Санта прижался спиной к колонне и стал ждать. Где-то тихо хлопнула дверь, затем еще одна. На платформе станции послышались приближающиеся шаги. Человек шел уверенно, словно по своей собственной комнате. Санта вышел из укрытия и навел на него оружие.
- Стой!
Пожилой охранник дернулся, словно от удара током. Он замер на месте и взглянул на Санту снизу вверх. Бесполезная дубинка болталась на его запястье. Надо отдать должное его опыту, он почти сразу взял себя в руки.
- Чего ты хочешь? - спросил Кикс довольно спокойно.
- Не поверишь, - улыбнулся Санта. - Ничего не хотел ни от тебя, ни от него, - он кивнул в сторону напарника Кикса. - Бросай свою дубинку.
Кикс спокойно отбросил дубинку в сторону. По полу покатился обрезиненный электрошок. Санта подошел и снял с ремня старика радиостанцию.
- Что дальше? - спросил тот.
- Ключи у тебя?
- Да.
- Пошли, наверх. - Санта обернулся к связанному наручниками охраннику. - Ты то же. И учтите, я никого не хочу пугать, но одно резкое движение...
- Хорошо, хорошо.
Они втроем подошли к давно не работающему эскалатору.
- Эта штука не работает? - спросил Санта.
- Нет, - не оглядываясь, ответил Кикс. - Здесь уже два года почти все обесточено. Энергия подается только на насосную станцию и на освещение.
Они преодолели первый пролет эскалатора, и перешли на следующий. Эта секция гораздо круче уходила вверх. Шедший первым Кикс тяжело дышал, но взбирался по застывшим ступеням довольно резво. Сразу за ним маячила раскачивающаяся фигура его напарника. Замыкающий процессию Санта держался от охранников на некотором расстоянии.
- А почему закрыли станцию? - спросил он.
- Какая-то ошибка при строительстве, - охотно стал объяснять Кикс. - Прорвало грунтовые воды. Столько лет все было нормально, а тут на тебе. Видел сколько воды в тоннеле?
- Видел.
- Если отключить насосы, то весь первый уровень зальет за двенадцать часов. Вот мы и сидим здесь, чтобы ничего с этими насосами не случилось.
- И что, это направление подземки закрыли?
- Почему закрыли? - удивился старик. - Пустили наземную ветку. Она прямо над нами. Затопило же всего две станции, самые глубокие. Эту и еще одну, в направлении двенадцатого округа.
Некоторое время поднимались молча. Слышно было только сопение Кикса.
- Над этой станцией есть подземные кварталы? - неожиданно спросил Санта.
- Ну, да, - охотно ответил Кикс. - Шесть уровней. Поэтому так глубоко. А ты что, не знал?
- Знал, оказывается...
Молодой охранник в разговор не вмешивался. Время от времени он оборачивался и метал в обидчика испепеляющие взгляды. Санта реагировал неизменной улыбкой, и это злило охранника все больше и больше.
- А нет выхода в подземные кварталы? - спросил Санта.
- Был, но сейчас его закрыли. Нужно подниматься до самого верха.
- Долго еще?
- Нет. Этот и еще один пролет.
Остаток подъема прошел в полной тишине. Санту станция подземки перестала интересовать. Последний пролет эскалатора кончился. Шаги гулко отдавались в просторном, пустом зале. Зал не освещался, и трудно было определить реальные размеры помещения. Единственным источником света служили множество больших, стеклянных дверей. Огни ночного города причудливо преломлялись в толстом, давно не мытом стекле. На полу, у дверей лежали размытые пятна света.
- Стой, - скомандовал Санта.
Тихое эхо, как бы смакуя, несколько раз повторило слово. Охранники остановились у невысокого парапета, отделяющего пространство подземки от остального города. Санта пристегнул молодого охранника к поручню наручниками. Затем ловко прошелся по его карманам. Вниз по ступенькам эскалатора полетел небольшой складной нож.
- Умный, да? - словно кот прошипел охранник.
- Побереги силы, - посоветовал Санта. - У тебя будет длинная ночь.
- Слушай, - сказал стоящий рядом Кикс. - Не надо нас спутывать. Уходи. Мы никому ничего не будем докладывать. Если смена застанет нас в таком виде, мы потеряем работу.
- Зато живые останетесь.
Кикс запнулся, и сам протянул руки к поручню.
- Ключи у тебя?
- Да. Здесь в нагрудном кармане.
Санта обыскал Кикса, но ножа, которым можно было бы разрезать петлю одноразовых наручников, не нашел. В нагрудном кармане он обнаружил три карточки доступа подвешенных на цепочку.
- Какая из них?
- Розовая, - ответил Кикс и отвернулся.
- Ну, спокойной ночи, - попрощался Санта.
У двери он нагнулся и положил на пол обе радиостанции охранников. Затем вставил пошарканную, розовую карточку в пасть замка. Устройство причмокнуло держателем и попробовало ее на вкус. Видимо, пластик оказался что надо, и замок от удовольствия втянул в себя все свои ригели.
В лицо обдало прохладным влажным воздухом. Разбросанные по чернильному небу звезды терялись в огнях ярко освещенных улиц. Подсвеченные снаружи башни небоскребов вообще производили сильное впечатление. Санта пересек вытянутую площадь, отделявшую закрытую станцию подземки от оживленной автострады. Вокруг царила настоящая феерия света. Подсвечивались не только титульные здания района, но и опоры поднятых вверх дорожных развязок. Квартал сиял, словно только что разорвавшийся фейерверк.
Санта шел по ночному городу, рассматривая ярко освещенные витрины. Несмотря на поздний час, на улице было довольно многолюдно. Большинство народу праздно проводили время. Прогуливались. Лишь изредка можно было увидеть спешащего человека. Из небольших кафе и ресторанов тихо лилась музыка, слышался тихие разговоры, смех.
Недалеко от очередного перекрестка у тротуара стояла полицейская патрульная машина. Кабина пустовала. Полицейские видимо находились в располагавшемся рядом кафе. Санта пропустил несколько машин и на всякий случай перешел дорогу.
Стеклянная дверь коммерческого пакетного центра связи услужливо распахнулось. Санта вошел в небольшой зал. Вдоль стен располагались ряды распахнутых кабинок. В этот поздний час пункт связи не мог похвастаться наплывом клиентов. Хотел бы, наверное, но не мог. Скучающий оператор поднял голову из-за своего пульта. Совсем молодой парень с пышной копной темных волос. Санта взглянул на странную укладку и едва заметно улыбнулся.
- Здравствуйте, - поздоровался оператор. - Желаете заказать разговор?
Санта кивнул.
- У нас сегодня не все каналы работают, - извиняющимся тоном сказал парень. - Нет связи с двенадцатым и девяносто шестым секторами нашей галактики. Все остальные каналы работают.
- Мне вполне хватит того, что осталось.
- Проходите, - пригласил оператор. - У вас карточка или будете платить наличными?
- Карточка, - ответил Санта после короткой паузы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});