– Я предлагаю покинуть, наконец, замок, – сказал волшебник. – У нас еще несколько детских писем. Пора лететь.
С этим было трудно не согласиться, и друзья двинулись за Карлошем и Бирмингемом к выходу из туалета. Но не успели они сделать и несколько шагов, как из стены (да-да, из стены!) вылетело облачко белого пара. Точнее, Коля сначала подумал, что это было облачко пара, на самом же деле этот сгусток непонятной субстанции имел… человеческие очертания. Артур Трусишка от испуга споткнулся о ногу Марианны.
– Здравствуйте, – сказало привидение, отлетев от стены. – Проходите. Вы на экскурсию по замку? Вас записать?
Друзья застыли на месте.
– Здравствуйте, – сказал Феладиум. – Вы – привидение?
Призрак, похожий на мальчика в средневековой одежде, облетел наших спутников по кругу и произнес:
– Да. Мариенбургское привидение.
– Ох… Вы умерли в таком молодом возрасте, мой милый? – спросила Лютенция у мальчика.
Тот замер в воздухе напротив нее:
– Я не дух человека. Я дух замка и его хранитель. У каждого дома есть домовой, а у каждой старинной постройки есть привидение.
Мариенбургское привидение покружило над друзьями, пролетело сквозь витрину с древним оружием и снова вернулось к ним.
– А с духами людей, которых тоже называют привидениями или призраками, вам лучше не встречаться, – произнес призрачный мальчик. – Эти блуждающие души выглядят иначе, не как я. И общаются они обычно не при помощи слов. Избегайте таких встреч. Живым лучше не встречаться с мертвыми.
– Дорогое привидение, не видели ли сегодня ночью что-то подозрительное? – спросил Феладиум, делая шаг вперед. – Дело в том, что сегодня была похищена девочка. Мы ищем ее.
Призрачный мальчик медленно пролетел вдоль стены и завис в воздухе, думая.
– Я видел огромного худого пса, – произнес хранитель