оказалась так уж велика?
— Почему ты ушёл? Почему бросил меня?
— Ты оказался слишком слаб. Ты недостоин своего имени.
Но в сознание меня вернул нежный и ласковый голос, который я узнал даже в самой тёмной пучине кошмара.
— А мне ты нравишься. — Я резко остановился, словно налетев на невидимую стену, а затем обернулся, вглядываясь в расплывающееся лицо. — Человек, что верит лишь в удачу и никогда не лжёт. — Девушка улыбалась. — Человек, что поднялся на вершину. Хранитель, явившийся миру воплощением магии и дланью самой Смерти.
— Спасибо. — Я обнял туманный образ, а затем расхохотался и взлетел, усилием воли превратив пространство вокруг в заросшие зеленью руины замка, который никогда прежде не видел. — Признаю, это было не так уж и плохо. Поболтаем?
В ответ на мой зов из леса вышел человек без лица. Точнее, его лицо постоянно менялось. Сначала это был солдат. Первая из моих жертв, убитая ещё тогда, в ночь мятежа. Затем его место занял другой. Оно расплывалось и принимало самые разные формы. Я помнил их. Всех до единого.
Человек с тысячью лиц говорил.
— За что ты убил меня?… Кто дал тебе право?… У меня была дочь… Почему ты спокойно спишь по ночам?…
Но это никогда не было моей болью.
И тогда человек рассыпался в пыль. Его место занял другой. Имеющий черты лица всех тех, кого я спасти не успел или не смог. Он тоже говорил.
— Слабак… Трус… Разве таким должен быть Хранитель?.. Почему в жертву оказался принесён именно я?… Почему я погиб?…
Они тоже не были моей болью. Перестали ей быть.
Образ вновь рассыпался в пыль, а я ещё раз закричал.
— Покажись. Ты ничего этим не добьёшься. Присядь лучше.
Пространство вокруг мигнуло и наступила ночь. Передо мной горел костёр, на котором вращалась массивная туша кабана. А по правую руку сидела девушка в свободном зелёном платье. Высокая и широкоплечая, от неё веяло тайной. Девушка широко улыбалась, хотя её золотые глаза были самую малость потерянными.
— Как ты выбрался из моего сна?
— Феи помогли. Научили делать закладки, которые даже в самой глубокой бездне смогут вернуть мне память и спокойствие.
— Неплохо. — Девушка достала нож и отрезала от кабана немного мяса, попробовав его на вкус. — И это тоже неплохо. Полагаю, я провалилась.
— Искала слабости? — Она кивнула. — И как тебе моё прошлое?
— Настоящий кошмар. — Фыркнула золотоглазая. — Знаешь, я представляла себе Хранителя несколько иначе.
— В самый первый день нашего знакомства феи задали вопрос. Кто такой Хранитель? Тогда я сумел сформулировать ответ в трёх словах и до сих пор не отошёл от этой концепции.
— Удиви.
— Убийца и разрушитель. Именно такое определение больше других подходит к понятию Хранителя.
— А ты умеешь подбирать слова. — Усмехнулась девушка. — И как оно? Быть убийцей и разрушителем.
— Ничем не хуже всего остального. — Я лишь пожал плечами. — Твоя судьба представляется мне значительно более печальной, Диссонанс.
— О, узнал?
— Конечно.
Она попала в список опасных. Диссонанс- сильнейший менталист во всех мирах, что были связаны Перекрёстком. Может кому угодно влезть в голову. Наслать кошмары, внушить чужие мысли и эмоции, лишить памяти. Не думал, что придётся с ней столкнуться.
— Польщена. — Девушка с лукавой улыбкой слегка поклонилась. — Если честно, я не понимала раньше действий моих заказчиков. Открывать охоту такого масштаба всего на одного человека. Расточительно, мягко говоря. Впрочем, если награда достанется всего одному, то по количеству ресурсов приемлемо, но затраченные усилия казались мне избыточными.
— Мнение изменилось? — Диссонанс лишь кивнула, решив не вдаваться в подробности. — Это зря. Я обычный музыкант. И ничего больше.
— Ты моя цель. И ничего больше. — Девушка чарующе улыбнулась, но своих щупалец из моей памяти так и не достала. — Даже жаль будет тебя убивать. Человека со столь удивительной судьбой.
Этот разговор стоило заканчивать. Самую важную информацию я сумел скрыть, отдав на откуп менталистке огромную часть моей биографии, но долго это продолжаться не могло. Девушка с усилием продиралась через мою идеальную память, с упорством подсовывающую ей каждый день в мельчайших подробностях, постепенно приближаясь к секретам, что были запрятаны в глубинах сознания.
— Зря ты решила сделать это таким образом. — Диссонанс пренебрежительно фыркнула. — Нет, правда. Зря ты пришла во время сна. Это не твоё Царство.
— Что ты… — Девушка вспыхнула изнутри и исчезла. Полагаю, она мало что сумеет вспомнить после пробуждения.
На место золотоглазой красавицы присел довольно молодой мужчина в официальном костюме и с очень нечёткими чертами лица. Словно смотришь на отражение в бурлящей реке. Он поправил галстук и голой рукой поворошил костёр, заставив пламя гореть немного ярче.
— Спасибо за помощь.
— Обращайся. — Улыбнулся мой старый знакомый. — Нечасто ты здесь появляешься. Редкий гость всегда желанен и ожидаем.
— Ты же знаешь, мне не снятся сны.
— К сожалению. — Вздохнул мужчина, поправив галстук. — И даже знаю, почему.
— Ещё бы ты не знал. — В ответ на это он расхохотался. — Ничего в Царстве не происходит без твоего надзора и молчаливого одобрения. Сегодня вновь пришёл с вопросами?
— Ты стал Хранителем, потому что был достаточно силён? Или ты стал силён, потому что изначально был Хранителем? — Вопросы мой друг всегда формулировал витиевато, но мне они нравились. Да и глупо не воспользоваться шансом поговорить с существом, которое знает о тебе всё.
— Что было раньше, феникс или пепел? Вопрос из той же области. На который не может быть однозначного ответа. Точнее, он есть, но его никто и никогда не узнает. Полагаю, на самом деле произошло иначе. Я просто подходил. Подходил для силы, вместе с которой шёл и Хранитель, решивший быть мной.
— Как завернул то. — Мой собеседник одобрительно покивал. — И что же тогда для тебя Хранитель? Выбор или судьба?
— Удача. — Он недоумённо поднял бровь. — Просто обстоятельство, позволившее мне быть тем, кем быть хотелось. В судьбу я не верю, а выбор всегда эфемерен. То ли есть, то ли нет. Лишь влияние удачи на нашу жизнь неоспоримо и абсолютно.
— Но ты же понимаешь, что рано или поздно придётся ответить? — Пламя немного потухло, а тени сгустились. — За дарованное тебе право судить всех остальных.
— Само существование такого права- иллюзия. Тем, кто мне его добровольно отдали, оно и не принадлежало. Просто они считали иначе. — На моём лице возник весёлый оскал. — И, знаешь, я готов. Всегда был и буду. Потому что уже мёртв. Потому что стал воплощением весёлого и яростного буйства магических сил. Потому что я- Хранитель. В день, когда меня призовут к ответу, небеса рухнут на землю, и Пекло покроется ледяной коркой. Об этом