- Беду манит, - пискнула Людка неподалеку. - Ой, как страшно-то!..
- Глупости! - едва слышно прошелестел Гриша. - Нельзя приманить беду, это все предрассудки! Морты просто забирают силу и не дают возможности защитить.
- Кофе хочешь? - поинтересовалась Таня, которая, воспользовавшись передышкой, листала журнал. Кирилл покачал головой и протяжно зевнул.
- Не поможет. Че - спокойно тут? Я тогда пока на улице буду, если что.
Все хранители, не исключая и Костю, издали облегченный вздох, наблюдая, как охранник бредет к дверям. Одна рука морта опустилась, снова принявшись ласково оглаживать щеку Кирилла, и в магазинном зале вновь протянулся унылый носовой звук. Лена, оглянувшись с каким-то покорным отчаянием, последовала за своим флинтом, обхватив себя руками.
- Жесть! - констатировала Людка, с облегчением вытягиваясь на витрине. - Быстрей бы они уже отсюда свалили! Я не могу работать в таких условиях!
- Что ж, ваш Аркашка в чем-то прав, выставляя отсюда эту парочку, - Костя вернул деревянный обломок за отворот носка и забросил скалку на плечо. - Смотреть на эту тварь довольно жутко. Это что ж получается - мужик этот в любой момент может концы отдать по множеству причин, а Ленка ничего не сможет сделать? Понятно, чего у нее такой унылый вид. И много в городе таких мортов?
- Морты редки, - Гриша прислонился к витрине в другой части зала, - но если уж появится - пиши пропало! Это тебе не мрачняги и падалки, которых сразу видно, не что-то внезапное, мгновенное, как слово, сказанное в сердцах. Это затаенная злоба, тихая ненависть, зависть, ушедшая глубоко в душу. Морты не прыгают, как кошки, и не падают с неба, морты идут тихо и, пока они не нападают, их почти невозможно увидеть. Морт идет за кем-то конкретным, он всегда находит его, он терпелив, он ждет и он хватает твоего флинта именно в тот момент, когда ты меньше всего к этому готов. Вот почему почти невозможно вычислить флинтов, ответственных за мортов, а их хранители, понятное дело, об этом помалкивают.
- Но их же можно как-то прогнать?
- Если и получится такое, морт все равно припрется обратно, - Галина, разогнавши часть кроликов, плюхнулась прямо на пол, вздув юбку своего пышного платья, и Костя мысленно пожал плечами, - к чему эта помпезность, ведь драться в таком облачении должно быть страшно неудобно. - Трепались, что кому-то удавалось их убивать, но я таких хранителей не знаю, а то, конечно, мы бы все записались к ним на курсы. Времянщики могут убить морта, но это в их обязанности обычно не входит.
- Хорошенький расклад! - Костя взглянул на свое запястье, расчерченное серебристыми царапинами. Недавняя стая гнусников теперь представлялась чем-то незначительным, почти безобидным. - Значит, здесь самые опасные твари - это морты? А бегуны?
В своем новом существовании хранители были лишены способности бледнеть, но на мгновение ему показалось, что остроносое лицо Галины залила меловая бледность. Она вскочила, дико озираясь, Людка с испуганным возгласом скатилась с витрины, а Гриша попросту прибежал бегом.
- Где?!
- Что где? - переспросил Костя, озадаченный столь внезапным оживлением в рядах венецианского коллектива. Даже появление морта не вызвало в стенах мини-маркета такого всплеска эмоций.
- Бегун! - Гриша огляделся, потом сунулся к Косте, чуть ли не ткнувшись в него носом, отчего Денисов раздраженно отдернул голову, с трудом сдержавшись, чтобы не дать новоприобретенному коллеге по физиономии. - Ты видел бегуна?! Сейчас? Когда сюда шел? Где? Ты ведь не привел его сюда? Он твой родственник?! - Гриша стрельнул испуганным взглядом в сторону Лемешевой, которая заправляла ценники за пластиковую полоску, протянутую по краю полки. - Он ее родственник?!
С каждым вопросом он все сильнее размахивал своим оружием, и Косте, перед лицом которого прыгало пластмассовое острие, быстро стало очень неуютно. Он шагнул в сторону, поднимая скалку.
- Чего ты разорался? Ничего я не знаю ни про чьих родственников! Просто слышал, что есть еще и бегуны какие-то, вот и спросил. А кто это?
- Ф-фу, дурак, напугал! - с явным облегчением сказал Гриша и сполз на пол, умостив подобие копья на коленях. - Как же можно - вот так в лоб спрашивать, да еще и на работе!..
- Да чего все так задергались?
- Не поминай бегуна всуе! - пискнула Людка и мелко перекрестилась - действие, в ее исполнении выглядевшее невероятно нелепо. - Вдруг услышит!
- Это тоже предрассудки, - Гриша покачал головой, неодобрительно глядя на Костю, - но говорить о них и вправду считается плохой приметой.
- Если о них нельзя говорить, то как же тогда я о них узнаю? - раздраженно вопросил Костя.
- Пусть твой наставник тебе рассказывает, это его работа! - отрезала Галина, подходя к двери и с опаской выглядывая на улицу. - Похоже, это он тебе о них брякнул? Мерзкие твари, тьфу-тьфу, не дай бог!.. Все, закрыли тему!
- Может, хоть скажете, как они выглядят?
- О, если ты когда-нибудь на одного из них наткнешься, ты сам его узнаешь! - Людка испуганно хихикнула, взбираясь на плечо своего флинта, вновь занятого ничегонеделанием. - Если успеешь, конечно.
- Такой оптимизм со всех сторон - аж дух захватывает! - Костя недовольно повернулся, когда его флинт прошел мимо, направляясь в свою каморку, после чего лениво двинулся следом. Уже в дверном проеме он обернулся на стеклянную створку. Кирилл курил на крыльце, и морт все так же колыхался рядом, накрепко прильнув к нему и обхватив руками, отчего они походили на влюбленную парочку. Лена стояла на верхней ступеньке, прислонившись к косяку, и смотрела перед собой невидящими глазами - хранительница, чья работа, по сути, превратилась в затянувшуюся агонию. Хранители тех, кто проходил мимо магазинного крыльца, испуганно мельтешили вокруг своих флинтов, оглядываясь на морта, и некоторые флинты давали небольшой крюк, обходя крылечко, для себя конечно совершенно бессознательно. Тягостное, неловкое это было зрелище, и Костя, поспешно отвернувшись и шагнув в коридор за своим флинтом, сразу же почувствовал себя намного лучше.
* * *
- Куда мы идем? - Костя обошел вокруг своего флинта, который, вновь облаченный в свой отвратительный пуховик, сгорбившись, катился по вечерней улице рыжим колобком. Сейчас его лица не было видно - Костя различал только белизну щек да тусклый блеск глаз. - Не то, чтобы мне прям уж так хочется обратно в эту твою нору, но пока у меня недостаточно информации и навыков, я предпочел бы, чтоб ты поменьше шаталась по улицам. Остановка в другой стороне, куда ты почесала, хотел бы я знать?! Здесь плохое освещение! Я не смогу отбиваться от всех этих порождений, если они не светятся в темноте! Да еще и эти типы, про которых нельзя говорить! Если о них нельзя говорить, то откуда при этом все про них знают, интересно?!
- Соль... - тихонько пробормотал его флинт, - не забыть про соль... Как же я могла забыть про соль?..
- А-а, мы идем в магазин, - кисло подытожил Костя. - Еще один магазин? Ненавижу магазины! Веселенькая перспектива - оттрубить весь срок, ходя из магазина в магазин!