Иногда с Джо пытались заводить разговор животные. Он считал это нормальным, тем более, что за последнее время он столького навидался, что на две жизни хватит. Поэтому он не очень испугался, когда увидел говорящих оленей.
– Привет, – добродушно поприветствовал он алееавца и кранга, с любопытством разглядывающих его.
Кранг потряс своей мордой в знак недовольства. Вечно злобная мина явно была озабочена, лидер крангов, наверное, впервые не знал, что предпринять. Что поделать: не каждый день в твои военные планы впутывается некто, падающий с неба на огромной железной дуре. Он с бешеной скоростью (на которую был способен мозг кранга) перебирал возможные варианты исхода из сложившейся ситуации.
– Джо Вега!
Навстречу Джо шел алеевец, по которому нельзя было сказать, к какому социальному прослойку своего народа он занимает.
Джо вздохнул. Он-то считал, что чудеснее уже не будет...
Лидеры двух народов как-то особенно переглянулись. Спустя секунду они синхронно отступили, давая алеевцу подойти к Джо.
– Джо Вега!
– Да, это я, Малик.
– Рад тебя видеть.
– Взаимно, – соврал Джо.
– Что это за история с ракетой? – алеевец указал на ракету за спиной Джо.
– Долгая история, – думал было отговориться Джо, но по взгляду Малика понял, что кто-кто, даже правители рядом ничего не скажут против, а он подождет. – Началось все в Франке. Я принял заказ у одной интересной особы, которая впоследствии оказалась роботом. Но это случилось до того, как мы побывали в какой-то неведомой стране с пирамидами и фараонами, побегал по Вхадре и вот... – Джо неопределенно махнул на ракету. – Слетал в космос.
– Да, веселая у тебя прогулка. Значит, твоя мечта сбылась?
– Да, – горько отозвался охотник Джо. – Сбылась.
– Ты же слетал в космос, парень, – услужливо подсказал Малик.
Джо лишь отмахнулся. Он вдруг вспомнил о другой проблеме.
– Слушай, у меня там...
– Да да, я понимаю, иди, – понял его Малик. – Тащи к нам эту су...
– Она робот, вообще-то.
Малик присвистнул.
– Да ты любишь необычное, – сказал он. – Мне кажется, тебе бы нашлось место там, куда я иду, с твоими-то нравами...
– Пошел к черту, идиот, – подсказал ему Джо.
– Ага, я как раз оттуда, – подтвердил Малик, как-то нехорошо оглядываясь на отошедших в сторону лидеров двух армий.
– А я-то думал, охотников нынче учат во что бы то ни стало любить своих заказчиков, – с упреком заметил Джо.
Джо сам в недалеком прошлом только закончил Академию Охотников. Ну. как закончил? Он был настолько неумелым наемником, что все учителя просто решили забить болта на его обучение и вышвырнуть из Академии. Джо до сих пор терялся в догадках, считается ли это.
Ракета была небольшая по своим размерам, габаритами смахивая на английский двухэтажный автобус. Стальной корпус порядочно отполировался, при падении сквозь атмосферу, но и огромной силе трения не удалось стереть ржавчину. Внутрь вел всего один-единственный люк, за которым сразу начиналась, как бы это описать, гм, прихожая. Тут было небольшое пространство, где-то метр по ширине и два в высоту, и зайди наши охотники сюда до Катастрофы, то их бы опрыскало специальным газом, непонятно для чего нужным, но сейчас ничего не произошло, автоматика не сработала, и трубки в стенах лишь щелкнули. Ну а за следующим люком уже была кабина, где на одном из сидений лежала девушка, вся стянутая ремнями безопасности.
Малик заметил, что у девушки отсутствует кожа на левой руке, и оттуда выглядывают металлические кости.
– А ты не врал. Где ее достал? – поинтересовался Малик.
– Она мой наниматель, – ответил Джо.
Малик подозрительно оглядел бессознательную девушку.
– Она робот, – твердо сказал он.
– Очень умный робот, – строго произнес Джо, начиная расстегивать ремни безопасности на предмете разговора.
– Мне одному кажется, что это роботы должны выполнять работу? – заявил Малик.
– Так уж получилось, поверь это очень запутанная история, – объяснил Джо. – Ее создали очень точно по человеческому образцу. А сейчас ее бы отнести в безопасное место.
– Безопасное место, – иронично хмыкнул Малик: – Тут война собирается с минуты на минуту.
– Подождут.
– Это вряд-ли, друг мой!
– А ты тут за кого? – сурово спросил Джо. – Заказ выполняешь, или кому из них помогаешь?
Малик презрительно махнул рукой.
– Личная охрана, – скучным голосом проговорил он. – Я должен следить за тем, чтобы лорд Телиус не погиб.
– Веселая работа?
– Не очень. Этот лорд очень боится за свою жизнь. Не понимаю, почему.
Джо наконец отцепил все ремни безопасности. Девушка-робот в его руках оказалась на удивление легкой, словно за несколько дней, проведенных в космосе, заставили ее сбросить вес. Вместе с Маликом они вытащили ее тело наружу, где уже начинало темнеть. Двое правителей явно скучали, выражая свое нетерпение яростным переминанием с ноги на ногу.
– Ты у них в почете? – спросил Джо у Малика.
Тот лишь скромно-неопределенно пожал плечами.
– Они думают, что я величайший воин всех времен и народов. Наверное, они единственные, кто поверили рекламной вывеске Академии, рекламирующей наемников.
– Это да, – кивнул Джо. – Как там говорится? Лучшие убийцы всех времен и народов готовы оказать услуги наемников...
– За небольшую плату.
– Да, именно так. Ладно, идем, нечего заставлять парней скучать.
– Вообще-то, думаю они сейчас разойдутся по домам. Время для битвы уже позднее.
– Даже так? Разве для войны есть день и ночь?
– Ты еще многого не знаешь об этих народах.
– Так поведай мне.
И Малик начала рассказывать.
И действительно, когда Малик повел Джо куда-то в лес, сзади послышались возгласы офицеров, отдающих приказы разойтись по домам. Странные они, подумал Джо.
* * *
А тем временем, над Тэрэном стояло яркое солнце. Если бы кто-то сказал, что через пол часа тут начнется снегопад, его бы признали как пророком, которому верят, лишь бы все стало лучше, чем есть на самом деле.
Принц Ветров был в ярости. Хотя его ранение и не было столь серьезное, как у парня, которого некоторое время назад затащили в операционную, он не мог простить того, что никто не кидается ему в ноги, не восхваляет великого Принца Ветров и вообще, что с ним обходятся к с обычным человеком. Принц Ветров вовсе не являлся скромным к себе человеком, скорее он привык, чтобы все вокруг считали себя скромными по отношению к нему. И сейчас он давал себя так унижать только потому, что рядом с ним сидела девушка, а он не устраивал разрушений, когда рядом красивые дамы. По крайней мере сам Принц Ветров так считал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});