– Что случилось, Король?
Я вытер пот со лба и сказал:
– Нарушены Правила Игры.
Игрок молчал.
– Во время последнего Прорыва Белые отправили на Доску Ферзя, который уже играл здесь семь тысяч лет назад. Фигура, известная как Сет, имела статус Ферзя во времена фараонов. В том же статусе ее выставили во время последнего Прорыва.
– Итак, – медленно произнес Игрок, – вы наконец-то поняли, что ловите не Ферзя. Похвально. Должен заметить, я думал, вы узнаете об этом намного позже. Ты хорошо меня слушал.
– Да, – нетерпеливо произнес я. – Мы поняли, что гоняемся за Королем. Но меня в данный момент интересует другое. Если во время Прорыва были нарушены Правила, могут ли его результаты считаться законными? Если Белые сжульничали, они не имеют права на наличие на Доске Атл своей Фигуры.
– Почему же нет? – спросил Игрок. – Семь тысяч лет назад Правила тоже нарушили, но никто не снимал Белого Ферзя с Доски – ты его победил в честном поединке. Другое дело, что уже после твоей победы к Белым применили штрафные санкции.
Я молчал, поджав губы.
– Но вся сложность заключается в том, – медленно проговорил Игрок, – что Белые в этот раз не нарушили Правила.
Я вздрогнул.
– То есть как?
– Белые не выставляли на Доску Ферзя Сета.
– Но... я не понимаю.
– Они выставили просто Ферзя, которому предоставили о тебе полную информацию. Он выдал себя за Сета, убедив тебя в том, что он не самозванец. Мне очень жаль, но Правила не нарушены. Я ничем не могу тебе помочь.
Игрок молчал, молчал и я.
– Ты молодец, Король, – неожиданно сказал Игрок.
Я поднял глаза.
– Твой ум намного быстрее, чем я думал. Продолжай в том же духе. Я уверен, что у тебя все получится. Просто будь внимательнее к деталям.
С этими словами его проекция стала расплываться и быстро затянулась в центр пентаграммы. Я сидел на полу, размышляя. Итак, весь план Белых мне теперь понятен.
Ах, какие сволочи! Но какие виртуозы! Еще ни один Прорыв так не сбивал меня с толку. Итак, подведем итоги. Нас провели, как последних дурачков, при этом не нарушив Правила. Молодцы, черт бы их побрал. Нам противостоит Король, что и объясняет его способность отмахиваться от пуль и двигаться с неимоверной быстротой, при этом не трансформируясь. Король – Фигура менее гибкая, чем Ферзь, но более... умная. Мне противостоял равный по статусу. Единственное, чего я не знал на данный момент, – равен ли он мне по опыту. Если верить самозванцу-Сету, Белый Король очень опытен...
Я удалил пентаграмму, положил ковер на место и открыл дверь. Дженни и Олег стояли в холле и при моем появлении повернулись ко мне. Когда они зашли, я снова принялся расхаживать по комнате, а они выжидающе на меня смотрели, не произнося ни слова.
– Нам нужно срочно определить место его расположения, – наконец проронил я.
– Погоди, – сказала Дженни. – Что тебе сказал Игрок?
– Белые не нарушали Правил, – ответил я, не став развивать тему.
Дженни пожала плечами.
– Но прежде чем мы начнем опять искать нашего врага, – продолжал я, – нам нужно решить вопрос с тобой.
Я посмотрел на Олега, доставшего сигарету и как раз собиравшегося прикурить. Он замер, не донеся зажигалку до сигареты, и уставился на меня. Потом вынул сигарету изо рта.
– Ты готов дать ответ? – спросил я его.
– Да, – ответил Олег.
Я вопросительно поднял брови.
– Я, конечно же, согласен, – сказал Олег. – Единственное, что меня беспокоит, это... сама процедура. Что конкретно произойдет?
Я сложил руки на груди и небрежно ответил:
– Да ничего особенного. Тебя немного потрясет, приступы тошноты, головокружение, галлюцинации, все это будет происходить одновременно и недолго. Потом тебя немного пошвыряет по комнате, и все – ты станешь магом.
– Так просто? – усмехнулся Олег.
Я улыбнулся в ответ. Дженни думала о чем-то своем, не обращая внимания на наш разговор. Это нечестно.
– Дорогая, – обратился я к ней, – надеюсь, ты не забыла, что мы будем пробуждать твоего, а не моего протеже?
Дженни рассеянно взглянула на меня, потом на Олега и очнулась.
– Да-да, конечно. Чем я могу помочь?
– Ты можешь помочь тем, что будешь стоять в холле и смотреть, чтобы никто близко не подходил к нашему номеру, – беспечно ответил я.
Дженни смотрела на Олега.
– Ты в порядке? – спросила она.
– Да, – ответил Олег.
Руки его дрожали.
– Я пойду посижу в баре, – кивнула Дженни. – Ситуацию я смогу контролировать и оттуда.
Она взяла меня за руку и тихо сказала:
– Поаккуратней, пожалуйста. Не надо перегибать палку.
Я легонько сжал ее ладонь.
– Не волнуйся, Дженни. Сделаю все, что в моих силах, чтобы облегчить его страдания.
Дженни толкнула меня кулачком, затем ободряюще улыбнулась Олегу и вышла за дверь. Олег стоял посередине комнаты, нервно дымя сигаретой, и смотрел на меня. Я же сел в кресло, спокойно наблюдая, как по его лицу стекает пот.
– Расслабься, – сказал я. – И потуши сигарету.
Олег сделал то, что я попросил, и сел на кровать.
– Что дальше? – беспомощно сказал он.
– Ложись, – сказал я.
– Надеюсь, ты не извращенец, – с улыбкой пробормотал Олег, укладываясь на спину.
– Сложи руки на груди и закрой глаза, – сказал я.
Олег сделал то, что ему приказали. Я поднялся с кресла и сосредоточился...
* * *
Бескрайняя каменистая пустыня простиралась до самого горизонта, ветер шелестел песком, играя на безжизненной земле. Солнце палило, выжигая своими лучами всякую жизнь в этом проклятом месте. Белые кости остались от храбрецов, пришедших сюда, на землю дракона-дэва Снавидки. Теперь никто не сможет рассказать, как погибли эти люди, пустыня молчала.
Он смотрел на эти кости и качал головой. Логово дракона еще далеко, но следы змеиных деяний можно увидеть даже здесь. Он пнул ногой человеческий череп и пошел вперед, под палящими лучами солнца, направляясь к огромной бурой дюне у горизонта.
Снавидка поднял рогатую голову, и его желтые глаза сузились, когда он увидел очередного сумасшедшего, решившего завоевать славу, убив могучего дэва. Глупец, неужели он не видел, что сталось с подобными ему? Видимо, не заметил. Надо набросать побольше костей.
Когда незнакомец приблизился, Снавидка его узнал. Дэв вылез из темного логова и направился ему навстречу, остановившись шагах в десяти от бессмертного.
– Приветствую тебя, Ферзь, – сказал Снавидка, и его каменная лапа поднялась в приветственном жесте.
– И я приветствую тебя, могучий дэв, – ответил Он, хмурясь.
– Как тебя зовут на этот раз? – дракон усмехнулся.
– Люди сейчас зовут меня Керсаспа.
– Что привело тебя в мой дом, Керсаспа?
Он сложил руки на груди.
– Пора тебе сменить этот дом на новый.
Снавидка раздул ноздри, его взгляд остановился на палице в руках Ферзя.
– Зачем тебе палица? – спросил дэв.
– Она лишь на тот случай, если ты окажешься неразумным, – ответил Он, слабо улыбнувшись.
– Кто послал тебя? – дэв чуть оскалился, продемонстрировав впечатляющие клыки.
– Я сам себя прислал, – ответил Он. – Время пришло. Ты должен вернуться.
– Я не верю тебе! – рыкнул дракон. – Ты слишком слаб, чтобы принимать собственные решения. Я уверен, что тебя подослал кто-то из Игроков! Кто именно? Насколько я помню, ты слуга Ангро-Майнью! Или ты перешел в услужение к его брату, Спента-Майнью? Знаю я вас, вечных Фигур вечной Игры! Стоит предложить вам лакомый кусочек, как вы тут же бросаетесь на него, словно шавки!
– Довольно, – сухо проронил Он. – Я прошел эту проклятую пустыню не для того, чтобы выслушивать твою ругань. Я предлагаю тебе выбор: либо ты вернешься к себе домой, либо умрешь.
– Это и есть мой дом! – Снавидка грохнул каменной лапой по земле так, что почва задрожала. – И я никуда отсюда не уйду!
– Твой выбор, – пожал Он плечами. – Но тогда ты выбрал смерть.
– Смерть? – Снавидка захохотал. – Ты пугаешь меня смертью?! Знай же! Завтра я войду в мир, отказавшись от отшельничества, запрягу в свою колесницу Ангро-Майнью и Спента-Майнью и буду подстегивать их кнутом, сделанным из твоей кожи!
– Поосторожнее, дэв, – хмуро произнес Он, и в глазах Его заиграл огонь. – Не зарывайся. Я могу подарить тебе быструю смерть, а могу и медленную. Еще пара слов из твоей зловонной пасти – и ты будешь умирать очень долго!
Дракон вместо ответа пригнулся к раскаленному песку, его рогатая голова склонилась к земле, и он прыгнул...
Когда все было кончено, Он нагнулся и посмотрел в оранжевый глаз умирающего дэва. Темная кровь лилась на песок, образуя лужу, Он чуть отступил, чтобы не запачкать сандалии.