— Дикие люди, дикие нравы, — подытожил Зубастик. — И всё равно мне здесь нравится.
Клут хорошо помнил, что его приятель Барбота жил у базарной площади, но с тех пор город успели перестроить, а идеальная планировка, которой когда-то славился Калибар, осталась только в воспоминаниях уцелевших после битвы горожан. Покрутившись возле деревянного здания управы, толстяк решил, что без посторонней помощи не обойтись и предложил поискать какого-нибудь кузнеца-оружейника. Даром, что Барбота служил королевским палачом.
— Точно вам говорю, без хорошего тесака палачу никак нельзя, — сказал Клут. — Вот только не знаю, жив ли мой дружок или уже отправился в ад. Грехов на нём, что блох на собаке.
— Значит, будем искать кузнеца, — пожал плечами Всебор. — И где в Калибаре кузнечный квартал?
Всебор обернулся и случайно заметил, как в подворотню юркнул какой-то тип, закутанный с ног до головы в грязное тряпьё. Сразу же возникли подозрения, вспомнился любопытный бродяга, который рассматривал саблю, и вчерашний визит здоровяка мортуса в трактир.
— Вот ведь незадача, — пробубнил Клут. — До «Великой битвы» Калибар был крупнее раз в пять, но я всегда знал, где находится мастерская и куда мне надо идти, чтобы отрихтовать кирасу, а сейчас, когда он сжался до крохотного городка, я не могу отыскать даже деревенского кузнеца.
— Тоже мне проблему нашёл, — хмыкнул Зубастик. — Если тебе надо выпытать у кого-то полезные сведения, обращайся к старине Жилю. Лучше меня это никто не сделает.
Зубастик высмотрел в толпе прохожих какого-то бездельника и бросился его догонять.
— Эх, ты! Бедоносец! — Всебор покачал головой и, рассматривая подбитый глаз закадычного друга, похлопал его по плечу. — И какого чёрта ты полез к этому придурку с расспросами?
Бездельник, которого Жиль всё-таки догнал оказался забиякой и драчуном. Слово за слово и, сцепившись в клубок, оба оборванца покатились по мостовой. Для обывателей Калибара, потасовка стала развлечением, и собралось немало народа, чтобы посмотреть, как два балбеса втаптывают друг друга в грязь. Но представление продлилось недолго, под ворчание недовольных, Всебор и Клут мигом растащили дерущихся по углам.
— А ведь зубатый почти победил! — послышался знакомый голос. — Кулаками так и махал. Так и махал, мерзавец!
В толпе зевак стоял Тринкер, полы сюртука в грязи, на треуголке перепревший навоз, даже его драгоценная бухгалтерская тетрадь выглядела так, словно он выудил её из сточной канавы. По всему было видно, что сборщик налогов уже успел основательно заправиться, и теперь душа требовала продолжения праздника.
— Господин Тринкер! — воскликнул Всебор. — Сами боги вас послали!
Коротышка удивлённо расширил глаза, потом прищурился и, шатаясь, огляделся по сторонам. Похоже, он напрочь забыл о вчерашнем разговоре и теперь напряжённо соображал, как ему отреагировать.
— Мы знакомы? — поинтересовался Тринкер. — Если хочешь отсрочки, то забудь. Сегодня последний день, а завтра начислю пеню.
Всебор подошёл к коротышке и панибратски положил ему руку на плечо.
— Вчера в трактире вы угостили меня выпивкой, — произнёс он. — Я ещё спрашивал про «Медвежий замок».
— Чужестр-р-ранец! — наконец, вспомнил Тринкер. — Как же, как же. Ты ещё рассказывал, что путешествуешь с друзьями…
— Нам нужны кое-какие сведения, — загадочно проронил Всебор. — Кому как не вам знать всё о жителях Калибара?
— Ты обратился по адресу, — шатаясь из стороны в сторону, заметил Тринкер. — Может по стаканчику?
— О, нет! — Всебор услужливо отвёл коротышку в тень и усадил на старую бочку. — Дело не терпит отлагательств. Нам срочно.
— Ладно! Сначала дело, а потом по стаканчику.
Тринкер дурашливо улыбнулся, снял грязную шляпу и почесал плешивую голову.
— Итак, господин Тринкер, нам надо знать, где живёт королевский палач Барбота?
— Королевский палач Барбота? — нахмурился коротышка. — Когда это было? Сейчас он служит в королевской канцелярии советником. И замечу, никаких налогов не платит.
Отвязаться от сборщика податей оказалось труднее, чем от бродячей дворняжки. Он канючил, хватал за руки, всячески пытался уговорить друзей отправиться с ним в ближайший трактир. Но на беду Тринкера ему повстречалась жена, которая шла на рынок за продуктами. Сбежать коротышка не сумел и народ Калибара, не успевший ещё разойтись, стал свидетелем другой потасовки не менее драматичной и жестокой.
— И достанется же ему, — радостно оскалился Зубастик. — Мигом протрезвеет! Видали, какая баба!
— Когда в семье нет доверия, ничего хорошего не выйдет! — заметил Клут. — Этот тип всё пропивает, значит поделом ему тумаки.
— Если Тринкер не соврал, твой друг Барбота получил повышение, — произнёс Всебор. — Трудновато будет попасть к нему на приём. Верно?
Неприветливой глыбой впереди возвышалась королевская цитадель. Несколько гвардейцев прохаживались по высокой стене, у ворот стояли караульные, а въезд во двор перегораживали огромные утыканные стальными штырями брёвна.
— За кого вы меня держите? — встрепенулся Клут. — У меня всё-таки есть кое-какие заслуги перед Калибаром. Моё имя вписано в королевскую грамоту и даже выбито на стене почётных граждан города.
Но как только они приблизились к караулке, оказалось, что никого не интересуют прежние заслуги старика.
— Шёл бы ты папаша! — рявкнул бородатый гвардеец. — Эльфам здесь делать нечего. Как, впрочем, и всякому другому сброду.
— Какого чёрта? — зарычал Клут. — Я защищал калибарские дороги от орков, а ты мне сабелькой тычешь. Поганец!
На крики вышли ещё пятеро солдат, и Всебор понял, что если толстяк не угомонится, их попросту изрубят в капусту.
— Мне нужен Барбота! — выкрикнул старый эльф. — Позовите мне королевского советника и немедленно.
— Сейчас я тебе позову, — сверкая глазами, пообещал бородач. — А ну ребята, проучим этих невежд!
— Такой оборот мне совсем не по нутру, — засуетился Зубастик. — Может дёру, пока не поздно?
Крепкие и злые, наёмники поглядывали на них с профессиональным интересом мародёров и грабителей. Эти люди не были жителями Калибара, их не интересовали обычаи гостеприимства, да и службу они несли только ради денег.
— Говорят у эльфов кровь другого цвета, — засмеялся бородач. — Вот сейчас и посмотрим. У толстяка, видать, крови много.
— Эй! Мы не хотим неприятностей, — выхватывая саблю, закричал Всебор. — Так что не нарывайтесь, и тогда никто не пострадает!
— Вы только на него посмотрите, — оскалился бородач. — Недомерок с гиперборейской железякой осмелился мне угрожать? Ну, давай, подходи!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});