— Ого… — протянула девушка. — А потянешь? С чего вдруг?
— Мы летим в глубокий космос, вдруг столкнёмся? Тут буквально неизведанная территория и это не подземелье с сокровищами, а… я даже не знаю, что. Рингом с монстрами тоже не назовёшь. Не знаю, потяну ли, но симуляции на то и нужны, а судов Старших в базе нет. Следи за окружением, пожалуйста, мне помогать не надо. Это всего лишь компьютер, блеклая тень настоящих.
— Но и мы не на тяжёлом истребителе ВКС. Тебя задавят чистой мощью.
— Вот и попробую покрутиться и методично размотать на манёврах.
Анна действительно заинтересовалась, по лицу видел, что ей интересно, скольких я успею уничтожить.
Жаль, люди слишком редко встречались с кораблями вымершей расы и слишком они были разными, чтобы построить достоверные модели для реалистичного симулятора. Паттерны их поведения не изучены, точные параметры тем более. То что есть — не более чем обычные имитаторы врага-человека, которым дали внешность корабля Старших и нереалистичные для нас характеристики.
Симуляция запустилась и я тут же повёл Банши вперёд. Враг появился одним звеном. Странные округлые корабли, с плавными формами и хитросплетениями причудливых элементов. Псевдо-живые, невероятная органическая технология. Без металла не обошлось, но у них даже РСТ-двигатели органические! А броня может буквально заживать, лишь бы имелись ресурсы.
Иронично, что куда более близкая к нам раса, создала максимально не похожие корабли. Зато кардинально отличающиеся Старшие использовали такие же как у нас технологические принципы.
Корпуса блестели тёмными оттенками зелёного, оранжевого и красного. В понимании людей они вообще не походили на космические корабли, тем не менее были ими на все сто.
Лазеры эти гады не применяли, зато в меня полетели потоки биоплазмы и множество микроракет. Три малых юнита-дрона и два равных нам по размеру. Первый скоростной и манёвренный, а второй, чтобы не скучать, специалист по бою на средней дистанции. Уродливая хрень, похожая на вспученную палку, главное орудие которой создало эффект удара молнии.
На самом деле сначала цели касались потоки разогнанных заряженных микрочастиц, по которым уже пробивал разряд электричества. Технология, которую мы так и не скопировали, чтобы она работала на том же уровне. Наши реплики пока никчёмны… собственно, как и первые боевые лазеры и рейлгланы когда-то давно. Требовалось время, а сейчас именно артиллерист, державшийся позади остальных, доставлял мне массу проблем.
Манёвры на пределе возможностей, неэкономное расходование ракет, самоличный контроль пушек. Это утомляло, но заржаветь мне никак нельзя. Сражался я полностью серьёзно, будто от этого завесила моя жизнь. Удалось сбить два роевика и повредить перехватчика, но меня всё же достал ракетный зал и молния, попавшая в глубокую пробоину.
— Внимание, повреждение энергосистемы! Отключение и перезагрузка.
— Ну вот и отлетался, — расстроено сказал я, виртуальный Банши перестал отзываться, двигатели вырубились, работали лишь пулемётные орудия. Ещё один удар молнии…
«Симуляция завершена. Корабль уничтожен детонацией реактора».
— У тебя не было шансов. Стал пессимистом? — хмыкнула Анна.
— С чего бы? — удивился я.
— Ты моделировал наше столкновение с Ксентари. Не играл, а именно симулировал, то есть ожидаешь встречи с врагом! По закону подлости их и подкинут!
Я усмехнулся и сменил настройки симуляции.
«Враги: дредноут-матка Ксентари 1 штука».
— Ой каким же ты вредным стал, — протянула Анна. — Но правда.
— А с каких пор ты стала суеверной? — я отменил симуляцию и повернул кресло.
— Я? Ничуть! Хотя, если честно, этих тварей боюсь. Наблюдать на мостике за тем, как они разносят наш корабль… жутко. Аж мурашки по спине бегают. Столько мощи. Сможет ли ВКС их победить? Первая война шла сотню лет.
— Можем только верить, и отрабатывать тактики битвы. Когда-нибудь победим. Кстати, читала «Триумф Магеллана»?
— Эту попсу? — насмешливо спросила она. — Экипаж мягкотелый, чуть что — пугаются и начинают спорить.
— Вообще-то оно основано на реальных событиях! Думаешь, мы бы на их месте были лучше? Легко быть бесстрашным героем в своих фантазиях.
— К чёрту реализм, это художественная книга…
Мы начали спорить, она всё же читала. Книга, что называется, завирусилась, я аж позавидовал автору. Сколько он получил с продаж и последовавших контрактов? Сотни миллионов? Правда, он сам говорил, что не ожидал такого сокрушительного успеха. Так выстреливают единицы книг. И впечатления у нас с Анной остались кардинально разные и по результатам спора, естественно, мы остались при своём.
Время шло, учёные продолжали усердно работать, прерываясь только на Быстрое удовлетворение физических потребностей.
Часть систем Старших работала и хотя тут не нашлось ничего агрессивного, из-за людей я почти не покидал мостик, и в такие моменты всегда оставлял кого-то дежурить.
— Больно много на нас глазеют. Сканируют, посматривают, — проворчал я.
— Боятся, — лениво ответила Анна, которая забралась на своё кресло, поджав ноги. — Твои яйцеголовые прилетели с артиллерией. Вдруг они решат устранить конкурентов?
— Я не буду исполнять такой приказ и окажусь прав. Договор, пропущенный через ассоциацию, подразумевает, что я не буду выполнять какие-либо противоправные запросы.
— Но если из этого места никто не улетит… — Анна не стала заканчивать.
— Именно потому мы бдим. Иди, поспи первая, я пока бодрячком, а ты зеваешь.
— Ага, заигралась.
— Симулятор инженера или строительства? — хмыкнул я.
— Это как если бы ты в «Галактику» играл! — засмеялась она. — Древние свитки, Скайрим.
— Охренеть ты нашла раритет!
— Переиздание всего пятилетней давности! — засмеялась она.
— Хоть там анимации починили?
— Не-а, но фанатские патчи правят более-менее, как и то, что манекены иногда оживают и расхаживают по твоему дому. А ещё появился новый баг: иногда дети, которые бессмертные, начинают Ту’ум использовать! Кстати, там сделали мод для кооператива!
— А давай! Как полетим отсюда.
Анна улыбнулась и прыжками двинулась к своей каюте. Искусственную гравитацию я для разнообразия выключил.
Я же продолжал наблюдать за копошением трёх группок учёных, споры которых слушать уже просто устал. Как ни удивительно, здесь мы проторчали не так уж долго. Борис внезапно подорвался и в моём грузовом роботе понёс в трюм весь их хлам. Его обогнала София, почему-то решившая сообщить весть лично.
— Эрик, мы знаем, куда нам надо!
— Вы что, разобрались? — удивился я.
— Да, наткнулись на фрагмент в системе коммуникации! Я расшифровала!
София, сдёрнувшая шлем, буквально лучилась довольством и помолодела лет на десять, при том, что и так выглядела не на свой возраст. Отчасти благодаря низкой гравитации, конечно.
Быстро справились. За нами прилетела ещё одна исследовательская группа, а те, что были первыми так и сидели. Неужели так повезло? Да и в квалификации этих двоих не сомневаюсь, а Борис работает как дроид.
— Они же поймут, как вы разобрались? Куда смотрели?
— Вряд ли, — хмыкнула она.
— Вы… повредили ту систему?
— Нет, конечно! Нас бы за такое со свету сжили, и нашей научной карьере настал бы конец! Мы друг за другом следили, но там системы сильно сплетены! Ха, удачи им: мы не обязаны ничего говорить!
Они даже никаких предметов не собрали, да и свой ТРП не выводили. Удивительно, но нас даже пытались притормозить.
— Банши, говорит Тесей, экипаж корабля обеспокоен вашим скорым отбытием и настоятельно просит пояснить причину.
— У нас закончились снеки.
— Что?
— Ну ты же хотел причину? Нечем перекусывать на мостике, одни каши, искусственное мясо для прочая муть. Хочется злаковые батончики и шоколадки.
Повисло молчание, я в это время перепроверял все системы.
— Банши, мы настоятельно просим вас не взлетать. Команда хочет переговорить с вашими пассажирами.