Валерка сидел на корточках уже несколько часов, и всё не мог оторваться от чтения. Он приходил сюда уже с десяток раз, но для того, чтобы покинуть это место, ему всё время требовалось огромное волевое усилие. Лана была абсолютно права: чтение полностью переворачивало всё его представление об окружающем мире. Рассказывать кому-то о том, что он узнал, было бесполезно: ни один собеседник ему бы не поверил, посчитав сумасшедшим и, тем не менее, прочитанное было правдой.
Первое, с чем столкнулся юноша – полностью переделанная история цивилизации, но поначалу было неясно, для чего. Он с удивлением читал о разных государствах, существовавших совсем недавно – России, Китае, Соединённых Штатах Америки, множестве стран Европы, Азии и Африки. Старые, нигде в настоящее время не упоминающиеся названия, всколыхнули что-то в душе, будто он когда-то давно их уже слышал. Москва, Берлин, Париж, Пекин, Токио, Рим, Лондон, Вашингтон, Дели, Сидней – огромные города, каждый из которых населяло более десятка миллионов жителей, а ведь на всей планете населения сейчас было чуть больше полумиллиарда! Значит, что-то случилось за это время, о чём в официальной истории не было ни строчки! Однако, сколько он ни старался найти объяснение, ничего не выходило. Огромный пласт данных отсутствовал, его не было даже здесь, в тайном хранилище. Валерка отложил на потом поиск недостающих материалов, тем более что в этом месте и без них было чему удивляться.
Юноша понемногу всё больше погружался в спрятанный от всех современных глаз мир, и потихоньку у него складывалось понимание культуры канувшего в лету общества. Он с удивлением обнаружил, что утверждение о низком среднем жизненном уровне населения докастовой эпохи было ложью. С великолепных глянцевых страниц древних журналов на него смотрели отменного качества изображения домов, отелей, гостиничных номеров, роскошных автомобилей, яхт и частных самолётов. Конечно, как понял Валерка, всё это было доступно и тогда далеко не всем, но всё же подобные блага не были чрезвычайной редкостью, тогда как сейчас нечто похожее могли позволить себе исключительно представители правящей касты.
Обратив внимание на обнаруженное противоречие, юноша решил подробнее рассмотреть, а потом и сравнить социальный быт исчезнувшего и нынешнего обществ, и чуть позже сделал неутешительный вывод: на уровне бедности в скрываемом нынче прошлом жила лишь небольшая часть населения, в то время как сейчас, в таком состоянии находились все, кто был по эту сторону кастового барьера. Вопрос о том, куда и почему это всё исчезло, встал ещё острее, однако, сколько молодой человек ни искал, ничего найти так и не сумел.
Потерпев в этом вопросе неудачу, он решил пока не отчаиваться, благо интересного материала здесь ещё навалом, нужно было изучить подробнее неизвестное прошлое – подсказка, где искать, могла обнаружиться и там!
Технический уровень цивилизации, ушедшей в небытие, в очередной раз поверг следопыта в изумление! Встретив незнакомое ему слово «компьютер», юноше потребовалось некоторое время, чтобы вникнуть в суть. Чуть позже, заполнив этот пробел и осознав, насколько распространена была компьютеризация, а также, какими благами на её основе пользовалось общество, Валерка впал в лёгкий ступор. Мгновенные вычисления сложнейших задач! Программы, написанные для облегчения труда работников почти всех профессий! И связь! Это и вовсе лежало за гранью понимания – иметь возможность в любой момент связаться с нужным человеком, находящимся где угодно и, при необходимости, в любую секунду извлечь самые разнообразные данные из огромной всемирной библиотеки, под названием Интернет – такое не сразу укладывалось в голове! Главный вопрос, каким образом всего за пару сотен лет мог наступить такой упадок, обнажился вновь, и на него по-прежнему не было ответа.
Начав разбираться с охватившей весь мир компьютерной лихорадкой, молодой человек неизбежно упёрся в ещё один термин, требующий понимания – GPS-навигацией. И тут же столкнулся с очередной глобальной ложью, вбиваемой в головы нынешнего поколения с детских лет. Оказывается, предки вовсю летали в космос! На орбите Земли постоянно вращалось огромное количество спутников и даже международная космическая станция! А ведь на уроках физики современным школьникам, как и кадетам в Академии, легко и просто объясняли, что создание космического корабля или любого другого аппарата, способного преодолеть притяжение планеты, невозможно даже в теории! И очень доходчиво подкрепляли это утверждение математическими формулами! А теперь Валерка листал книги, журналы и старинные газеты, со страниц которых на него смотрели отправляющиеся в небесное путешествие космонавты! Там же можно было увидеть фотографии стоящих на старте и готовых к взлёту ракет-носителей. Нил Армстронг, Алан Шепард, Евгений Леонов и, наконец, Юрий Гагарин! Только сейчас до сознания юноши начал доходить истинный размер глобальной лжи, окутывающий всю его эпоху
Полистав ещё немного старую книгу, Валерка решил, что на сегодня с него хватит открытий, и пора убираться отсюда. С момента последнего разговора с Ланой прошло два месяца, но молодые люди не встретились за это время ни разу – так они договорились ещё до первой Валеркиной вылазки сюда. Но сейчас юноша чувствовал, что больше не может в одиночку носить тяжкий груз неожиданных знаний, и ему нужно с кем-то поделиться. Единственный, кто это мог быть, это Лана – его подруга и без пяти минут жена, к ней он и направился. Заодно, следовало ускорить подачу документов на супружество, поскольку время уже поджимало.
Одним прыжком преодолев несколько ступенек, он вошёл в женский корпус и повернул к вахте, чтобы поинтересоваться, здесь ли Лана и можно ли к ней пройти. Дежурной сегодня была её соседка по номеру, и Валерка бодро поинтересовался:
– Привет! Ланка здесь?
Однако у девушки округлились глаза.
– Ты, что, ничего не знаешь?! – понизив голос, задала она встречный вопрос.
Ледяной волной ужасного предчувствия обдало юношу.
– А что я должен знать? – стараясь не выдать захлестнувшего волнения, сделав удивлённый вид, переспросил парень.
– Ланка