Глава 31
Госпожу Белладоннну я брала с собой в качестве компаньонки, а Вики ненадолго стала горничной. Мы вместе упаковали громоздкие наряды в сундуки, а Терр отнес все это вниз.
Кто бы знал, как мне не хотелось покидать лавку. Так и тянуло прижаться к стене, вцепиться в перила или спрятаться в кладовке, но только остаться дома.
Лавка грустно вибрировала и волновалась, чувствуя мою тоску.
– Линора, ты как будто на бой отправляешься. Расслабься, милая. Во дворце нас ждут развлечения, опасности и, может, немного интриг, – подбодрила меня Белладонна.
В ответ я схватилась за занавеску в холле. Старушка ласково отцепила меня от несчастной портьеры и вытащила за дверь.
– А почему не появился счетовод? – спросила я ее встревоженно. – Ведь уже есть первые товары.
– Все появятся в свой час, – ответила она и поправила у меня на голове обшитую атласом шляпку.
Мы погрузились в наемную карету, а Терр приладил багаж на запятках. Близнецы скорбно замерли на пороге обнявшись.
Ноэль тем временем проверил охранную сеть на здании, дал кое-какие указания гоблину и только потом отправился в стойло за конем. А подлец Оливер неожиданно материализовался прямо у меня на коленях.
– Ты не едешь рядом с хозяином? – рассмеялась я.
– Фу. Потом от меня воняет этим конякой.
Оливер свернулся крендельком и трогательно спрятал нос в пушистый хвост.
– Я не хочу участвовать в турнире, – грустно промурлыкал он. – Линорочка, сладкая моя красавица, можно я побуду твоим магическим зверем?
И ведь явно же тут что-то было не так!
Впрочем, Оливер не шутил и на весь период нашего пребывания во дворце стал моим талисманом. И еще каким полезным!
Нам с Ноэлем любезно выделили общие покои.
Как мило. Пришлось благодарно улыбнуться, но как в них размещаться, я не представляла. Ведь гостиную нужно будет уступить Белладонне и Вики.
– Не беспокойся, после турнира и бала нам будет не до постельных утех, – успокоил меня Ноэль.
На самом же деле нам сильно повезло заполучить аж две комнаты, так как дворец ломился от приглашенных, и многие в него просто не поместились. Окрестные постоялые дворы и трактиры были переполнены.
Но насколько я поняла из объяснений Ноэля, Скорпионам при дворе оказывали особое благоволение.
– Не скажу, что мы очень этому рады, – добавил он, усаживаясь на маленький диванчик, который прогнулся под ним. – Демоны, в мои времена мебель была покрепче!
Я ощущала себя неуютно в новой обстановке и периодически поглядывала в открытую дверь, пока лакеи заносили сундуки в гостиную. Госпожа Белладонна деловито руководила процессом и смотрелась довольной.
– Чего-то домой захотелось, – тихо проговорила я, присаживаясь рядом с Ноэлем.
– Мне тоже, – отозвался он, и даже не подумал отодвинуться. – Но только я мечтаю вернуться в Шардон.
Я растянула губы в сдержанной улыбке, так как решила для себя, что перетаскивать лавку в его глухую деревню не позволю.
Повисла неловкая тишина. Ноэль вдруг закряхтел, заерзал на месте, удобно устраиваясь, и наши бедра соприкоснулись. Я вздрогнула от проникшего через слои юбок жара.
Хорошо, к нам вовремя ворвалась Белладонна, громко похлопала в ладоши и возгласила:
– Дорогой рыцарь ди Коралл, я вынуждена вас побеспокоить. Ваша супруга должна освежиться и нарядиться для представления королю.
Ноэль встал, скользнул по мне потемневшим взглядом, и оставил нас одних.
– Он вполне может устроиться в казармах. Там и бани есть, – предложила Белладонна
– Мы играем роль любящих супругов, так что отправка его в казармы может вызвать вопросы.
– И тебе придется затянуться в корсет. Я знаю, ты их не носишь, но... – старушка сочувственно развела руками.
Ну за что же мне все эти мучения!
Пушистый хвост Оливера элегантно обвивал мою шею и грел совсем не по сезону. Но зато котик оставался невидим и давал ценнейшие советы, намурлыкивая мне их прямо в ухо. Очень удобно, кстати.
В тронный зал мы вошли с Ноэлем под руку. Рядом шествовали и другие Скорпионы. Все рослые, как и мой муж, все с длинными волосами и в парадных мундирах.
Но вскоре я отвлеклась от рыцарей, так как моим вниманием полностью завладел король. Не ожидала, что монарх окажется таким приятным – на умном живом лице горели карие пронзительные глаза.
Когда церемониймейстер объявил наши имена, мы медленно и чинно подошли к трону. Ноэль поклонился, а я присела в глубоком реверансе. Оливер подробно нашептывал, что нужно делать и как именно приседать.
– Сейчас можешь распрямиться, красавица моя. Подними голову. Король хочет взглянуть тебе в лицо. Но глазки потупи и покройся нежнейшим румянцем. Как не можешь?! Быстрее, покрывайся! – так как Оливер временно являлся моим магическим зверем, то мы общались мысленно.
Но покрыться я могла только пятнами, потому что вся ситуация, помпезность и море народа вокруг вызывали у меня исключительно стресс.
– Сойдет и пятнами, – разрешил Оливер.
Мы с Ноэлем прошли дальше и наше место заняли другие придворные, жаждавшие поприветствовать Гуго Десятого. Я с облегчением затерялась в толпе, подальше от королевского острого взора. Ноэль тоже вздохнул свободно.
И в этот миг я поймала на себе взгляд Галара Порфира. Он стоял с молодой супругой возле мраморной колонны и неприкрыто на меня глазел. Что неудивительно после нашей последней встречи в его доме, когда я столь же неприкрыто похищала Агриппину Николаевну.
Я отвернулась. Да пошел он.
Маяться несколько часов среди придворных, залитых цветочным парфюмом было той еще пыткой. Хорошо, хоть от запаха пота местные избавлялись магическими амулетами.
Ноэль держался молодцом, и постоянно высматривал кого-то в толпе. Петера, что ли? Но того не было видно.
А как нещадно сдавил ребра корсет! И какие неудобные каблуки у туфель.
Ход приземленных мыслей прервал Оливер, принявшийся обмахивать меня хвостом. Я подавила чих, пришикнула на шкодливого питомца и снова встретилась с изучающим взглядом Галара Порфира. И что он привязался?