— Моя ошибка, — вдруг рассмеялась она. — Я позволяла тебе читать слишком много книг. Будь ты глупее… это упростило бы мою задачу, — несмотря на смысл фразы, она смотрела на меня с гордостью.
— Ты примешь мою позицию?
— Пока я работаю над первым вариантом, — она вернула очки на место и улыбнулась. — Свяжусь с тобой завтра.
— Ты так и не ответила по поводу мамы Леаны. Её нужно освободить.
— И мы поменялись ролями, — рассмеялась она. — Теперь я не желаю тебе подчиняться.
— Она живой человек.
— Она представляет опасность для тебя, и потому я её скорее убью, чем позволю навредить тебе. Это оптимальный вариант. Её отпустят, но позднее.
— Няня, это неправильно.
— В этой игре нет правил, Лин-Лин. До завтра, — и она просто прекратила сеанс связи.
Вот и поговорили по душам. Как теперь уложить в голове всё, что выяснилось?
Артефакт связи в моей руке ожил вновь. Я было решила, что это в няне проснулась хоть крупица совести и сострадания, но передо мной соткалась проекция бледного лица Катарины.
— Джослин, мне стало плохо. Сможешь покормить слизней вместо меня?
— Конечно, — вызвалась я, с беспокойством присматриваясь к девушке.
Выглядела она ужасно: бескровные губы искусаны, на голове беспорядок, под глазами тёмные круги. Снова скажет, что переутомилась? Объяснение сработало бы, но я помнила, как она почти в панике оттолкнула мою руку, не позволяя диагностику. Здесь что-то намного серьёзнее. Вот только стоит ли выяснять?
— Если твоё положение не позволяет, так и скажи, я попытаюсь подняться, — виновато попросила она.
— Положение? Я… простолюдинка, человек. Что в моём положении особенного?
— Я про другое положение, — стушевалась она, и на её щеках всё же появился проблеск румянца.
— Положение… — повторила я медленно. — Ты же не имеешь в виду… Великие Воды, почему ты решила, что я беременна?!
— Слышала… — совершенно смутилась она. — Прости.
Похоже, кто-то всё же услышал восклицание Мелинды. Она же предположила эту глупость не под сферой. А кто-то и рад новому поводу для пересудов.
— Я не беременна, не верь глупым слухам, — разозлённо попросила я девушку, хотя хотелось и нагрубить. — Отдыхай и приходи в себя. Я накормлю слизней.
— Спасибо, Джослин. И ещё раз прости, — протараторила смущённо Катарина и прекратила вызов.
/Итан Вилдбэрн/
Немного ранее.
— Спасибо, — Джослин быстро сложила мою рубашку и набросила на неё заклинание стазиса.
Губы её припухли после моих поцелуев, щёки заалели. Меньше всего на свете хотелось её сейчас куда-то отпускать. Мои догадки на её счёт подтверждались, она захотела получить рубашку с моим запахом. Это странно для человека, но вполне обычно для дракона.
«Так сделай что-нибудь!» — до сих пор звенело в мыслях её требование.
Она права, нужно что-то решать. На меня возложили сложную миссию, и никто не спросил, каково мне будет в новой роли. Но перемены необходимы, потому я не противлюсь. Страна на грани, военные погибают в борьбе с тварями Разлома, а им будто нет числа, нам необходима помощь извне, технологии, восстановление прошлых каналов сбыта. Но всех страшат ужасы переворота, ведь ещё не успели забыться те горькие времена. Потому и идти готовы не за каждым. Когда-то я в стремлении прервать прорыв создал десятиступенчатое заклинание с твёрдой уверенностью в том, что погибну, но выжил и стал живой легендой, тем, кого готовы поддержать вопреки всему. Потому именно от меня ждут нового чуда, ведь на самом деле всем и каждому в нашей стране в первую очередь нужна надежда.
Мне необходимо добиться хотя бы открытия границ, чем я активно и занимаюсь. Совет не примет единогласное решение по этому вопросу, для того мне и нужна Камилла. Она выступит за меня, часть её приданого перейдёт роду Вотерборн, что обеспечит мне ещё один голос. Отец, само собой, с нами. Остаются только Грант, Рамси и Форест. Члены Совета из числа людей не принимают решения по территориальным вопросам, так как те напрямую связаны с состоянием армии, состоящей большей частью из магов. Рамси и Форест в союзе, но они будут в меньшинстве, если перетянуть на свою сторону род Грант. Вот только Август намекает на союз наших родов через Викторию. А я не намерен отдавать сестру Шейну. Не собираюсь жертвовать её счастьем и, судя по всему, своим. Потому рискую разрушить всё. Не говоря о том, что не испытываю уверенности в чувствах Джослин. Вдруг я пожертвую всем, а она снова выберет не меня.
— Я побегу, и тебе пора, пара уже началась, — скороговоркой произнесла Джослин, пробегая к выходу.
И это заставило вспомнить, что звонок прозвенел, настал момент возвращаться к реальности. Мне предстояло провести занятие, меня ждали, да и Джослин опаздывала.
— Мы можем увидеться позднее? — позвал я её, и тут же мысленно обругал себя.
Пока ничего не известно, нельзя кормить её пустыми надеждами, как и себя. Сначала надо обговорить всё с Камиллой, Вотерборном, отцом, Грантом, друзьями. Цепочка зависимости друг от друга слишком длинная.
— Не стоит, Итан, — тускло мне улыбнувшись, она покинула кабинет, и на этот раз я выругался вслух.
Похоже, она решила, что это не приглашение на разговор, а в мою постель в реальном мире.
Призвать мысли к порядку удалось не сразу. Ещё и нужно было переодеться, а то от меня пахло Джослин. К счастью, в кабинете имелось несколько комплектов чистой формы. Но я всё равно опоздал почти на двадцать минут. Благо рекруты не шумели, а терпеливо ждали.
Остаток дня прошёл как в тумане, я обдумывал предстоящие действия, размышлял о том, что скажу Камилле и как буду справляться с возможными проблемами. Сегодняшнее появление Джослин у моего кабинета заставило окончательно определиться. Испуг в её глазах, доверчивый шаг в мои объятия, отчаяние в голосе. Мне оставалось надеяться, что я не ошибаюсь в оценке её чувств, и мои старания не будут напрасными.
Камилла согласилась встретиться. Завершив с делами, я покинул территорию академии. Но стоило дойти до ожидающей меня машины с Уэсли за рулём, как проснулся мой артефакт связи.
— Что-то странное происходит, Итан, — Картер решил обойтись без приветствий, сразу перешёл к делу.
Впрочем, мы уже виделись с ним утром. Он заезжал в академию, чтобы передать Калебу артефакты для его жены. Наш огневик попал под чары брачной аферистки. Кэтрин Белл нагло добыла его подпись для брачного контракта и тайно надела на него браслет. Девушка была красива, приятно пахла и отличалась лёгким нравом, и Калеб не устоял, вместо развода утащил её в свою постель. Мы привыкли, что наш огненный друг падок на женские чары, но он всегда быстро остывал, так что оставалось ждать, когда он успокоится. Ну а Картер внимательно наблюдал за Кэтрин на случай, если её всё же послали наши враги.
— Белл покинула территорию академии, сбросила маяк и исчезла из вида под отводом глаз.
— Давно? — уточнил я.
— Только что.
— Я как раз на улице, куда она направлялась? — спросил, открывая водительскую дверь.
Уэсли понял всё без слов, уступил мне своё место и быстро запрыгнул на пассажирское сиденье.
— Север, перекрёсток с Проспектом Уимблдон, — подсказал задумчиво Картер.
Я тут же тронул автомобиль с места, поехал в нужном направлении. И вскоре увидел девушку. Она шла по улице, будто просто гуляла. Облик её рябил из-за отвода глаз, но уровень моего резерва позволял пробиться через заклинание. Вскоре она запрыгнула в карету, и мне пришлось отстать, чтобы не вызвать подозрений. А по дороге я связался с друзьями. Картер находился слишком далеко и мог отправить к нам только группу поддержки. Калеб же сейчас общался с журналистом на окраине и пообещал принестись как можно быстрее.
Карета остановилась возле обычного многоэтажного жилого здания. Кэтрин покинула её и направилась к входу. Кучер поравнялся с ней в шаге. Мешковатая одежда и фуражка не позволяли хорошо рассмотреть ни его лица, ни особенностей фигуры. Как только они скрылись в дверях, я подъехал ближе, покинул салон и двинулся за ними. Меня и так терзали сомнения в отношении мисс Белл, а теперь они усилились и, судя по всему, сегодня получат реальное подтверждение. А Калеб ведь пока кипел рядом с ней, может, даже влюблялся. Её предательство больно по нему ударит.