ты оставаться в неведении! Это еще одна красивая легенда о любви Венеры-Афродиты и юного охотника Адониса, — опершись на его плечо, лепетала Аня, не сводя взгляд с неба.
Коля улыбнулся. Эта девушка была полна романтизма. Откуда в ней были эти черты, он не ведал точно так же, как и не знал, где она берет силы на это светлое чувство. Ее мягкий голос улавливался прямо возле его уха, и Николай ощутил приятные покалывания в области груди. На мгновение ему захотелось, чтобы время сейчас заработало по-иному: либо замедлилось, либо остановилось вовсе.
— Венера появилась на свет из морской пены. Эта девушка считалась поистине красивой и притягательной. Ветер принес богиню с золотистыми волосами на побережье Кипра, где она была встречена местными богами, подарившими ей драгоценную диадему. Куда бы ни ступала нога Венеры, всюду из земли пробивались красивые цветы. Однажды Венера повстречала простого смертного охотника по имени Адонис. Она полюбила его настолько сильно, что, находясь рядом с ним, забывала абсолютно обо всем: о своем божественном происхождении, о силе своей красоты. Рядом с Адонисом Венера ощущала себя бессильной и слабой, утопая в чарах любви. Отправив в один день возлюбленного на охоту, она не знала, что он уже не вернется. На Адониса напал зверь. Когда Венера узнала об этом, то незамедлительно отправилась на его поиски. Она сбивала в кровь свои ноги о колючки и коряги. Из тех мест, куда попадали капли алой крови, вырастали розы. С тех пор розы и Венера считаются символами истинной любви. И Венера сияет на небе для своего любимого.
— Откуда ты знаешь столько легенд? — полюбопытствовал Николай, когда Аня отпрянула от него.
— В детстве я очень часто оставалась одна дома. Отец растил меня один, так как мама умерла еще при родах, и много работал. У него была своя фирма в Нижнем Новгороде. Много сил ему пришлось отдать, чтобы взрастить это детище и обеспечить меня достойным образованием, — Аня сомкнула руки в замок и уронила их на колени. Корпус подался немного вперед, а глаза блуждали по асфальту. — Он подарил мне сборник по мифологии, чтобы я не скучала. Я приходила домой после школы, делала уроки и потом до позднего вечера не выпускала этот сборник из рук. Мне хотелось этими знаниями впечатлить отца. Он часто приходил домой выжатым, словно лимон. И мои рассказы заставляли его улыбаться. Теперь я знаю все легенды от корки до корки.
— Тогда нужно отдать должное твоему отцу. Эти легенды действительно впечатляют, — сознался Николай. — Я не любитель таких фантазий и выдумок, но…
— Но эти истории могут растопить холодное сердце такого Мистера Серьезности, как ты? — пошутила Аня, толкнув Литвинова в плечо.
— Возможно, — Коля поджал губы и отвел взор в сторону.
Нежданно-негаданно с неба посыпались крупные капли дождя. Николай подскочил с лавочки первым. Сетуя на погоду, он мигом стянул с себя кожаную куртку и создал купол над их головами. Капли били по ним так сильно, что вещи прилипали к телу. Коля ощущал, как легкая дрожь пробивала его тело. Быстрым шагом они направились вперед. Расстояние до машины было приличным.
— Ты ведь сейчас замерзнешь, — уловив шмыгание носом, твердила Костенко.
— Не больше, чем ты, — буркнул Николай. — Просто возьми край куртки левой рукой, а правую ладонь дай мне.
— Мы побежим?
— Варианты искать не приходится.
Аня повиновалась: пальцы левой руки вцепились в край кожаной куртки, а правая ладонь подалась крепкой хватке Николая. Рука об руку, нога в ногу — они побежали по набережной Комсомольского озера, изредка поглядывая друг на друга.
Глава 12
Никогда не игнорируй человека, который заботится больше всего о тебе. Потому что в один прекрасный день, ты можешь проснуться и понять, что потерял Луну, считая звезды.
Антуан де Сент-Экзюпери «Маленький принц»
На утро у Николая поднялась температура. Проведенные в холодном погребе дни и вчерашняя прогулка поспособствовали ухудшению здоровья. Горло раздирало от сухости, тело охватил озноб. Проснувшись в поту, Коля кое-как разлепил веки и, опершись на локти, приподнялся, чтобы проверить, который сейчас час. Наручные часы, лежавшие на прикроватной тумбе, показывали полуденное время. По обычаю в такой час «Лисы» заканчивали утреннюю тренировку и разъезжались по своим делам до вечера. Рухнув плашмя на подушку, Николай осознал, что соскучился по спортивному распорядку. Если бы не ватная голова и не обдающий кожу жар, он бы уже завтра отправился на тренировку, облачился в хоккейную экипировку и скользил на бешеной скорости по льду. Только вот теперь об этом ему придется забыть, пока простуда не покинет его.
Повернувшись на бок, Николай потянулся за мобильником. Предупредить Сергея Петровича казалось ему важнее, чем вызвать личного терапевта на дом для назначения лечения. Не потому, что Коле было плевать на свое здоровье. А лишь потому, что однажды поневоле он подвел команду. И оставить «Лисов» в неведении во второй раз было бы предательством. Не вглядываясь в всплывающие на дисплее уведомления, он перешел в режим быстрого набора и нажал на номер тренера. Послышались протяжные гудки.
— Алло, — прижав плечом телефон к уху, сказал Звягинцев.
— Здравствуйте, Сергей Петрович. Это Коля, — вяло вымолвил Литвинов.
— Судя по твоему голосу, дела у тебя плохи.
— Верно. Иммунитет у меня отвратительный… — на той стороне раздался томный вздох. — Но не волнуйтесь, к игре с «Ледяными Королями» я буду в строю.
Молчание. Звягинцев не произнес ни слова. То ли его что-то отвлекло, то ли он готовился вынести Литвинову приговор, который ударит по нему с удвоенной силой.
— Сергей Петрович…
— Коля, ты же в курсе, что игра с «Ледяными Королями» состоится через три дня?
Николай оторопел. Он совершенно потерял счет во времени. Свернув телефонный звонок и заглянув в календарь, он сначала удивился, а потом разозлился. Звягинцев говорил правду. Из-за отца Коля выпал из хоккея на восемь дней, а из-за простуды — еще как минимум на три. Крепко сжав челюсти, он попытался подавить те недобрые слова, которые норовили сорваться с его уст. Вернувшись к звонку, Николай истошно произнес:
— Да, тренер.
— Я понимаю, как тебе сложно без хоккея. Но и без подготовки я не могу выпустить тебя на лед, тем более в таком состоянии, — в его руке щелкнула шариковая ручка. — Я хочу, чтобы ты услышал сейчас одну вещь. Твое отсутствие в следующем матче — это не значит подвести команду. Это значит помочь ей в другой раз. Матчи для тебя не заканчиваются, пойми. Ты по-прежнему в команде. И «Лисам» нужен здоровый капитан, понимаешь?