Энтони опустил голову и чуть слышно проговорил:
- Мы убьём Максимилиана и представим его смерть делом рук лантерцев.
- И всё?.. Я надеялся, ты предложишь что-нибудь оригинальное.
- Ничего оригинального не будет, Майк! Драги хотят, чтобы я почувствовал себя подонком и убийцей, и мне придётся пройти через это.
- Для румерцев мы уже подонки и убийцы, - сухо заметил Граф, и друзья замолчали.
Тихая грусть вешей словно передалась луне, и её топазное око затянула лёгкая туманная дымка. Густой сумрак окутал поляну, размыл очертания деревьев и приглушил звонкое стрекотание кузнечиков. Майкл вдохнул сырой лесной воздух, и вдруг почувствовал, что не может больше молчать.
- Так что же в нас особенного, Тони? - выпалил он первое, что пришло в голову.
Святоша оторвался от мрачных мыслей и с недоумением посмотрел на друга:
- Вспомни, как ты дрессируешь животных, и не задавай глупых вопросов. Ты видел подобный дар у кого-то ещё?
- Нет.
- Вот и ответ. И не заговаривай мне зубы. - Энтони печально улыбнулся: - Кроме тебя у меня никого не осталось, Майк. Если я должен убить ради того, чтобы ты выжил, я сделаю это. Я смогу.
- Я знаю, - прошептал Майкл и нервно взлохматил волосы: - Даже не представляю, что меня больше раздражает: предстоящее задание или последующее возвращение в Аразру!.. Эх! Бросить бы всё да умчаться, куда глаза глядят!
- И куда глядят твои глаза? - насмешливо поинтересовался Святоша.
- Никуда, - буркнул Граф и машинально коснулся колечка в козелке.
- Если б мы избавились от них, мы бы давным-давно сбежали.
Выругавшись себе под нос, Майкл завернулся в плащ:
- Поспи, Тони. Я посторожу.
- Боюсь, я не смогу уснуть, - вздохнул Святоша.
Но он ошибся. Стоило ему улечься на траву и закрыть глаза, сон моментально захватил его в свои объятья. Граф сидел рядом со спящим другом и думал о том, что именно он был рождён воином, а значит, в предстоящей операции всю грязную работу ему нужно было взять на себя. Он знал, что Энтони это не понравится, но считал такое разделение труда единственно правильным решением. "Пусть думает и анализирует. У него это получается лучше, чем…" - Услышав хруст ветки за спиной, Граф оборвал мысль и обернулся. Заросли орешника раздвинулись, и на опушку вступил огромный лось. На грубой буровато-чёрной шерсти поблёскивали капельки росы, крупную горбоносую голову венчали массивные ветвистые рога необычного, снежно-белого цвета.
- Вот махина! - присвистнул Майкл и поднялся. - А ну-ка, иди отсюда! - Он махнул рукой, отгоняя зверя, однако тот не двинулся с места. Лось стоял величественным изваянием и пристально смотрел на человека, словно изучая его. - Проваливай, пока мы не решили поохотиться! - Граф состроил сердитое лицо: - Кыш, я сказал!
Лось царственно качнул головой и сделал несколько шагов к вешу. Майкл вновь открыл рот, но ничего не успел сказать. Лось топнул копытом, встряхнулся, сбрасывая со шкуры росу, и превратился в человека. Перед Графом стоял невысокий черноволосый мужчина в кожаном чёрном костюме, облегающим тело как перчатка.
- Не пугайся, Майк. - Незнакомец успокаивающе поднял руку: - Я всего лишь хочу поговорить с тобой.
Майкл с недоумением покосился на спящего напарника и громко сказал:
- Тони! У нас гости!
- Я пришёл к тебе, Майкл, - с нажимом произнёс незнакомец. - Пусть твой напарник спит.
- Что ты с ним сделал? - Граф угрожающе сжал кулаки.
- Он проснётся, как только мы закончим разговор, - быстро сказал мужчина. - Клянусь, я не причинил ему вреда!
- Почему я должен тебе верить? - зло поинтересовался Майкл.
- Потому что я - твой отец.
- Ты псих!
- Меня зовут Т`орк.
- Ты псих, Т`орк!
- Я нормален, в отличие от большинства вешей и драгов, что тебя окружают, - с достоинством произнёс мужчина.
- Расскажи это кому-нибудь другому! - огрызнулся Майкл и, с тревогой взглянув на безмятежно спящего друга, рявкнул: - Буди Тони и убирайся по-добру по-здорову! Усёк?
- Но…
- Если через минуту Энтони не проснётся, я позову драгов!
- Я не боюсь их! - гордо заявил Т`орк. и снисходительно улыбнулся: - Разве ты не понял, кто перед тобой? Я строн!
- Строн? - Майкл недоверчиво прищурился: - Не морочь мне голову! Строны не существует.
- А я по-твоему кто? - фыркнул Т`орк.
- Дешёвый фокусник!
- Ай-ай-ай, Майк! Как тебе не стыдно отрицать очевидное. Ты же чувствуешь мою магию.
- Ну и что?
Строн сделал ещё один шажок к Майклу и терпеливо объяснил:
- А то, что обычные маги, впрочем, как и драги, не чувствуют нашу магию. А ты чувствуешь Модельное перевоплощение обычно…
- Что? - растерянно переспросил Майкл.
- Проехали! - отмахнулся Строн и замолчал, исподлобья разглядывая веша.
Граф с трудом сохранял спокойствие: встреча с мифическим строном не произвела на него должного впечатления. Майкла волновал только спящий неестественным сном напарник.
- Разбуди Энтони! - сжав кулаки, потребовал он.
- Зачем? - нахмурился Т`орк. - Я отец, ты - сын. Нам не нужны посторонние.
- Он не посторонний!
Строн задумчиво пожевал губы и неохотно кивнул:
- Хорошо. Но предупреди своего дружка, чтобы не вмешивался. Я этого не люблю. - Он быстро шевельнул пальцами, и Майкл опешил, увидев, что они двигаются так, словно не имеют костей.
Энтони приоткрыл глаза и, увидев незнакомца, вскочил:
- Кто это, Майк?
- Строн.
Энтони тот час загородил собой друга и напряжённо уставился в лицо незнакомца. Однако заговорил он с напарником:
- Чего он хочет от тебя, Майк?
- Вы можете обращаться непосредственно ко мне, молодой человек, - с обиженной миной произнёс Т`орк. - Раз я здесь, в своём истинном обличье, значит, готов к общению.
- Простите, но… - резко начал Святоша.
- Не перебивайте меня, юноша! - прошипел Строн. - Я старше Вас на целую вечность, так что, имею право высказать своё мнение вне очереди.
- Т`орк утверждает, что он - мой отец, - шепнул другу Майкл. - Но это неправда. Моя мать не могла…
- Могла, могла, - закивал строн. Секунда - и перед вешами стоял граф Леонас собственной персоной.
- Папа? - огорошено пролепетал Майкл.
- Я твержу тебе это добрых пять минут! - Т`орк вновь стал собой. - Запомни: строны не терпят лжи! Если я говорю, что ты мой сын - так оно и есть!
- Вы пришли убить его? - прорычал Святоша.
- Я пришёл познакомиться с ним, - спокойно ответил Т`орк.
Энтони с негодованием посмотрел ему в глаза:
- Майкл - полукровка! Вы всегда уничтожаете таких, как он! Почему вы оставили его в живых?!
- Кто ты такой, чтобы я отчитывался перед тобой?! - окончательно разозлился строн. - Майк! Пусть твой дружок заткнётся, иначе я опять усыплю его!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});