Эта информация стала для меня полной неожиданностью.
— Что значит, её не было дома? Как часто она оставляет тебя одну?
— Пару раз за неделю.
— А почему ты ничего не говорила мне об этом раньше?
— Потому что в те последние разы, когда мы были вместе, ты тоже была очень занята. И ты не играла со мной, как раньше.
Я покачала головой:
— Сара, если мама оставит тебя одну дома, ты должна позвонить мне. Ты ещё очень маленькая, чтобы оставаться в доме без взрослых. Когда мама уходила, это было надолго или на несколько минут?
— По-всякому. Вчера она пропала до темноты. Мне самой пришлось готовить себе ужин.
О, Боже! Моя мама бросала мою восьмилетнюю сестрёнку одну дома, чтобы пойти поразвлекаться? Это не приемлемо! Мы не живём в гетто или в каком-нибудь подобном месте, но мы даже не знаем многих наших соседей. С Сарой могло произойти всё что угодно, пока мамы нет. Мысленно я вернулась в прошлое, когда я была в возрасте Сары и также должна была заботиться о себе сама. Я даже слегка обрадовалась тому, что в её возрасте у меня было немного больше ответственности и знаний, потому что я была в такой ситуации значительно дольше. Мне некому было готовить или брать меня на прогулку в парк. Сара не была такой самодостаточной. Я пыталась научить свою сестрёнку, что делать в случае возникновения чрезвычайной ситуации, и чтобы она не разговаривала с незнакомыми людьми, но я не была уверена, если что-то случится, она действительно сориентируется, как поступить. Я собиралась обстоятельно поговорить об этом со своей матерью. В какой момент ее жизнь вне дома стала более важной, чем ее собственная плоть и кровь? Если она была не в состоянии заботиться о своих детях, может быть, в первую очередь, ей не следовало заводить их?
Встретившись с ней глазами в зеркале, я убедилась, Сара услышит то, что я собиралась сказать.
— Я собираюсь поговорить с мамой. Я не могу позволить, чтобы ты оставалась одна. Это совершенно неправильно. Это значит, что, когда ты остаёшься одна, ты должна позвонить мне, и я приеду заберу тебя. Хорошо? И теперь я буду рядом с тобой чаще. Для меня нет никого важнее, чем ты. Я люблю тебя, Сара.
Её губы задрожали:
— Я тоже люблю тебя.
Мы приехали к ресторану на пять минут позже условленного времени. Моя голова была заполнена сумбурными мыслями о том, как мы с мамой будем обсуждать создавшуюся ситуацию. Я ненавидела эти разговоры с ней, в которых получалось, что я выступала родителем, а она – ребёнком. Но Саре нужна была поддержка. Я буду с ней в одной команде, если это сделает мою сестрёнку защищённой и счастливой.
Машина Мейси уже стояла припаркованная у ресторана, поэтому мы с Сарой сразу прошли внутрь и увидели Мейси на нашем обычном месте. Она улыбнулась и помахала нам.
— Привет, ребёнок, как дела? — спросила она у Сары.
— Хорошо. Могу я съесть десерт перед обедом?
Я закатила глаза:
— Как ты думаешь, что я на это отвечу?
— О, мамочка вернулась! — поддразнила меня Мейси. — Немного бахвальства не повредит никому.
— Ты серьёзно, Мейси? Я, между прочим, пытаюсь привить ей хорошие манеры. А ты – как маленький дьявол, сидящий на левом плече и напевающий: «Перейди на тёмную сторону!.. съешь десерт!»
Она взяла стакан воды и сделала глоток:
— Кому не нравится десерт перед обедом?
— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — заныла Сара.
Я уронила лицо в ладони:
— И зачем я беспокоюсь? — я подняла голову и увидела, как Мейси подмигнула Саре, а та сидела, улыбаясь как дурочка. Я полностью проиграла эту битву.
— ДААА! — воскликнула Сара.
— Эй, — Мейси указала на неё пальцем. — Ты должна мне кусок пирога, ребёнок.
Сара засмеялась и согласилась.
После того, как мы сделали заказ, разговор стал размереннее. Я ждала, когда моя младшая сестра полностью погрузится в игру на моём телефоне, чтобы я могла расспросить Мейси о том, что происходит между ней и Доджером.
— Мы поговорим об этом? — спросила я самым обычным тоном.
Она приподняла одну свою идеально выщипанную бровь.
— Ну, не знаю, а надо? Если ты хочешь, чтобы я преподнесла себя на блюдечке, ты должна будешь тоже пролить свет на некоторые свои секреты. Как, например, какого дьявола случилось прошлым вечером? И, эй… Камден? Ты бросилась в его объятья, Киган. Ничего не хочешь мне рассказать?
— Нет-нет, ты первая. Тебе понадобится выпить пару глотков чего-нибудь, прежде чем я тебе всё расскажу.
— Звучит многообещающе, — с сарказмом произнесла Мейси.
— Как бы ни звучало, давай начинай. Расскажи мне, что за взгляды вы бросали с Доджером друг в друга. Он до сих пор не понял, что с тобой делать? — Я взглянула на Сару, показывая, что мы не должны выходить в этом разговоре за рамки «детям не рекомендуется». Я не была готова обсуждать подобное с сестрёнкой.
Мейси издала мелодраматический всхлип:
— Он жадничает сосиской!
Я усмехнулась:
— А ты не думала, может, он ещё не готов для этого? Не каждый парень любит торопить события.
— Э-э, я знаю всё об истории Доджера, и как обычно ему нравится двигаться. Моя чокнутая партнёрша по химии рассказывала, как её лучшая подруга пересеклась с Доджем на вечеринке в прошлом году. Видимо, это было сногсшибательно. Кстати говоря, у нас же ничего подобного и не было.
Я не смогла сдержать смешок.
— Что, не было никакого «валяния дурака» вообще?
— Ничего. Моему бедному тоннелю любви требуется TLC (англ. Нежная забота, прим. перев.)
— Что такое тоннель любви? — спросила вдруг Сара, всё ещё пялясь в мой телефон.
Моя челюсть отпала, но Мейси отреагировала сиюминутно:
— Это река, которая протекает мимо отеля «Венеция» в Лас-Вегасе. Клёвое местечко!
— А почему её называют тоннелем любви? И почему ей нужна TLR?
— TLC означает нежная забота. А TLR – это штука, которая очищает трубы? Подожди… это тоже может сработать в моей ситуации, — сказала Мейси с дьявольским огоньком в глазах.
Я пнула её под столом
— Сосредоточься!
— Точно, в любом случае – это тоннель любви, потому что по нему плавают на романтичных гондолах, как в Италии.
Мы замолчали, ожидая реакции Сары, но, оказалось, что она была уже целиком погружена в игру и не слышала ни слова из сказанного нами. Слава тебе, Господи! Я покачала головой Мейси и произнесла одними губами: «Осторожно!».
— Так ты дашь ему время одуматься, или будешь двигаться дальше?
Она пожала плечами:
— Я не знаю. Мне он действительно нравится, Киган. Он не такой, как другие парни, которые у меня были раньше, похоже, он действительно хочет узнать меня, настоящую меня.