посмотрела на Рока. Молодой человек стоял с приоткрытым ртом и огромными глазами смотрел на плывущую рядом с Ланом богиню. Забыв про все приличия, этот прожженный ловелас смотрел на Узу так, словно впервые видел женщину. Мия засмеялась и, оставив остолбеневшего спутника, пошла навстречу к друзьям.
– Уза, как я соскучилась, – вскрикнула Мия и бросилась на шею к подруге.
Красавица просияла в ответ и крепко обняла девушку.
– Привет, Мия, – сказал Лан и, оставив девушек обниматься, подошел к Року.
Молодой человек все еще не мог прийти в себя от встречи с Узой. Он, не сводя глаз с красавицы, машинально протянул руку коллеге и поздоровался:
– Привет.
Лан улыбнулся и поинтересовался, на какие места у Рока зарезервированы билеты. Молодой человек наконец оторвал глаза от Узы и начал объяснять.
Когда девушки присоединились к своим спутникам, Рок сообщил, что вынужден их покинуть, поскольку у него билеты на совершенно другие места. Мия горячо поблагодарила Хранителя за помощь и последовала за друзьями на арену. А Рок с завистью смотрел, как уходит Лан, ведя под руку двух самых прекрасных девушек, которых ему доводилось встречать.
Попав на территорию арены, Лан повел девушек к зарезервированным местам. Было шумно и людно. Молодые люди осторожно пробирались сквозь толпу. Мия настолько растерялась, что, не замечая ничего вокруг, сосредоточенно смотрела то под ноги, то на Лана. Только когда какими- то загадочными путями молодой человек завел их в тихое просторное помещение, она смогла расслабиться и осмотреться.
Хранитель привел девушек в роскошную лоджию, передняя стенка которой от потолка до пола была выполнена из стекла. Отделка помещения показалась Мие чересчур помпезной. Стены были украшены модулями из темного дерева, перед смотровым стеклом полукругом располагался просторный, отделанный бархатом диван, перед которым располагался небольшой стол. Девушку поразило большое количество экранов, которыми были увешаны боковые стены комнаты.
Озираясь по сторонам, она увидела, что и Уза пребывает в некотором недоумении.
– Располагайтесь, здесь мы будем наблюдать за происходящим, – с улыбкой ответил Лан.
– Я немного не так представляла себе наши зрительские места, – удивленно проговорила Мия.
– Это специальная ложа, в таких апартаментах соревнования смотрят высокопоставленные персоны или очень богатые люди, – ответил молодой человек.
– Тогда что мы здесь делаем? – недоверчиво спросила девушка.
– Ким – победитель прошлогодних соревнований, поэтому он имеет право бесплатно распоряжаться одним из таких балконов? – пояснил Лан.
– Удивительно, такое достижение, а он упоминал об этом только вскользь, – задумчиво проговорила подруга.
– Ничего удивительного. Эта победа ничего, кроме насмешек, ему не принесла, – грустно сказал Хранитель.
Уза и Мия удивленно воззрились на молодого человека.
– Потому что Ким не умеет манипулировать равновесным слиянием, а значит, не может претендовать на пост Верховного Хранителя.
– Ну и что? – недоумевала Мия.
– А то, что Вилар в прошлом году был автоматически перевыбран на следующий срок. Пресса подняла шумиху, мол, они с Кимом сговорились. Подняли вопрос о том, чтобы не допускать до финального состязания Хранителей, не способных к манипулированию. Были долгие разбирательства, но в итоге решили оставить все как есть, в надежде, что подобных инцидентов не повториться. Не представляю, как взбунтуется общественность, если и в этом году твой брат победит, – ответил Лан и невесело ухмыльнулся.
– Зачем же тогда Ким участвует? – удивилась девушка.
– Да кто ж его знает. Думаю, дело в амбициях и нежелании уступать давлению. К тому же победа в соревнованиях поднимает авторитет всей базы, к которой прикреплен Хранитель. Благодаря Киму, северная база очень поднялась в глазах остальных. Многие годы никто про нее не вспоминал, считая слабым звеном миротворческого квартета.
– А почему она была слабее всех? – продолжала расспрашивать девушка.
– Северная башня граничит с хищными землями, поэтому туда зачисляют в основном хищников. Это связано с привычными климатическими и природными условиями. Мало кто из уроженцев хищного общества владеет манипулированием. Без этого навыка победить на отборочных соревнованиях очень сложно. О том, чтобы одержать победу в финале, и говорить нечего. Раньше это никому не удавалось, – Лан грустно вздохнул и продолжил. – На самом деле все очень сложно и снова утыкается в мировые проблемы. Помнишь, я говорил, что большая часть Хранителей первого состава птицы. У них помимо всего прочего есть секретная система тренингов, благодаря которым можно любого обучить равновесному слиянию и его манипулированием. Поэтому почти каждый представитель этой расы обладает этим умением. А в итоге почти все Верховные Хранители – птицы.
– Хранители – птицы во главе с Верховным Хранителем птицей очень опасный перевес, – догадалась Мия.
– Вот именно. Это одна из причин, почему Киму разрешили участвовать. По крайней мере, Вилар проверен годами, но не стоит забывать историю с Краго. Он прошел все проверки, но оказался предателем. Кто знает, каким окажется новый Верховный Хранитель.
– А почему нельзя уговорить птиц поделиться своими тренингами? – спросила девушка.
– Просили, пытались украсть, что только не делали, но все, что удалось вызнать, не помогает. Птицы говорят, что эта система работает только на представителях их расы. У них существует какая- то теория Кароса, на мой взгляд, полный бред, суть ее в том…
– Я знаю о ней, – перебила Мия, – и, на мой взгляд, умозаключение очень разумное. Не вижу ничего бредового в том, что Карос открыл эффект "копилки" рас. Это здорово, когда таланты каждого члена общества обогащают всех представителей в целом. К тому же птицы своим примером доказали реальность этой теории.
Лан удивленно посмотрел на девушку, но продолжать спор не стал.
– Значит, Вилар будет болеть за Кима. Если и в этом году он одержит победу, Верховному Хранителю не с кем будет соревноваться за пост, – после недолгой паузы сказала Мия.
– Да, именно так, – с улыбкой ответил молодой человек.
– А расскажи про правила отборочных туров и финального состязания, – попросила девушка.
Вдруг за спиной у молодых людей хлопнула дверь. От неожиданности Мия вздрогнула. В комнату вошел официант с подносом. Молодой человек молча расставил на столике перед диваном хрустальные бокалы и тарелки с красиво украшенными закусками.
– Что будете пить? – поинтересовался он у присутствующих.
Мия была настолько поражена происходящим, что растерялась и промолчала, а Лан повернулся к Узе и вопросительно кивнул. Девушка начала быстро жестикулировать пальцами. Лан внимательно следил за ее манипуляциями и понимающе кивал.
– Повтори, пожалуйста, последнюю фразу, я не успел разглядеть, – попросил Хранитель, после того как Уза закончила жестикулировать.
Девушка повторила свои действия. Лан кивнул, повернулся к официанту и ответил:
– Принесите дамам вишневый сок, а мне – минералки.
Официант манерно кивнул и удалился.
– Что это было? – пораженно спросила Мия.
– Официант, – ответил Лан.
– Не это, – отмахнулась девушка, – а