— Много лишних слов, но ты, в общем-то, прав. Армии нужна еда не только для брюха, но и для головы. Пусть лучше шушукаются возле костров о демонах с юга или из какой-нибудь другой преисподней, чем о генерале и обидах, которые он нанес их родным и друзьям.
— Именно это я и хотел сказать.
— Хорошо. Тогда так с этой поры ты не дашь ни единого повода усомниться в том, что являешься демоном, даже малого намека нельзя допустить. Меньше говори о себе, больше помалкивай, может, и не попадешься на вранье. Ты сейчас даже некоторых из нас убедил, а простые солдаты куда доверчивее, с ними будет проще. Но и не искушай их всякой скупкой душ и прочим непотребством: если узнаю о таком, прикажу тихо удавить, а тело спрятать так, чтобы никто никогда не нашел. И будешь ты загадочно исчезнувшим демоном. Земля Реулы хранит много тайн, одной больше станет. Думаю, ты все понял, а теперь выйди, нам еще многое надо обсудить.
Ага, знаю я эти обсуждения офицерские. Надеюсь, что, когда окончательно зальются, дойдет до того, что наблюют в фуражку Грулу. Эффектная форма сближения вчерашних противников, заодно и отомстят за все былые обиды.
Впрочем, это не моя фуражка и не мои обиды.
— Ну что там? — подскочил любопытный Шфарич.
— Ничего особенного. Говорят еще, но вроде вешать не собираются.
— Пьют?
— Есть такое.
— Ну да, от тебя ромом несет за милю. И вроде неплохой ром, везет же некоторым. А вызывали-то зачем?
— Для назначения. Я теперь официальный демон армии Валатуя.
— Ну тебя теперь точно не повесят, в большие люди выбился.
* * *
Лагерь повстанцев встретил нас неласково. Еще на подъездах в глаза бросилась неприглядная картина — вереница добротно сколоченных виселиц, причем некоторые из них были заняты. С одной как раз стаскивали тело. Казненный проболтался на веревке дня три, что в здешнем климате очень много. Выглядел он, прямо скажем, неаппетитно.
«Много болтал», — прочитал я надпись на табличке, которую с него сняли. Так как других информаторов под рукой не было, обратился к Шфаричу:
— Не пойму, за что его повесили.
— За что и остальных — за шею.
— Я о причине. Что означает «много болтал»?
— А то и означает. Ну там офицеров обсуждал, их женушек или жаловался, что кормят плохо. В любой армии надо на всякий случай быть всем довольным, а то мало ли…
— Да уж, строго здесь…
— Строго? Всего-то четыре висельника, да и то одного стаскивают. Десяток надо, не меньше, иначе народ разбалуется. И не только в армии, везде так надо.
Интересные порядки…
Сам лагерь выглядел огромным кемпингом для не слишком богатых туристов. Тысячи палаток и навесов из парусины и брезента, сплошной слой утоптанного лошадиного навоза по всем дорогам, мириады мух, полное отсутствие деревьев или хотя бы кустов. Просто орава людей собралась в чистом поле и превратила его в свинарник.
Мюльса приставили ко мне, так что он взял на себя все хозяйственные хлопоты. Ну и прекрасно, ведь менее всего хотелось разбираться с пристраиванием лошадей, выяснением вопросов снабжения и прочим.
Кстати, разбирался он плохо. Притащил драную палатку, кое-как поставил. На шатер Чингисхана она ничем не походила, а походила на убежище для демона-неудачника, коим я и стану, если позволю себе в нем обитать. Наведя справки, понял, что без денег здесь всегда так. Хочешь жилье пошикарнее, давай плати. То же самое касалось еды, чистой воды, снаряжения и прочего. Этим занимались лагерные торговцы, монополия интендантов распространялась лишь на оружие, да и та не была абсолютной.
Мюльс поставил перед палаткой корявую лавочку, сбитую из занозистых обрезков, губы его растянулись в довольной улыбке:
— Вот, будет где посидеть на ветерке. Хорошо устроились. Давайте, приземляйтесь, оцените. Ну как?
— Не похоже на кожаный диван, и на дворец не похоже…
— Ну не совсем уж плохо, у меня куда хуже бывало. А там, глядишь, и обживемся.
— Ты думаешь здесь оставаться?
— Генерал сказал, что я должен за пулеметом смотреть, кто же теперь отпустит?
— Решеток нет, здесь не тюрьма, при желании сбежать можно.
— Да ладно, мне что здесь, что назад — одинаково плохо. Спросят, куда команда делась и почему только меня пощадили, что отвечать на такое? Повесят, не разбираясь.
— Значит, придется тебе и правда здесь устраиваться.
— Придется. Денег бы достать хоть немного на первое обзаведение, а то совсем пусто. Да где же их взять…
— Найдем.
— Это как?
— Деньги, Мюльс, есть везде, надо лишь не лениться за ними наклоняться.
Из-за прохода меж палатками вышел худющий высокий мужчина, сильно выделяющийся на фоне засилья приземистых крепышей. Был он в поношенной солдатской форме, при шляпе и без усов, что тоже нетипично. Винтовки у вояки не было, зато под мышкой он тащил что-то похожее на огромный фотоальбом. Остановившись в двух шагах, он нерешительно поинтересовался:
— Где я могу найти господина Леона?
— Это я.
— Вы? Правду про вас говорят?
— Обо мне многое говорят.
— Ну я о том, что вы вроде как демон с самого юга.
Слухи тут просто с космическими скоростями разносятся.
— Боюсь, я не с юга. Все гораздо хуже. Даже не могу говорить, боюсь испугать.
— Да я такого не боюсь. Раньше пил, как конский табун, доходило до того, что видел всякое. Вон, волосы седые с той поры. Нет, не напугать теперь ничем. Меня Тарафом звать. Многие Маляром еще называют, вот за это. — Солдат указал на «альбом».
— Что это? — спросил Мюльс.
— Рисунки. Рисую всякое: деревья, людей, лошадей. Тут ведь скукота ужасная, хоть какое-то развлечение.
— Вы, значит, местный художник, — сказал я.
— Ага. Единственный. Солдатам только чапка интересна, а меня вот тошнит от такой игры. Ну честное слово, тупее ничего не придумаешь.
С правилами чапки я уже был знаком. «Орел-решка» с двумя участниками. Кому выпала загаданная сторона монеты, тот и забирает банк. И правда тупо.
В голове забрезжила смутная мысль, и я поспешил уточнить важный момент:
— В чапку на деньги играют?
— А то. Бывает до исподнего проигрываются. Даже приказ по лагерю был: форму и верхнюю одежду не ставить. Народ азартный собрался.
— Это хорошо…
— Чего уж тут хорошего?
— Да знаю я массу интересных игр, всяким «чапкам» до них бесконечно далеко. Не сложнее, всем понравятся. Настоящие игры преисподней.
— Хотелось бы взглянуть на такую игру.
— Да без проблем. Знаете, я даже помогу вам стать одним из ее создателей. Да и денег на этом подзаработаете, причем можно даже не играть, достаточно просто рисовать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});