Эсме споткнулась — раз, другой. До пристани было еще далеко, и Джа-Джинни, искоса поглядывая на свою спутницу, попытался прикинуть, сумеет ли подняться в воздух с девушкой на руках. Стоило ему лишь подумать об этом, как Эсме тотчас приободрилась и зашагала быстрей.
Крылан вздохнул. Он понимал, что это не совпадение: хотя Эсме и повторяла не раз, что мыслей не читает, все-таки она очень тонко чувствовала настроение тех, кто был рядом. «Как будто мне одной «Невесты» было мало…»
Улица вильнула вправо и устремилась вниз; воздух здесь был другой — сырой, пахнущий солью и рыбой. Пение цикад заглушали звуки трактирного веселья — звон гитарных струн, невнятный шум разговоров, отголоски смеха…
…и слабый, еле слышный крик: «Помогите!»
Джа-Джинни остановился и беспомощно завертел головой; крик больше не повторился, и крылан не мог понять, откуда он прозвучал.
— Там! — Эсме уверенно взмахнула рукой в сторону узкого проема между домами, ведущего, должно быть, на соседнюю улицу. Крылан, чей слух был намного острее человеческого, удивленно воззрился на целительницу.
— Я чувствую опасность! — сказала она. — Ну, ты долго будешь стоять?
Ширина прохода едва ли превосходила локоть: даже Эсме протиснулась бы лишь боком, а уж крылья Джа-Джинни в нем ни за что бы не поместились. «Стой здесь», — сказал он целительнице, а сам, отойдя на несколько шагов назад, попытался взлететь.
Не вышло.
Мощные крылья не приносили ни малейшей пользы там, где не было возвышенности, с которой он мог быспрыгнуть. Поднялся ветер — только и всего. В сердцах помянув кракена, Джа-Джинни собрался предпринять вторую попытку, и тут целительница негромко спроси его:
— Почему ты взлетаешь, как человек?
Разве птицы ходят на двух ногах, держа спину прямо? Разве люди могут летать?
Но он не человек и не птица, он — нечто среднее. Джа-Джинни даже не успел обидеться, как внезапное прозрение озарило его, словно вспышка молнии. Он вспомнил, как взлетали чайки с палубы «Невесты ветра, а потом закрыл глаза и представил себя чайкой.
Миг спустя он был в воздухе.
На соседней улице, темной и грязной, он не стал сразу садиться, а пролетел над головами людей, обступивших скорчившуюся на мостовой фигурку. Их было четверо — рослые, широкоплечие, в плащах с капюшонами. «Что я делаю?» — вдруг подумал Джа-Джинни, словно проснувшись. У него не было оружия, а намерения этой странной компании определенно не были мирными. Ждать помощи от «Невесты ветра»? Если он не опустится на землю, им его не достать — а до тех пор фрегат будет дремать у причала, как младенец, и даже если проснется, от этого ничего не изменится: Крейн бродит неизвестно где, Эсме стоит неподалеку… а Эрдан вряд ли сумеет распознать грезы корабля, если опасность не будет угрожать члену команды.
Он пристроился на плоской крыше одного из домов и оттуда небрежно спросил:
— Эй, а четверо на одного — не маловато ли? Вдруг он вас одной левой к Великому шторму отправит?
Один из людей в черном поднял голову. «Главный?..»
— Тебе какое дело, крылан? Лети своей дорогой и не…
— Своей дорогой, говоришь? — перебил Джа-Джинни. — Но она закончилась здесь. Ты ведь знаешь, кто я и откуда?
— Еще бы! — незнакомец рассмеялся. — Ты друг вспыльчивого капитана Крейна, известного поборника справедливости. Я знаю даже больше, чем ты думаешь.
Джа-Джинни слетел с крыши и опустился рядом с человеком, по-прежнему лежавшим ничком на земле. Лишь хриплое дыхание говорило о том, что он еще не умер от страха.
— Ну, раз так, — сказал крылан, — то вам пора убираться отсюда. Полагаю, капитан Крейн уже заметил, что я не появился на борту в назначенное время.
— Думаешь, он успеет сюда добраться? — зловеще поинтересовался один из людей в черном, и Джа-Джинни с трудом сдержал улыбку. Как все-таки хорошо, что Кристобаль скрывает от команды свои затянувшиеся прогулки…
— Хотите попробовать? — спросил он, обращаясь к главарю. — Что ж, воля ваша.
Пробовать они не стали, а растворились в темноте, сохраняя зловещее молчание. А когда человек на мостовой поднял голову, Джа-Джинни сначала услышал звяканье колокольчиков и лишь потом увидел бледное от страха лицо Лейлы, музыкантши из трактира.
«Вот это встреча…»
Девушка затравленно огляделась; в удачное избавление от преследователей, кем бы они ни были, она не верила.
— Опять ночь, опять люди в черном, — заметил Джа-Джинни. — Где-то я это уже слышал…
— Ты глупец! — Эсме возникла из темноты и едва не набросилась на него с кулаками. — Разве можно так рисковать? Их было четверо!
— Да, а я один, — беззаботно отозвался крылан. Приключение закончилось благополучно, и он ощутил внезапный прилив сил. — Эсме, упади хоть волос с моей головы или перо — из крыла, сюда бы тотчас примчались ребята с «Невесты». Как я когда-то прилетел на помощь Кристобалю… эй, ты куда?
Пока они с целительницей пререкались, Лейла тихонько подобрала свой мешок, с трудом поднялась, опираясь на гитару, и теперь уходила, хромая. Двигалась она медленно, и крылану не составило труда догнать беглянку.
— Кажется, ты меня поблагодарила за чудесное спасение? — сказал он шутливо. — Я что-то не расслышал…
— Десять тысяч лучезарных улыбок дарую моему спасителю, — хмуро ответила девушка, продолжая идти. — Я сочиню балладу об этой ночи и буду петь ее во всех тавернах Окраинных колоний: удобно устроившись на крыше, крылан спасает певицу, обстреливая ее обидчиков колкими остротами… блистая неподражаемым чувством юмора…
— Очень мило! — воскликнул Джа-Джинни. — Вижу, ты торопишься и даже не хочешь подумать об одной важной вещи.
— О какой же? — спросила Лейла, и Джа-Джинни почувствовал: ее равнодушие было напускным.
— Ну, хотя бы о том, что неразговорчивые ребята могут поджидать тебя за следующим поворотом.
Девушка резко остановилась, гитарные струны жалобно тренькнули.
— Да, — сказала она с тоскливой обреченностью. — И что же, мне теперь надо нанимать телохранителя?
— Ну, это тебе решать. Можно обойтись и более простыми методами — хотя бы не гулять в темноте по безлюдным улицам. А на эту ночь я готов предложить свои услуги. — Джа-Джинни осекся: он совсем позабыл про Эсме, которая валилась с ног от усталости. Но целительница в очередной раз удивила крылана.
— Я составлю вам компанию, — заявила она весело и бодро. — Надеюсь, идти не очень далеко?
— Как сказать… — пробормотала Лейла. Музыкантша колебалась, но в конце концов страх победил. — Пойдемте. Я живу в доме Ворона.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});