Повелитель задумался над словами первосвященника, а тот все продолжал:
— Разве вы, великий владыка, не замечаете того, что он ведет себя весьма вызывающе в вашем присутствии, а порой имеет наглость даже дерзить вам, величайшему из властителей. Но скоро мы положим этому конец, и больше никто не посмеет вам перечить! Заполучив слово, мы сделаем нашу армию непобедимой, а он пускай со своими военачальниками отправляется на какой-нибудь забытый остров и строит там новое общество. А вы станете великим правителем, у ног коего лежит весь мир.
Услышав слова поддержки первосвященника, государь выпрямился в троне и воодушевленно сказал:
— Ты прав, Садок, заполучив слово, мы избавимся от него и станем единовластные правителями мира. Больше никто не осмелится мне перечить, указывать, что делать и встать на моем пути к мировому господству!
Как только государь произнес эти слова, в зале показался стражник. Получив разрешение пройти внутрь, он промолвил:
— Простите повелитель, что прерываю вашу беседу с уважаемым первосвященником Садоком. Прибыл военачальник Мариадон и просит принять его.
Садок и государь переглянулись, после чего первосвященник, впервые обрадовавшийся вести о прибытии военачальника, заметил:
— Видите, как бог благоволит вам. Мы только начали говорить о вашем мировом господстве и единобожье на всей земле, как птичка сама прилетела в клетку.
Повелитель никак не отреагировал на слова первосвященника и с нетерпением ждал появления Мариадона. Справившись о здравии его и Македы, он озвучил предложение, по которому военачальники получат вольную в обмен на тайное слово. К удивлению Соломона и первосвященника, Мариадон спокойно отреагировал на это предложение, сказав, что должен посоветоваться с прибывающими сегодня в Урушалем военачальниками, а завтра будет готов дать окончательный ответ.
Удалившись, Мариадон, направился к себе, чтобы еще раз все обдумать перед вечерней встречей с военачальниками. Дома его с нетерпением дожидался верный друг Бенони, преисполненный волнением за жизнь Мастера.
Государь и Садок пребывали в приподнятом настроении после ухода военачальника и продолжили строить планы по будущему устройству государства и мира.
Через некоторое время снова вошел стражник и сказал, что встречу с царем ожидают три офицера, Муфусаил, Амру и Фанор. Государь, не видя смысла в общении с ними после принятия его условий военачальником Мариадоном, сказал, что не намерен говорить с офицерами. Товарищей раздосадовало решение повелителя, и они решили во что бы то ни стало добиться от Мариадона заветного слова Мастера, позволяющего получать жалование военачальника. С наступлением вечера, узнав у Ванеи где проживает Мариадон, они направились к нему.
ГЛАВА 19. БЕНОНИ РАД ПРИБЫТИЮ МАСТЕРА
Пройдя в дом, Мастер увидел, как Бенони в его рубахе со знаком «Т» отрабатывает удары мечом. Юноша радостно воскликнул:
— Мастер, вы вернулись!
После чего бросился приветствовать его. Обняв юношу в ответ, Мариадон поинтересовался:
— Как ты провел этот день без меня?
— Ужасно, Мастер. Как только узнал, что вы ранены во время схватки с тигром и находитесь в лесу без оружия и лошади, я собрался отправиться на поиски, но Ашер остановил меня.
Подойдя к деревянному столу, вокруг которого стояли четыре стула, военачальник присел, чтобы отдохнуть от произошедшего.
— Мастер у вас усталый вид, позвольте я принесу вам поесть и попить? — предложил Бенони.
— Спасибо, мой верный друг, буду признателен, — когда юноша оправился за продуктами, военачальник произнес: — Надеюсь, что ты составишь мне компанию, у меня для тебя важная информация.
— Да, конечно, — с радостью проговорил юноша.
Разложив все на столе, Бенони, не снимая накидки, присоединился к Мастеру.
— Почему ты не снимаешь эту накидку? Я уже дома, и ты можешь быть спокоен.
— Позвольте я еще немного в ней похожу. Раньше они на меня были велики, а сейчас впору. Хотите, расскажу смешную историю?
— Рассказывай, — принимая пищу, проговорил военачальник.
— Сегодня заходил Ашер, я намерено сел спиной к двери. И знаете что, он в этой накидке принял меня за вас, Мастер, — улыбаясь, рассказывал юноша. — Я много смеялся, а он сказал, чтобы я так больше не делал.
— Он военачальник, и тебе нужно прислушиваться к его словам. Когда меня нет рядом, он за старшего, понятно?
— Да, Мастер. То, что Ашер перепутал меня с вами, весьма почетно для меня.
— Это значит, что ты уже взрослый и крепкий юноша.
— Я много упражняюсь, чтобы стать таким же крепким, как вы. И уже научился владеть мечом, так что могу заколоть тех, кто посмеет, насмехается надо мной.
— Ты забыл главное правило нашего братства. Мы применяем силу только в особых случаях.
— А если опасность, я смогу применить силу для самообороны, чтобы дать отпор своим обидчикам?
— Да, можешь, — тихо ответил военачальник, собираясь прилечь поспать пару часов перед встречей с военачальниками, спешившими в столицу.
— Почему у вас такой усталый вид, Мастер?
— Был тяжелый день. Сейчас посплю пару часов, и стану как новый, — улыбаясь, произнес Мариадон.
Несмотря на разговор с Соломоном и вечернюю встречу с военачальниками, Мариадон все время думал о своей царице, ожидая новой встречи с любимой.
— Мастер, можно сказать вам кое-что?
— Да, — возвратившись из своих мыслей о Македе, тихо ответил военачальник.
— Вы изменились за эти сутки. Не знаю, что произошло, но вы стали совсем другим. Несмотря на то, что выражение вашего лица не изменилось, в глазах появилась радость.
Тихо улыбаясь, Мариадон заметил:
— Об этом я и хотел поговорить, мой дорогой друг.
Бенони замер в ожидании. Мастер сказал:
— Я, наверное, скоро женюсь.
Юноша ничего не ответил, а опечаленно опустил голову.
— Тебе не понравилась эта новость.
— Вы женитесь, а что же будет со мной? У вас будет семья, дети, я вам буду только мешать.
Посмотрев на поникшего Бенони, Мастер промолвил:
— Я рассказал ей о тебе, и она с радостью согласилась, чтобы ты жил с нами.
— Спасибо, Мастер. Я с удовольствием буду жить с вами и нянчить ваших детей, — не скрывая радости, сказал юноша. — А кто ваша избранница?
— Македа, Царица Савская, — поведал военачальник.
— Та самая, караван коей вы спасали от разбойников в ущелье? — восхищенно спросил юноша.
— Да.
Затем Бенони вдруг отвел взгляд и грустным голосом проговорил:
— Но Ашер рассказывал, что на днях она обручилась с царем.