— Решила выгулять новое платье! — с победой с голосе произнесла я, беззаботно присаживаясь на пододвинутый слугой стул.
Причина…
Внезапно я вспомнила, что мне говорил буквально десять минут назад Сайки — Макс не дурак! А это значит, у него есть на все свои мотивы и причины поступать так, а не иначе…
Причина!
И тут меня озарила внезапная вспышка понимания.
А какими причина руководствовался безупречный король Максимельян знакомы меня с Палатой лордов? И это после моего восхитительном появлении в свете и пьяной вылазки в королевский сад!
А кахары? Почему Юлик так легко сдал приезд столь страшных союзников королевства? И какова была вероятность, что любопытная принцесса Мари сунет курносый носик в ту самую гостиную?
— Ты… — ошеломленно выдохнула я.
— Я, — не стал отрицать Макс, элегантным движением расстилая салфетку.
— Ты!
— Я, я! — закивал головой король.
— Ты — мерзкий интриган! — заорала я, вставая во весь и опираясь руками на стол. — Ты заранее знал, что я начну издеваться и ставить в неловкое положение зажравшихся на государственной службе лордов! Ты, — обвинительно тычу пальцем в спокойное лицо Макса, — ты знал, что я или Юлик заподозрят, что-то подозрительное в твоем покорном согласии отпустить меня в город! Ты знал, что я обязательно заявлюсь на дипломатическую встречу!!!
— Конечно, — спокойно кивнул его невозмутимость король Максимельян. — А что тебя так… ммм… возбудило?
— Ты использовал меня!!! — почти захлебнулась я криком и возмущением.
Мужчина спокойным движением отодвинул закрытую тарелку чуть дальше, откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
К своему изумлению даже сквозь клокочущие внутри чувства негодования я смогла признать неоспоримый факт: Макс, конечно, засранец, но чертовски соблазнительный засранец!
— Использовал? — задумчиво переспросил он, пробуя это слово как глоток дорогого вина. — Я лишь просчитал реакцию на некоторые мои действия и направил вашу неуемную энергию в правильное русло.
— Ну, знаешь ли! — от такой наглости я даже села обратно на стул и растерянно разве руками.
— Не вижу ничего плохого в том, чтобы использовать таланты каждого, — все также абсолютно спокойно пожал плечами мужчина. — Во мне всю сознательную жизнь развивали таланты манипуляции. Учили наблюдать и анализировать, для того чтобы обезопасить королевство от влияния извне. Это моя миссия, а я у нее на службе.
Я подавленно молчала во все глаза смотря на очень красивого аристократа, настолько же опасного и умного, как дикий хищник. Отдаст ли добычу дикий зверь?
— О чем задумались, принцесса?
— Мечтаю обнять тигра и почесать его по пузику! — фыркнула я, вновь начиная заводиться.
Почему я никогда не учитываю, что ввязалась в игру, где все сплошь опытные шулеры? И как действовать дальше, если даже в обычной «Мафии», я палилась на первом же кругу?
— Принцесса Мари, — тихо позвал меня Макс, — может, оставим на время наши взаимные упреки и разногласия? Все-таки ужин остывает…
Тут же слуги открыли тарелки и до носа долетели восхитительные ароматы блюд.
Гымс! — голодно попросил желудок.
И ладно бы желудок вел себя неадекватно, но что произошло со всегда положительным мозгом???
В порыве ярости я схватила стакан…
Макс сдержался, когда вода начала стекать по его лицу…
Он даже не моргнул, когда в порыве праведного гнева я зафигачила в его спокойную рожу кусок курицу с тарелки…
А вот украшения в виде лапши на королевских ушах мужчина уже пережить так спокойно как прежде не смог!
Ну, все! Сейчас кого-то будут убивать…
* * *
— Сай, а ты уверен, что мы идем туда?
Сайки оглянулся на чересчур подозрительно эльфа и предусмотрительно решил поменять тему:
— Мари! — сверкая белоснежными зубами даже в полумраке темного коридора, начал он: — Не могу никак понять, как тебе это удалось?
Молчу. Ибо в кои-то веки вспомнила, что молчание — золото.
— И вправду! — повелся на дешевый отвлекающий маневр Юлик. — Как ты сняла с Макса ключ-доступ?
Молчу и загадочно улыбаюсь. До Джаконды конечно далеко, но парней это цепляет еще больше.
— Почему она молчит? — удивился Юлик.
— Лучше спроси, почему она так ехидно улыбается! — быстрее приятеля сориентировался Сайки.
Молчу, загадочно улыбаюсь и с наслаждением вспоминаю вытянувшееся лицо Максика. Все-таки месть такая сладкая штука…
— Сай, — с подозрением кошусь на банановую шкурку, которую выкинула минут пять назад. — Мы здесь уже проходили.
— Да? — изобразил удивление Сусанин. — Может тебе показалось?
Эльф раздраженно фыркнул. Ему темное подземелье не нравилось больше всего. Видать ценитель флоры и фауны никак не мог постичь красоты сталактитов, низких давящих сводов узкого хода и прочей романтики подземелий.
— Просто зашибись! — раздался вопль отчаяния. — Мы заблудились!
— Юлик, — смотрю укоризненно и напоминаю, — ты же мужчина!
Эльфийский «мужчина» грустно кивнул и принялся паниковать молча.
Стараясь не предаваться уныния, я посмотрела на Сайки, темноволосый парень молча отвел глаза, сосредоточенно разглядывая что-то на полу в свете небольшого фонарика.
Молча смирившись с тем фактом, что наша ненормальная троица умудрилась потеряться где-то в глубине тайных ходов замка, я начала бездумно рассматривать пространство вокруг нас.
Стены были гладкими и первоначально я даже попыталась пошутить что их кто-то прогрыз в толще камня. Парни посмотрели на меня так, что сразу захотелось заткнуться и оставить размышления при себе. А что делать если фантазия у меня бурная, а психика некоторых индивидов чересчур хрупкая?
Но коридоры и впрямь выглядели странно!
Ни тебе орд пищащих под ногами крыс, размерами с маленькую болонку. Ни пауков, размером с ладонью, свисающих с потолка. Ни даже банальной пыли на полу!
Да чтож они тут и тайные коридоры шампунем моют?
— Я понял!
— Что ты понял? — решила уточнить я.
— Я — идиот! — звонко хлопнул себя по лбу парень.
— Весьма похвально, что осознал это сам! — тут же съехидничал Юлик.
Парни обменялись красноречивыми взглядами. В воздухе запахло жаренным и это явно не вытяжка с кухни барахлит.
Хм! Надо спасать моих любимых джигитов пока они за ножи не похватались!
— Так что ты там понял? — быстро вставая между ними, изобразила интерес на лице я.
Сайки моргнул, перевел взгляд на меня и только тут как будто очнулся:
— Вынужден признать — Макс постарался на славу! — заявил он. — Тут почти на каждом шагу стоит охранка! Вот это, — парень опустил фонарь ниже демонстрируя черный едва заметный символ на полу, — крутая охранка! Называется «пьяные ноги»!
— Мы из-за нее ходим по кругу? — спросила я.
А что такого? Другим «кэпами» быть можно, а мне нет?
— Да, — кивнул темноволосой короткостриженой головой Сай. — Сейчас идет максимально осторожно, стараясь контролировать куда наступаете!
Мы с эльфом дружно кивнули и цепочкой внимательных улиток двинулись по коридору дальше.
Угадайте кто наступил на охранку? Да ладно! Это итак очевидно!
— Мари!! — заорал идущий позади эльф, отскакивая в сторону.
Но было поздно. Под ногами начал стелиться едва заметный дымок, а в воздухе запахло озоном.
— Мари! — высоким голосом бурундучков из фильма, закричал на меня Сайки, поворачиваясь ко мне. — Ты самое нелепое создание!
— Слышал бы ты себя со стороны! — голосом, после трех затяжек гелием, ответила я и дико захохотала. Рядом начал загибаться от смеха Сайки.
— Мы все умрем! — вынес утешительный вердикт эльф и попытался вытащить нас из облака.
— Ррррыыы? — угрожающе поприветствовал кто-то за спиной.
— Милые сссобачки! — прошептал Юлик.
Мы с Сайки прекратили ржать и синхронно повернулись.
То, что я увидела, было в полтора раза крупнее алабая и имело челюсть, как у крокодила. Черная шерсть поднялась на холке зверя, предупреждая нас о далеко не мирных планах на вечер. Этакий дальний потомок собаки Баскервилей, со сверкающими в темноте глазами.
— Бежим? — предложил Сай, хватая меня за руку.
Уговаривать меня не пришлось. Что-что, а убегать от сторожевых псов до ближайшего забора или дерева было нашей с братьями общей забавой.
Правда, в попытке получить бесценный опыт бегства по пересеченной местности и маленький вагон впечатлений пострадала не одна пара штанов. Но к чему эти утомительные подробности?
Толи собаки подземелий не в слишком хорошей форме, толи мы чересчур много адреналина получили в кровь, но монстр постепенно начал отставать, увеличивая расстояние между нами. Ровно до того момента как в природе не произошел нонсенс.