И плевать, что он подумает! Еще я не оправдывалась перед ним за свое отношение!
- Был рад знакомству, - откланялся за нас двоих фейри, при этом так умело играя тоном, что даже мне было ясно, что это всего лишь слова. - Хорошего дня.
И лишь когда мы значительно отошли от фонтана, вполголоса мне попенял:
- Не стоит настраивать людей против себя, цветочек. К сожалению, их слишком много…
- Хочешь сказать, что сам на него не злишься? - произнесла напряженно и повернула голову, чтобы видеть его лицо. - Они ведь хотели тебя убить. И до сих пор наверняка хотят. Тебя это абсолютно не волнует?
- Я привык, - фейри непринужденно пожал плечами, словно мы говорили не о нем и не о смертельной опасности, которую несут ведьмаки. - Этому нелепому противостоянию несколько тысяч лет, но все, что я могу сделать - это не принимать его близко к сердцу и не множить ненависть. Поверь, это путь в никуда.
- Расскажи мне! - потребовала, еще пристальнее вглядываясь в его лицо. Почему в его глазах в этот миг промелькнула боль?
- Позже, - последовал твердый ответ и мне не оставалось ничего другого, как в очередной раз смириться.
А потом мы снова гуляли. Знакомились. Гуляли… Знакомились…
Даже и не пытаясь запоминать имена и титулы, а так же получать от всего этого удовольствие, безразлично выслушивала многочисленные комплименты, послушно подавала руку для поцелуев и бессовестно игнорировала неудобные вопросы, позволяя отвечать на них спутнику. Кто из нас опекун несовершеннолетней наследницы миллионного стояния? Вот пусть и отдувается!
- Ты не в настроении, - проницательно заметил Тимлэйн где-то полтора часа спустя.
- Да, капитан Очевидность, - буркнула себе под нос, а на его ироничный хмык даже не смутилась. - Бесят. Лицемеры…
- Мир сложнее, чем нам хочется, - тактично произнес лорд, сворачивая на одной из тропинок резко влево. - Потерпи. Несколько дней - и они уймут свое любопытство. Это все временно, скоро они найдут новую жертву и переключатся на нее.
- Ты сейчас про кого-то конкретного сказал или так… - я неопределенно взмахнула рукой, - образно.
- Увидишь, - многозначительно усмехнулся фейри, даже не скрывая хищного блеска в глазах.
- Ты специально заставляешь меня страдать?! - выпалила с возмущением, а когда Тим озадаченно приподнял брови, добавила: - От неутоленного любопытства!
- Прости, цветочек, - Тимлэйн взглянул на меня с такой нежностью, что я просто не смогла больше на него сердиться.
Хотя и проворчала:
- Подробности, Тим! Я хочу знать подробности! А если не расскажешь… покусаю!
- Я ядовитый, - то ли неубедительно пошутил, то ли вовсе сказал правду фейри, все настойчивее увлекая меня к выходу из парка, который был уже виден с нашей дорожки. - И раз уж разговор свернул на еду, то идем в ресторан.
Нет, ну вот как так, а? Как у него постоянно получается избежать допроса?
Надо приковать его к батарее наручниками и пытать утюгом!
Представила себе эту картину… хмыкнула и удрученно качнула головой. Нда, не получится. Ни наручников, ни батареи, ни утюга… Как жить?!
Тяжкий вздох вырвался сам собой.
- Что бы ты сейчас ни подумала, уверяю, все не так уж и плохо.
- Думаешь?
- Знаю.
- Хм… - Фейри в очередной раз бил все рекорды невозмутимости в меня же какой-то бесенок вселился, так что я максимально небрежно уточнила: - А у тебя есть наручники?
- Наручники? - Лорд даже с шага не сбился, но я заработала заинтересованный взгляд. - В смысле - оковы?
- Да, оковы.
- Могу достать, - кивнул уверенно, даже не подозревая о том, какие коварные мысли бродят в моей голове. - Тебе срочно? Какого типа? Стандартные или амагичные? На мужчину, женщину, ребенка… нечисть?
Цокнула с негодованием, потому что он превзошел сам себя, даже не спросив, зачем они мне вообще, и в конце концов возмущенно выпалила:
- Для тебя, чудовище! Прикую в подвале и буду пытать, пока не расскажешь все, что от меня скрываешь!
- М-м… - Тим глухо хмыкнул и невозмутимо сообщил: - Таких оков у меня нет, прости. А обычные меня не удержат. Но знаешь… - поморщился, посмотрел мне четко в глаза и предельно ровно попросил: - Не называй меня чудовищем, пожалуйста. Неприятно.
И столько скрытого смысла прозвучало в последнем произнесенном слове, что я резко перестала на него злиться и виновато прошептала:
- Прости… Прости, я совсем не это имела в виду!
- Я догадываюсь, - скупо улыбнулся лорд, продолжив наш путь. - Просто… не называй так.
- Хорошо. Прости.
Настроение окончательно ухнуло в бездну, так что я не особо глядела по сторонам и путь до ресторана прошел без моего осознанного участия. Обстановка тоже не заинтересовала, как и выбор блюд, на что я безразлично отмахнулась, но вот проигнорировать налитый бокал уже не сумела.
Перевела взгляд на рубиновое вино, затем на невозмутимого лорда, который лишь коротко кивнул… И решительно стиснула пальцами хрустальную ножку. В бездну все!
Первый бокал я выпила чуть ли не залпом, ожидаемо захмелев уже через пару минут, когда алкоголь растекся по пустому желудку и начал отравля… кхм, расслаблять организм. Второй бокал, тут же галантно налитый Тимлэйном, пила уже не спеша. Хм, хорошее вино! С привкусом вишни, кажется… Или это не вино?
Не торопясь завязывать разговор, Тим со вкусом смаковал свое, изредка бросая на меня нежные и понимающие взгляды. В какой-то момент поняла, что это начинает откровенно бесить, но вместо того, чтобы вспылить, предпочла отвлечься и переключилась на изучение интерьера. Нда, алкоголь плохой советчик…
- Почему именно это место? - спросила несколько минут спустя, когда молчание начало давить, а обстановка оказалась осмотрена от и до и найдена «миленькой». Именно миленькой, а не вычурной или пафосной, подходящей скорее кафе, чем ресторану.
- Хозяин заведения - тролль, - Лорд не стал скрывать правду. - Мне нравится их кухня, да и расположение удачное. Хочешь пойти в другое место?
- Нет, все в порядке, - отрицательно качнула головой. - Просто интересно, на чем основан твой выбор. - И, аккуратно подбирая слова, заметила: - Но ведь тролли не считаются полноценными гражданами империи… Как при таком раскладе он владеет рестораном?
- Не афишируя, - понятливо усмехнулся лорд. - Поверь, в этой стране проживает куда больше нечисти, чем ты можешь себе представить, но они вынуждены скрывать свою суть под иллюзиями и жить по поддельным документам. Тролли, вампиры, василиски, химеры, гоблины, орки - все они скорее принадлежат подклассу нелюдей, а не нечисти, но до сих пор подвергаются несправедливым гонениям наравне с умертвиями и упырями, хотя последние вообще нежить, опасная для всех без исключения. А брауни? А арахны? Те же шуши? Феи, наконец. Оборотни - и те получили условное гражданство каких-то двести лет назад, но до сих пор мало кто нанимает их на высокооплачиваемую работу. А меж тем именно оборотни - первоклассные охранники и следопыты, конюхи и няньки. Тролли - изумительные повара, вампиры - целители и поэты, василиски - стражи и дознаватели, химеры - шпионы, гоблины - шахтеры, а орки - пастухи и охотники. - Тимлэйн говорил так увлеченно, что я невольно заслушалась, откровенно любуясь лордом Неблагого двора и его праведно горящим взором. - Но нет, люди возомнили себя единственной расой, достойной проживания на этой планете! Эльфам еще повезло, что их материк до сих пор не заинтересовал алчных человеческих правителей, а гномы просто вовремя сообразили, что к чему, и успели подмять под себя всю банковскую систему. Но остальные? В чем их вина? В том, что они всего лишь выглядят иначе?
- Страх заставляет людей действовать жестоко, - кивнула, соглашаясь. - Даже мне с самого детства внушали, что все перечисленные тобой расы опасны для человека. Похищают, издеваются, насилуют, не чураются пожирать живьем. Не поверишь, - я невесело усмехнулась, - лишь живя в Запрудино, я осознала одну простую истину: нет зверя страшнее человека. Он вредит осознанно, тогда как остальные всего лишь отвечают злом на уже причиненное зло. Я понимаю твое негодование, но… Что мы можем сделать?