— Ну да, как же, уже бегу. Мне больше заняться нечем кроме как выполнять прихоти истеричной девицы.
Атэр гневно сверкнул на меня глазами — и где только научился!
— Я бы на твоем месте пошел.
Растет мальчишка. В голосе стали появляться властные интонации. Видимо, общение со знатью хорошо на него влияет. Может быть, затея с поселением его во дворце действительно имеет смысл.
— Гэл, это очень важно.
— Для кого?
— Для меня. И вообще, ты не можешь игнорировать приказы невесты наследника.
— Я подчиняюсь только императору и своему военному префекту.
— А еще мне, — Он улыбнулся сияющей детской улыбкой, которая странновато сочеталась с холодными настороженными глазами. Спрятал меч обратно под тогу, развернулся и пошел в сторону дворца.
Кажется, мальчишке понравилось командовать. Мужает мой «братец»… Люди вообще быстро взрослеют. Вот только, к сожалению, Атэр ленится. Приемы ближнего боя, которые я ему показывал, не отрабатывает, выносливости никакой. Хотя, наверное, я излишне требователен. Все-таки он пока еще человек, не демон.
Лурия Арэлл, будь она неладна со своим неуемным женским любопытством, ожидала меня в просторных, светлых покоях. Здесь почти не наблюдалось так любимых всеми человеческими созданиями предметов внутренней обстановки. Только резные скамьи вдоль стен и статуя атлетически сложенного юноши в торце большой прямоугольной комнаты.
Девица была одна. Видимо, считала, что без свидетелей я стану разговорчивей. И одета весьма легкомысленно — в короткую белую тунику, перехваченную под грудью широкой голубой лентой. На ногах — простые сандалии, замурованные до колен. Я сдержанно поклонился, ожидая опросов. Но услышал совсем не то, на что рассчитывал:
— Научи меня.
— Чему?!
— Научи меня драться.
Передо мной, протягивая меч, стояла красивая девушка с золотыми волосами, и лицо у нее было такое, словно он сию же секунду собиралась лечь на жертвенник… Или, точнее сказать, броситься. Нет, пожалуй, даже хуже — бросить на этот жертвенник меня.
— Арэлл, ты очаровательная девушка. Тебе очень идет это платье…
— Туника. Это называется туника.
— Да, хорошо. Туника. Она тебе очень идет. У тебя дивные волосы. Зачем тебе обучаться мужскому поединку?
— Мне нужно овладеть искусством боя на мечах, — произнесла она сквозь зубы. Тоже красивые, кстати, зубы. Белые.
— Зачем?
— Ты можешь не спрашивать, а научить?!
— Могу.
— Тогда учи.
До чего ж настырная девица. И каким тоном отдает приказы. Таких, не в меру прытких, во времена моей молодости отправляли учиться уму-разуму прямиком на костер. Потому как женщина должна заниматься своим делом, а не лезть в серьезную мужскую деятельность. Все равно ни мозгов, ни силенок не хватит…
Она швырнула меч мне под ноги, а потом вдруг замерла на мгновение. На белом лбу появилась тонкая вертикальная морщинка. Девушка посмотрела на клинок, подняла взгляд вверх и снова опустила его.
— Эй, — я помахал ладонью перед ее глазами, — я еще здесь.
Еще не хватало, чтобы девчонка оказалась одержима священным безумием… Хватит того, что на моей шее сидит уже одно недоразумение в виде безалаберного, нахального Атэра.
— Эй!
Она тряхнула головой, словно отгоняя внезапное видение, улыбнулась немного растерянно.
— Ничего. Показалось.
— Увидела свою тень? — Я наклонился, поднимая меч.
— Что увидела? — переспросила Арэлл машинально, явно думая о чем-то другом.
— У нас так считают. Если кто-то замрет, глядя перед собой слепыми глазами, прямо как ты сейчас, говорят встретил свою тень». Ладно, давай посмотрим, на что ты годишься.
Задумчивость тут же исчезла, «смылась» с ее лица, как будто девушку окатили ледяной водой.
— Защищайся! — крикнула она, вскинула свой меч и бросилась на меня.
— Амазонка! — Я даже рассмеялся от удовольствия. — Первая ошибка: сначала нападай, а уже потом предупреждай о нападении.
С легкостью отбив ее атаку, я довольно чувствительным ударом предплечья отбросил невесту Клавдия к стене. Она упала, оружие отлетело в сторону. Но во взгляде Арэлл не появилось оскорбленной женской обиды и негодования, только боевой азарт. Она вскочила, подняла меч и снова атаковала, на этот раз более грамотно. Все же девочка немного схитрила — учитель у нее был. Учитель, но не мастер.
— Ты не дерешься, ты танцуешь!
Она была ловкой для человека, достаточно сильной — для женщины, у ее тела оказалась хорошая память, но она боялась сделать мне больно.
— В другой раз я дам тебе деревянный меч, а еще лучше скалку или эту… прялку. С ней ты лучше управишься.
— Атэра ты так же учишь? — Тяжело дыша, она убрала с потного лица растрепавшиеся волосы.
— С чего ты взяла, что я его учу?
— Я видела. И так же разжигаешь в нем боевую злость? Я вскинул меч, салютуя им своей «госпоже».
— Не желаете провести еще один бой?
— Ты хочешь сделать из него воина?
— А может быть, госпоже будет угодно отдохнуть?
— Гэл! — Она подошла ко мне вплотную. Опасная близость. Запах разгоряченного человеческого тела не могли перекрыть дорогие благовония. — Как ты справился с теми демонами в Нижнем городе? Расскажи мне. Научи меня!
В ее широко поставленных глазах горела настоящая страсть. Нет, скорее одержимость. Одержимость идеей уничтожения демонов.
— Да ты прирожденная убийца…
— Нет! — Девушка отшвырнула меч, и он снова зазвенел по мраморным плитам, щедро расплескивая отраженные сталью солнечные блики. — Я не хочу убивать! Я не хотела бы никого убивать, но я знаю, что… придется. Поэтому прошу, помоги мне.
— Сначала отойди от меня.
— Что?
— Отойди. Ты стоишь слишком близко. Это мешает мне принять правильное решение.
Арэлл улыбнулась, сверкнула белыми зубами, сделала шаг назад, заложила руки за спину с видом послушной девочки:
— Так лучше?
— Да.
— Ну и…
— Я не буду тебя учить.
Сияющая улыбка на ее лице погасла. Оно стало замкнутым, холодным, отрешенным.
— У меня нет на это времени, желания и сил. Я очень сожалею, что Атэр не имеет твоей любви к оружию, страсти и силы воли.
Я снова поклонился, вложил меч в ножны и повернулся, собираясь уходить.
— Стой! — прозвучало за спиной повелительно. Это был приказ Госпожи, ослушаться его было невозможно.
— Я знаю, как подогреть в Атэре страсть к обучению. Ты будешь учить нас вместе. Его и меня.
— Нет.
— Я могу приказать тебе!
— Не можешь. Я подчиняюсь императору.
Она сжала кулаки, скулы ее побелели. Я с удовольствием наблюдал, как она пытается подавить гнев, клокочущий в душе. А потом вдруг так же внезапно успокоилась. Разгладилась морщина на лбу, разомкнулись сжатые губы, выровнялось частое дыхание.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});