принять удар судьбы.
Глава 19. На других планах бытия
Нергал казался полной противоположность Эрешкигаль. Богиня была чуть ли не прекраснейшей женщиной из всех, что я когда-либо видел, в то время как её бывший муж представлял из себя натурального демона во плоти. Черная кожа, покрытая язвами и струпьями, четыре когтистых руки, косые кошачьи глаза, клыки, торчащие из-под огромных лопнувших губ, левая нога выглядела так, словно неправильно срослась после перелома, а на уродливой голове от волос остались лишь жалкие остатки, рыжими ручьями стекающие к кривым плечам. Рогов и крыльев не было, но и без них бог войны выглядел настоящим творением преисподней.
— Теперь понятно, почему я не слышу госпожу, — Ирка требовательно посмотрела на Нергала и, уперев руки в бока, обозленно спросила. — Ты перенёс нас на свой план?
— Как только вы переступили порог храма, — бог почти не раскрывал рта, но его голос сотрясал всё вокруг. От осознания его силы моё сердце бешено заколотилось, готовое выпрыгнуть из груди в любой момент. Чтобы найти в себе силы противостоять Нергалу, я неосознанно схватился за рукоять клинка, вызвав усмешку на его лице.
— Чего ты хочешь?! — Гневно выкрикнула Ирка. — Убить нас? Если ты это сделаешь…
Нергал поднял обе правых руки и фея внезапно замолчала. Она схватилась за рот и замычала, но не смогла разжать зубы.
— Я прекрасно осведомлен о последствиях, — проклятый бог, опираясь на все четыре руки, поднялся с трона и медленно, сильно хромая на правую ногу, направился к нам. — Пока ты жив смертный, я ничего не могу тебе сделать напрямую.
— Вот как? — Я вскинул брови. — С чего это вдруг?
Дурак, ой дурак! Держи язык за зубами, Астур! Вдруг и вправду убьёт.
— Правила этого мира, — сказал Нергал, продолжая шаркающей походкой приближаться ко мне. И с каждым его шагом в воздухе всё отчетливее был заметен запах мертвечины. — Мне они не нравятся, но я должен их соблюдать, иначе это обратит на меня внимание более могущественных существ.
— Более могущественных? Я не… не понимаю.
— И не должен! — Рявкнул Нергал. Неведомая сила сбила меня с ног и отбросила на пару метров в сторону. Боль была невероятной. Как будто несколько машин разом проехались по мне, и чтобы не взвыть, я вцепился зубами в рукав куртки, прокусив её, и оставив кровавый след на руке.
— Ты это называешь «ничего не могу тебе сделать»? — Пришлось приложить немало усилий, чтобы сказать это нормально, а не простонать.
— Ничего из того, что могло бы убить тебя, — усмехнулся Нергал, вставая надо мной. Краем глаза я заметил, как оказавшаяся у бога за спиной Ирка приложила палец к губам и рванула в сторону тьмы. Через мгновение она исчезла, оставив меня с мыслью: «а что же задумала эта чертовка?».
— Ладно, — я сплюнул кровь и поднялся на ноги. Надо потянуть время, чтобы Ирка успела сделать задуманное. — Давай покончим с этим! Чего ты хотел? Зачем притащил меня сюда, если не собираешься убивать? Будешь пытать?
— Если потребуется, — Нергал не угрожал, а подчёркивал факт. — Если ты не перейдешь на мою сторону добровольно.
Я едва не рассмеялся, но пришлось сдержать себя из-за подступившей к горлу тошноты. От бога несло трупным гниением. Настолько сильно, что казалось будто вокруг нас собралась целая орда некромантов вместе со своей армией.
— Ты издеваешься? — Я отступил от него на полтора метра, чтобы не умереть раньше времени от этой вони. — Хочешь, чтобы я бросил Эреш ради… ради чего? Тебя? Зачем? Чтобы стать таким же красавцем, как ты?
И без того уродливое лицо Нергала исказила гримаса гнева.
— Думаешь, твоя хозяйка лучше меня? — Он говорил спокойно, но с каждым его словом ощущение опасности становилось сильнее. Воздух вокруг нас сгустился и на площадке стало в несколько раз темнее.
Я вновь положил руку на клинок и крепко сжал, пытаясь найти в холодной рукояти внутренние силы для противостояния этому существу. Ну, где там Ирка? Надеюсь, у неё есть план, как нам отсюда выбраться.
— Я жду ответ, смертный! — Нергал повысил голос, и мне в грудь ударил поток смрадного воздуха.
Взглянув в его кошачьи глаза, я проглотил вставший поперёк горла ком и сказал:
— Думаю, что мне плевать хуже она или лучше. Ваши древние разборки меня не касаются. Я заключил сделку и должен исполнить свою часть уговора.
— Даже если я предложу тебе больше, чем Эрешкигаль?
— А с чего тебе вообще что-то мне предлагать? Откуда такая перемена, Нергал? Ты выдавал себя за Эреш, чтобы убить меня, натравливал на нас свой зверинец и сделал всё, чтобы я возненавидел тебя. Так почему сейчас ты просишь присоединиться к тебе?
— Потому что ты доказал, что достоин этого! — Бог взмахнул обеими правыми руками со сжатым кулаком. — Ты сломил одного сильного врага, выступил против другого и готов разрушить мой храм!
Нергал сделал шаг ко мне.
— В отличие от Эрешкигаль, я умею признавать свои ошибки и делать врагов новыми союзниками. — Он указал руками на одну из сотканных из тьмы стен. — Взгляни, смертный! Я могу дать тебе всё это, если ты присягнешь мне!
Чернота отступила, открывая взору вид на прекрасный величественный зал. Я сидел на огромном троне из чистого золота в окружении множественных слуг и прекрасных дев. У подножья престола на коленях стояли несколько человек в богатых одеждах, которые умоляли меня о своей милости.
Затем картина сменилась на более воинственную. Я шел во главе огромной армии, в числе которой были не только обычные солдаты в отличных доспехах, но и маги, и драконы. Даже гоблины и гидры, и ещё какие-то твари, названия которых были мне неизвестны. Казалось, что никто не может победить такое войско.
И стоило мне об этом подумать, как картина снова сменилась. Огромной картой мира, по которой от Гниловодья расползалось черное пятно, захватывающее города и страны. Не нужно быть гением, чтобы понять, что это означает мои завоевания.
— Со мной ты покоришь мир, Астур Кормак, — произнёс Нергал, с усмешкой наблюдая за моим взглядом. Даже боюсь представить, как выгляжу со стороны. Наверное, стою с идиотской усмешкой и пускаю слюни, ведь я действительно хотел всё это. Хотел вести армии в бой и побеждать. Всё из-за чертова Гниловодья. Оно меняет людей. Вот ты обычный человек, который беспомощно наблюдает за происходящими ужасами, но спустя несколько дней в тебе зарождается странный огонёк, заставляющий пожелать исправить мир к лучшему. Сначала ты просто хочешь помочь паре человек, затем спасти одну деревеньки, а спустя время ты